— Захотелось некоторого разнообразия, — усмехнулся Кольер. — А вы, леди? Мне кажется, я вас не видел в прошлые выходные.
Линди слегка нахмурилась.
— Я только вернулась в Ариану, — вздохнула она. — Обязательства перед родственниками.
— Прошу простить, но из моей памяти совершенно вылетело имя вашей подруги, — произнёс Энтони. — Вы же вдвоём тут?
— Нет, — девушка нахмурилась. — Кэти… В общем, она уже… Как бы это сказать. Решила свою судьбу.
— Похоже, судя по вашему тону, речь о замужестве?
— Не будем об этом, — с некоторым раздражением произнесла Линди. — Вы так и не ответили на вопрос, Энтони, чем вы сейчас заняты?
— Всем понемногу, — улыбнулся парень. — Устроил себе своего рода развлекательный тур. О, простите.
— Что? — Линди посмотрела на Энтони и, видя, что тот смотрит в сторону, повернулась туда же.
И недоумённо свела брови. Ибо увидела она Френсиса Дэстрея.
— Френсис! — громко произнёс Энтони. — А вы всё также предпочитаете делать во мне дырки?
Паренёк подошёл ближе. Поклонился.
— Леди Эшби, — произнёс он.
— Господин Дэстрей, — с лёгким удивлением произнесла Линди.
— Френсис, — продолжил Энтони. — Мне казалось, мы прояснили наши вопросы. Это не так?
— Не прояснили, — буркнул паренёк. — А отложили.
— Знаете, — хмыкнул Кольер. — Я уже начинаю опасаться… за свой, хм, тыл.
Линди на это сделала спокойную маску. Ага, похоже, ориентация сего юного мага не секрет от молодёжной тусовки.
— В каком смысле? — а вот Френсис, похоже, не уловил второго дна.
— Вина? — Энтони подал бокал.
Дэстрей его взял. Похоже, на автомате.
— У меня есть для вас одно предложение, Френсис, — произнёс Кольер. — Не хотите выслушать?
И жест в сторонку. При этом Энтони успел срисовать промелькнувшее удивление на лице Линди…
Френсис Дэстрей, отвесив поклон, стремительным шагом пошёл явно на выход. Алексия после этого двинулась к Энтони. Хоть она и не хозяйка сего вечера, но всё же Френсис её друг. Да, несмотря на разность в жизненных подходах, всё же у них, хоть и своеобразные, но дружеские отношения.
— Энтони, — заговорила девушка, подойдя к парню. — Надеюсь, вы остались в рамках?
Спрашивала Алексия с лёгкой иронией.
«Кстати, а что тут делает Линди Эшби?»
Кольер подошёл именно к ней. Они что, знакомы? Интересно, учитывая, что Линди учится в столице.
— Алексия, на что это ты намекаешь? — поднял бровь Кольер.
— В столице, иной раз, бывают довольно… оригинальные предпочтения, — подпустила ещё больше иронии в тон Алексия.
— Что же заставило думать такое про меня? — поинтересовался Энтони. — Я разве давал поводы?
— Но Френсис ушёл, причём… — Алексия сделала многозначительную паузу.
— Не надо ничего этакого придумывать, — вздохнул Кольер. — Я всего лишь пригласил его в учебный лагерь.
— В лагерь? — удивилась Гоуэр. — Серьёзно? Френсиса?
— А чему вы удивляетесь, Алексия? — осведомился Кольер. — Разве маги в нашей стране не могут выбрать стезю военного?
— Энтони, всё же, — Алексия забеспокоилась. — Френсис же не…
— Вот не нужно принимать решений за мужчину, Алексия, — спокойно ответил Энтони. — Френсис, может я вас удивлю, человек весьма целеустремлённый. Уверяю вас, Анджаби его не остановит.
— Энтони, я могу вас попросить, — Гоуэр нахмурилась. — Не увлекать Френсиса в ваши военные дела?
— Подожди, а ты что, военный? — изумилась Линди Эшби.
— Местами, — усмехнулся Кольер. — Алексия. Чисто… хм, академический интерес. А какой ты видела судьбу Френсиса Дэстрея?
— Точно не военного, он вообще же…
— Френсис желает знать, — спокойно, но твёрдо ответил Энтони. — И поверь, рано или поздно, он двинется в сторону Анджаби. Иного и быть не может. Путь познания никогда не бывает безопасным. Наверное, будет лучше, если при этом с ним рядом будут те, кому не безразлична его судьба?
Алексия нахмурилась.
— Давай, ты не будешь делать поспешные выводы, — добавил Кольер. — Сначала сама в градуате поучись. И почувствуй, что такое жажда знать больше. Вопросы у тебя отпадут сами. О, танцы. Леди Эшби, могу я пригласить вас?
— Хм, — Линди посмотрела на парня с сомнением.
— Клянусь, это ни к чему вас не обяжет, — заверил Энтони. — В этом всё без изменений.
— Хорошо, — слегка улыбнулась Эшби.
* * *
От такого никто не застрахован. Даже в самых лучших домах Арианы. Имеется в виду, что кто-то может перепить, хоть это и довольно сложно сделать там, где крепкие напитки не наливают. Но главное же — задать цель. По всей видимости, сей господин таковую цель имел. Или привёл себя в нужное состояние до посещения мероприятия, а здесь только добавил.
Очевидно, что этот парень, явно из каких-то городских и не сильно именитых аристократов, в дом Моубреев более приглашён не будет. Так себя вести нельзя. Перебрать может каждый, но вести себя нужно прилично в любом состоянии. А этот высокий и худой юноша сначала поскандалил со слугами (которые, очевидно, предложили гостю пройти до выхода и перестали наливать), потом отпустил пару сальных острот в сторону проходивших мимо дам. А потом узрев смуглую девушку в необычном наряде, решил, видимо, поинтересоваться, кто она такая.
Но в стремительно-петляющем подходе к мисрийке, юноша запутался в собственных ногах и рухнул на девушку. Почти рухнул. Вместо падения на Мариан, мальчишечка упал на Щит. Который поставил хозяин сей ардуни, а именно, Энтони Кольер. Жаждущий знакомства, столкнувшись с невидимой преградой, съехал на землю, замотал головой. А тут подскочили слуги Моубреев, человека увели. А к Энтони тут же подошла извиняться Элиза.
И всё, инцидент исчерпан. Кольер не в претензии, происшествие не омрачило вечера… Вот только Алексия хмурилась. Почему? Энтони поставил Щит. На расстоянии шагов в десять, но это ещё не всё. Он поставил его не перед собой. Вот это крайне интересно. Может другой маг, выпускник Директории не придал бы этому значения, но Алексия — племянница алтиора, специалиста по Щитам. Само собой девушка и сама в эту сторону имеет склонность и понимает больше, чем должна была вынести из базового курса.
Так вот. Алексия точно знала, что Щит не перед собой, тем более на таком расстоянии и с чётким ориентированием в пространстве поставить может только очень умелый