— Проверяем рундуки! — распорядился старпом, в конце концов. — Ищем оптические зонды. Попробуем запустить для начала хотя бы один. Если они здесь есть.
Техники быстро и без жалости расправились с железными ящиками, наполненными необходимым для ремонта инструментом. Судя по возгласам в эфире и лицам, нашли даже больше, чем рассчитывали. Над одним из зондов тут же поколдовали два наших программиста, что-то перенастраивая, пока техники ковыряли входной люк. И вскоре робот, похожий на болванку или крупную консервную банку, но с линзами по периметру верхнего края, медленно пополз по проходу внутрь станции.
Потянулись долгие минуты ожидания. Я переместилась поближе к Альдане и Райдену. Хоть старпом и наградил меня хмурым, предупреждающим взглядом. Но разве я могла отказаться от возможности наблюдать за перемещением робота по коридорам станции из-за какого-то там взгляда? Нет! В конце концов, даже если старший помощник капитана захочет меня съесть за самоуправство, ему придется прогрызать скафандр. А у него точно зубы для такого не приспособлены. Это я вам, как ксенобиолог говорю!
Коридор сразу за люком, отделявшим нас от остальной станции и отображающийся на большом мониторе, который техники установили на подставку так, чтобы можно было наблюдать за происходящим, не занимая рук, не мог похвастаться ничем примечательным. Серые стены, пол и потолок, легкое эхо от перемещения робота по металлической поверхности. Он закончился очень быстро Y-образным перекрестком. Робот замер на разветвлении в ожидании команды, а Ирчирино поинтересовался у Райдена:
— Куда дальше, шеф?
На этот раз Райден не раздумывал:
— Покажи сначала левый, потом правый проход.
Случайно бросив косой взгляд в сторону старпома, я с изумлением увидала висящую перед ним в воздухе светящуюся схему-голограмму. Стало стыдно: немаленькая уже, мечтаю получить место в лабораториях Арганадала, а сообразить элементарное не смогла. Могла бы и догадаться, что без схемы станции мы бы сюда не сунулись. Никто бы не отправил нас блуждать по коридорам погибшей станции вслепую…
Получив команду, зонд послушно развернулся, показывая, что находилось перед ним. Но левый коридор, показанный робозондом, ничем не отличался от того, который он уже преодолел, а мы видели на мониторе. Те же серые равнодушные стены, пол и потолок. И поворот через метров десять. Мне было слышно, как, вглядевшись в голографическую схему, Райден пробормотал:
— Технический отсек. Там в специальной капсуле должна стоять запасная станция связи и запасные батареи… Давай правый!..
Для меня это был темный лес. И, честно говоря, вообще не интересовало. Я больше ждала показа правого коридора, ждала… сама не знаю, чего. Но дождалась…
Если бы я не смотрела в этот момент на монитор, то так бы ничего и не увидела. И так все промелькнуло настолько быстро, что мне показалось — почудилось. Даже захотелось протереть глаза словно после вспышки яркого света. И я бы точно решила, что это у меня галлюцинация, если бы взволнованная Альдана не вскрикнула:
— Что это было? Кто еще видел?
Привыкшая доверять и подчиняться Альдане, я, не задумываясь, отозвалась:
— Я видела. Это была какая-то то ли тень, то ли блик света… Что-то очень быстро мелькнуло перед камерами зонда, я не поняла. Но у меня даже глаза заболели и захотелось их потереть…
— И мне захотелось… — отозвался кто-то эхом моих слов…
— И мне тоже…
— Не суетитесь, дамы, — осадил нас Райден. Я вовремя повернула голову, чтобы заметить, как старший помощник скривился. — Робозонд ведет запись, я ее дублирую…
В этот самый миг что-то произошло. Райден буквально поперхнулся концом фразы. На мониторе сверкнула ярчайшая вспышка, раздался, кажется, слышимый даже сквозь скафандр ужасающий скрежет и… монитор потемнел, показывая, что зонд, выводивший на него передачу, попросту перестал существовать…
Все озадаченно притихли, глядя на мертвый, темный экран. На нем не осталось даже помех. То есть, камера зонда перестала функционировать. Но что могло случиться с зондом в пустом коридоре погибшей станции? Там, где сейчас не только температура была равной температуре пространства за бортом, но и кислорода не осталось даже атома…
— Что за черт… — вырвалось у меня.
От внезапно накатившего беспричинного страха пересохло во рту и ослабли колени. Резко захотелось сесть прямо там, где стояла. Но так же захотелось и сбежать куда-нибудь, как можно дальше.
— Доктор Вейр, подойдите! — ворвался в уши хмурый, озабоченный голос Райдена. — Кью, ты тоже бери свою подопечную и топай сюда!
Меня от старшего помощника отделяли пять шагов. Я сделала их на неуверенных, подрагивающих ногах, отчаянно надеясь, что никто не заметит, как мне страшно. При этом я даже самой себе не могла объяснить, что же меня так напугало. Да, уничтожен робозонд. Но мало ли что могло с ним произойти? Может, просто произошло короткое замыкание аппаратуры, довольно длительное время хранившейся не в надлежащих условиях. Да, на станции произошла какая-то чертовщина. Но мы в крепких скафандрах, в полном вакууме. По возвращении на крейсер будет произведена максимальная санобработка и на корабль никакая гадость не попадет. Мы в любой момент можем покинуть «Медею». К тому же с нами звездные десантники, которым сам космический демон — родной брат. Так чего бояться? Нечего. Но за грудиной все равно все стыло от беспричинного страха. И я не понимала, что со мной происходит.
— Смотрим внимательно, — сухо скомандовал Райден, когда мы все сгрудились вокруг него. Меня, по сути, не звали, звали Кью. Но и отодвигать никто не стал, когда я подошла вплотную к Альдане и заглянула ей через плечо. — Я сейчас запущу видео, которое записывал сам с монитора. Пробуем определить, кто или что стало причиной гибели зонда. И есть ли смысл в повторном запуске.
Свою запись Райден вывел на монитор в сильно замедленном режиме. Ее качество оставляло желать лучшего, весь монитор был в артефактах, все же запись велась не с камеры напрямую, а с самого монитора. Но выбирать не приходилось. Хоть что-то есть. Хоть какой-то шанс разобраться, накрыли ли нас коллективные глюки или на станции, вопреки всем законом ксенобиологии, завелась какая-то невиданная тварь…
Не передать словами, с каким напряжением я следила за разворачивающимся на дисплее видеороликом. Из-за сильного замедления каждое движение, каждое действие было похоже на резиновую ленту, тянущуюся до бесконечности. Уже через секунд десять мне от нетерпения хотелось приплясывать на месте. Вот робозонд показал левый коридор. Вот получил команду и начал невыносимо медленно разворачиваться в сторону правого прохода. Я прикусила губу от нетерпения. Наверное, до крови. Потому что резкая боль слегка привела в чувство. Как я про себя ругала Райдена, кажется, еще больше замедлившего