— Ты что, собираешься в армию? — голос женщины выдавал её смятение.
На лице тревога и волнение. Френсис прочистил горло.
— Мам, — твёрдо заговорил Френсис, посмотрев на матушку. — Рано или поздно мне пришлось бы туда пойти. А сейчас я нашёл… думаю, что нашёл вариант, как сделать это менее сложно. Видишь?
Парень показал на парокат…
* * *
Учебный лагерь колониальных войск
Около шести утра
Когда из домика возле ворот (простим штатскому незнание армейских названий), вышел офицер, Френсис не сразу распознал в нём того самого столичного франта, каковым он привык видеть Кольера. А между тем, этот подтянутый военный был именно он. Энтони Кольер, в зелёной форме, затянутый ремнями и с погонами на плечах, в сапогах. Форма на нём будто вырезана, как на статуе. Ничего не топорщилось.
Кольер подошёл к парокату, поздоровался с извозчиком.
— Вечером, часам к девяти, — ответил Кольер на вопрос Раяна. — Ты приедешь?
— Да, конечно, — кивнул извозчик. — Глава меня на весь день к вам отправил. Может, лучше я тут подожду?
— До вечера? — засомневался Кольер. — Не надо. В девять прибудешь.
— Всё понятно, господин Кольер, — кивнул извозчик.
— Вот, — Энтони достал из кармана купюру. — Купишь чего-нибудь пожевать пассажиру на обратную дорогу. Ну, и себе, чтобы ехать было нескучно. Тебе, кстати, про пятницу говорили? Тоже ты, в смысле, будешь?
— Да, тоже я, — ответил парень.
— Ну, и отлично тогда, — улыбнулся Кольер и посмотрел на Френсиса. — Господин Дэстрей.
Френсис, опомнившись, поднялся. И несколько неловко слез на землю, по пути едва не посчитав ступеньки задом.
— Добро пожаловать в учебный лагерь, Френсис, — улыбнулся Кольер.
— До вечера, господин Кольер, — сказал извозчик.
Энтони глянул на него, кивнул.
— Прошу, — пригласил Кольер, делая жест в сторону домика. — Как доехали?
— Хо… — в горле вдруг пересохло.
Френсис откашлялся.
— Всё хорошо, — произнёс он.
— Это замечательно.
Они дошли до домика. За их спинами проехал, пофыркивая, парокат. Кольер дошёл до двери, открыл её и прошёл первым. Френсис последовал за ним.
— Кольер! — остановил их возглас.
От другого военного, который сидел за стеклом окна, которое, почему-то, выходило в сквозной коридор. На стекле была надпись: «дежурный». Внизу в стекле имелся вырез.
— Не, ну ты совесть-то имей! — возмутился военный, в зелёной форме, но с тремя красными полосками на погонах (у Кольера жёлтые и две). — Это всё же воинская часть, а не твой особняк!
— Ты поучи ещё меня службу тащить! — Кольер хлопнул о небольшой подоконник под стеклом бумажкой и задвинул её под стекло. — Вот! Пропуск от начальника!
— А! Так сразу надо было предъявить, я тебе, что, рокки, меня тут проверять?
Военный нагнулся, взял бумажку, прочитал. Глянул пристально на Френсиса.
— Маг? — слегка удивился мужчина. — А вы теперь сами набираете пополнение что ли?
— Во-первых, это немножко не ваше дело, господин лейтенант, — ухмыльнулся Кольер. — А во-вторых, может, выпьем? Тоже с нами поедешь.
— Не-не-не! — тут же замотал головой офицер. — Нас и тут нормально кормят.
— Ты подумай, — вкрадчиво заметил Кольер. — Съездишь на Анджаби, денег поднимешь. От жены, детей отдохнёшь. А когда опасность рядом, женщины куда сговорчивее…
— Ай, иди уже, демон-обольститель! — воскликнул военный.
Кольер усмехнулся. И, забрав бумажку, проверенную офицером, отдал её Френсису.
— Это ваш пропуск на сегодня, — заметил Энтони.
Френсис взял бумажку, несколько неловко сунул её во внутренний карман кителя. Он, кстати, был в тёмно-синей форме градуаты. Да, в градуате так-то есть форма, просто обычно её надевают только по особым торжествам или когда представители высшей власти посещают. И это прям форма, то есть не пиджак, а китель. Светло-синяя рубашка с чёрной шейной лентой и «уставной» брошью в виде знака градуады. А именно, круглая с буквой «G». Штаны со стрелками, чёрные ботинки (девушки, кстати, тоже носят штаны, что в Директории, что градуате, что в армии. Ибо юбки тут очень длинные, да и вообще, девушки-маги, по факту, приравнены к военным).
Они прошли по коридору, вышли через другую дверь, покрашенную коричневой краской.
И оказались в несколько странном для Дэстрея месте. Прямо от дверей домика шла идеально чистая дорожка. С ослепительно белыми бордюрами. Трава, такое ощущение, нарисована, настолько ровно подстрижена.
«А он тут, прям как у себя дома» — скользнула мысль у Френсиса.
Кольер шёл уверенно, не оглядываясь по сторонам. Два молодых парня, тоже в форме, которые встретились им по пути, при виде Энтони остановились и вытянулись. Кольер в ответ приложил ладонь к виску.
Когда они проходили через перекрёсток, то Френсис увидел, как от одного из двухэтажных зданий отбегают длинной толпой люди в зелёной форме.
— Вы будете помогать местному целителю, Френсис, — заговорил Кольер и Дэстрей перевёл взгляд на него. — Если, конечно, согласитесь. Вот во время этой практики вы и узнаете многое из того, что вам интересно. В частности, и про меня.
— Я уже согласен, — твёрдо ответил Дэстрей.
— Ну, а я, Френсис, не первый год… хм, с людьми работаю, — произнёс Кольер. — Посему сегодня вы всё же уедете домой, переспите с полученными впечатлениями. И примете взвешенное решение. Нам сюда.
Они дошли до одноэтажного здания, на двери которого красовался всеми понимаемый символ — змея обвивающая посох.
После двери оказался коридор, почему-то очень ярко освещённый светильниками под потолком. Белые сверху стены, а на уровне плеча покрашенные в светло-зелёный цвет. Четыре двери, опять коричневые. Одна, слева-дальняя была открыта настежь.
— Мастер! — с теплом в голосе воскликнул Кольер, войдя в эту дверь. — А я вам тут помощника привёл!
Френсис, зайдя следом, увидел сидящего за столом мужчину лет от тридцати до сорока, в белом халате, поверх зеленой рубашки. При словах Кольера на его лице появилось вопросительное выражение.
— Любопытно, — произнёс мужчина, смотря на Френсиса.
И, естественно, глянув при этом на левую руку, где имелось серебряное кольцо.
— Стало быть, Энтони, — произнёс мужчина. — Этот юноша учится в градуате?
— И на нужной специальности, мастер, — ответил Кольер. — Френсис Дэстрей. Сей молодой маг весьма заинтересовался происходящими в лагере тренировками магов.
— Так-так, — целитель достал из ящика стола коробку с папиросами.
— Ну, и вообще