— Есть о чём подумать, — задумчиво заметила Франциска Сегрейв.
— С технической стороны могу сказать следующее, — заметил Кольер. — По всему, мы имеем дело… с дилетантами, которые получили доступ к некоторым технологиям. Не знаю пока чьим именно, да это и неважно. Важно, что такие технологии имеются и при этом им очень важно, чтобы в районе Нокса не было лишних глаз. Но раз отступили, то они не имеют значительной силы, несмотря на важность. Или всё же в Ноксе не столь значительный объект… И опять же не имеется достаточных сил, по крайней мере, на этом направлении.
Повисла пауза. Гости Энтони осмысливали его спич.
— Дилетантами? — спросила королева.
— Я не претендую на звание эксперта, — ответил Энтони. — Я изучал данный вопрос больше по записям. Но, например. Зачем нужно было эти сферы именно в здания закидывать? А если их найдут, что и произошло в поместье Каниони? У них имелся маг, который умеет применять Щит Скрыта…
— Щит Скрыта?
— Про него я вам расскажу, леди Варен, просто так, — улыбнулся Энтони. — В знак признательности за лагерь. Так вот. У них имелся маг, который умеет применять визуальное сокрытие своего присутствие. Что мешало послать такого мага непосредственно перед началом? Положил сферу возле забора и всё. Не знали, какой будет масштаб воздействия? Или не знали, что это будет за воздействие? Или не знали точно?
— Применять оружие, которое не знаешь? — покачал головой Вирджил Сегрейв.
— Как я и говорил, господин Сегрейв — дилетанты, — заметил Кольер. — Знают, какой стороной направлять на противника, но не более того. С этим големом…
Энтони кивнул на ящик.
— Видимо, полагались на то, что его не заметят, — продолжил он. — Согласитесь, крайне слабенькое обоснование. И на месте была охрана, максимум, против секураторов. Ни сильного мага, ни каких-то устройств. Хотя бы големов, а они у них имелись. Впрочем, я полагаю, они не умеют ими управлять.
— Это предположение или вывод? — уточнила Франциска.
— Что в Империи, что здесь, — ответил Энтони. — Тот маг не пытался работать ВМЕСТЕ с големом, хотя любой военный скажет, что именно так и нужно сделать. Маг плюс голем — связка должна быть крайне эффективная. Например, маг ставит Щиты, а голем в качестве огневого воздействия. Леди Варен, представьте, что на вашей стороне голем.
— Да, это было бы… весьма, — кивнула алтиор.
— К этому прибавим, что они действуют скрытно, — продолжил парень. — И получаем ограниченность в средствах. И в методах.
— В методах? — заинтересовалась Франциска.
— Маг-скрытник, — напомнил Энтони. — Почему попросту не направили его убить Умберто Каниони…
Энтони посмотрел на королеву.
— Или кого-то другого? — добавил Кольер. — Маг крайне сильный. Хорошо, против вас, ваше величество, могло не сработать. Но Каниони не был так защищён… Собственно, на это я и рассчитывал. Что будет такое точечное воздействие. Вместо этого устроили городские бои. Зачем? Могу только предположить, что Каниони — это лишь повод. Повод завести в Ариану бойцов. Или вообще, «технари», назовём их так, попросту испытывали свои возможности, используя подвернувшийся повод. А возможно цель была вообще в другом, и они прикрывались всей этой шумихой. Поэтому и сделали такой фон, чтобы скрыть свои действия.
Энтони, наконец, завершил свой монолог, который оставил на лицах печать задумчивости.
— Энтони будет работать с этой стороны дальше, — заговорила королева. — Вирджил, он будет обращаться к тебе. Кстати, с проблемой Неви тоже.
— Понятно, — откликнулся мужчина.
— Другие планы нужно будет подкорректировать, — резюмировала Гвендолин. — Но цели остались прежними.
* * *
Супруги Сегрейв вышли на крыльцо мед.пункта.
— Теперь я… — произнёс Вирджил. — Честно говоря, удивила меня Гвенда.
— И не только тебя, — откликнулась Франциска.
Она обернулась, посмотрела на мед.пункт.
— Интересно, Кольер бегал по родам с какой целью? — негромко произнесла женщина.
— Проверял? — также негромко спросил Вирджил.
— Логичное действие, — заметила Франциска. — Нужно же было понимать Гвенде, кто и чем дышит. Столичный… хм, повеса, для этого подходит превосходно.
— М-да, — Вирджил прикинул это на себя.
Приходит к тебе юный аристократ, только из столицы. С сомнительной репутацией, столь же сомнительного облика завзятого бабника. Сомнения внушает, но не те. К тому же, Кольер общался исключительно с молодёжью. А если он умеет делать выводы… А он умеет, то выяснить, какие в родах настроения труда не составит. Да, например, в роду Сегрейв.
Франциска накидывала ситуацию у королевы на себя… Она бы тоже стала проверять. Слишком уж дело рискованное, чтобы полагаться лишь на надежды в верности. Требуется точно знать. И такая дотошность внушает уверенность, что у них всё получится…
* * *
Причал Морского Дворца. Корабль «Принцесса Корнелия»
Мирабэль Катон
Естественно, что сообщения передавались не открытым текстом. Пусть в качестве промежуточных передатчиков использовались имперские корабли, всё равно необходимо подстраховаться.
Чтобы расшифровать принятое сообщение, требуется ключ (то есть, список, таблица, в которой прописаны значения используемых слов или символов шифра). Который есть только у Мирабэль Катон. И только что девушка закончила дешифровку, находясь в своей каюте.
— Как я и говорила, — произнесла она. — Приедет именно она.
Девушка убрала блокнот с ключом. Сидящий на диванчике с бокалом вина в руке Маркус Брут хмыкнул.
— Значит, и наше нахождение здесь затягивается? — уточнил он.
— Как минимум, до её приезда, — ответила Мирабэль.
Она положила бумажку с расшифровкой в пепельницу. Между указательным пальцем Катон и бумажкой на миг появилась алая нить и бумажка вспыхнула.
— Пойдём, погуляем по здешнему саду, — произнесла девушка.
Маркус кивнул, при этом по его губам промелькнула ироничная усмешка…
… — Значит, там оценили всё серьёзно? — произнёс Маркус.
— Конечно, в сообщении про это не говорится, — ответила Мирабэль. — Но до отъезда я слышала, что раскопали ниточки к Сервилиям.
— А, значит, вступятся Тамфилы, — сощурился Брут.
— И теперь Манцинам нужны ещё доводы, — подхватила принцесса. — А тут эта странная миссия, закончившаяся боями, причём с участием тех же персонажей, что и тогда. Естественно, что Мариэлла Манцин за это схватилась.
— И что