– Ты шутишь?
– Кто вообще понимает, что здесь происходит? Похоже, они пытаются вернуть старые знания – ну, то, что было утеряно после Революции. Тепловизоры, детекторы, сканеры отпечатков пальцев, подслушивающие устройства – некоторые даже говорят, что они разрабатывают частный интернет для руководства. Видишь, брат? Технологии запрещены, за исключением тех случаев, когда они предназначены для уничтожения простых людей. У вас дома есть посудомоечная машина?
Хранитель Библиотеки подумал о своей жене и отрицательно покачал головой.
– Неважно. Все равно никто не может ее купить.
Хранитель Лабиринта остановился перед последней дверью, обернулся к Хранителю Библиотеки и, странно улыбаясь, спросил:
– Ты знаешь историю о красавице, что вышла из лимона?
Удивленно облизнув губы, Хранитель Библиотеки покачал головой:
– Какой красавице?
Хранитель Лабиринта сложил пальцы щепоткой и с восхищением причмокнул:
– О, это была настоящая красавица. Вот как обстояло дело: давным-давно один храбрый рыцарь заполучил три волшебных лимона. Внутри каждого, как ему сказали, пряталась прекрасная девушка, которая, освободившись из плода, проживет всего несколько мгновений, а затем умрет от жажды. Единственный способ сохранить красавице жизнь – это дать ей выпить воды. Услышав это, рыцарь взял первый лимон и разрезал его мечом. И что же вы думаете – из разрезанного лимона вышла девушка, да такая прекрасная, что рыцарь чуть не задохнулся от восхищения. Завороженный увиденной красотой, рыцарь забыл дать девушке стакан воды, и за несколько мгновений та исчезла. Рыцарь корил себя и поклялся больше не повторить свою ошибку. Но когда он рассек второй лимон, то увидел девушку, еще более прекрасную, чем первая, и опять застыл без движения, пока чарующая красота второй девушки не исчезла. Рыцарь снова рыдал, проклинал себя и хлестал по щекам. Наконец, он решил, что будет разрезать третий лимон с закрытыми глазами. Он зажмурился, схватил меч и быстро разрезал последний лимон пополам, правда, отсек при этом и кусочек пальца. Как только рыцарь почувствовал присутствие девушки, он, все еще не глядя на нее, протянул ей стакан воды.
– И что случилось потом?
– Потом он открыл глаза.
– Она была красивой?
– О, это была самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.
Хранитель Лабиринта подмигнул Хранителю Библиотеки и сказал:
– Остерегайся Лабиринта, брат. Волшебные лимоны там разбросаны повсюду, и в каждом из них – красавица, которая будет просить спасти ее. Но ты, брат, должен держать глаза закрытыми. Держи глаза закрытыми, брат, чтобы не сбиться с пути.
Хранитель Лабиринта открыл дверь. Перед ними появилась лестница, уходившая глубоко в темноту.
– Добро пожаловать в Лабиринт, брат.
5
Хранитель Библиотеки задыхался от восторга.
Он едва не упал на колени. Он никогда не видел ничего подобного. Бесконечное множество металлических стоек и полок, поднимавшихся от пола до потолка, заваленных кипами книг; их корешки стояли плечом к плечу, испещренные черными буквами: названия были набраны таким мелким шрифтом, что больше походили на таинственные заклинания. Маленькие коридорчики и проходы извивались и изгибались в разных направлениях. И хотя здание было пирамидальной формы, из-за головокружения Хранителю стало казаться, что он пребывает под куполом, бесконечным и абсолютным.
Это было огромное пространство, он не мог понять, ни где оно заканчивается, ни где начинается. Каждый проход расходился на более мелкие, и те, словно деревья, пускали новые бесконечные ветви. Проходы пересекали друг друга и образовывали мостик, повсюду были полки, стеллажи и лесенки! Он шел, как одержимый, между волшебными лимонными деревьями (прекрасные девушки звали его, он слышал их так отчетливо!), однако глаза его были открыты.
Ему хотелось сорвать с себя одежду прямо здесь и сейчас, оголиться, танцевать, как Зорба. Хранитель не мог поверить, что ему достался запретный плод, он проводил пальцами по рядам книг, непрерывно тянувшимся по обеим сторонам. Он не сомневался, все эти тексты написаны специально для него – он был избранным и наконец-то прибыл в Землю Обетованную. Книги будто вибрировали. От избытка чувств он вдруг разразился громким смехом, так что на глазах выступили слезы. Возможно ли после всего, через что ему пришлось пройти, обрести Рай здесь, в этом кошмарном месте?
Он хватал книги с полок наугад и открывал, погружаясь в их миры. В каждой он находил иссушенную красоту, утоляя мучившую его жажду. Как только одна красавица исчезала, на ее месте появлялась другая. Все они ускользали от него, словно крабики, прячущиеся в укромных уголках и расщелинах скал под водой, они утекали из его рук, как неуловимые смыслы, и в конце концов он не смог удержать ни одного из них. Лабиринт свел его с ума. Он страдал от жажды, утопая в реке. Нет мук хуже, чем эта – бесконечное ускользание возможностей, которые будто струились сквозь пальцы и сразу же исчезали. Это напомнило ему Безумное чаепитие, где желающим предлагали выпить вина, которого не было и в помине. Как он мог спасти всего десять книг и оставить тысячи других? И почему у него только две руки, чтобы взять и унести их из этого места?
Он и думать забыл о том странном человеке, Хранителе Лабиринта, пока не услышал, как тот зовет его. Обернувшись, он обнаружил, что Хранитель стоял на какой-то лестнице:
– Эй, поднимайся сюда!
Осмотреть Лабиринт сверху показалось Хранителю Библиотеки хорошей идеей. Оценить периметр, очертить границы. Может быть, он сможет разобраться во всем этом, если увидит конец этих бесконечных книжных полок. Он поднялся с трудом, оказалось, ноги его совсем затекли.
– Посмотри на себя! – сказал Хранитель Лабиринта, указывая на его ноги с громким смехом. – У тебя колени стучат друг о друга! Ты что, влюбился? – Он снова рассмеялся, как будто заранее репетировал эту шутку: – Осторожно, осторожно, у Лабиринта много любовников, и он с радостью проглотит вас всех.
В этот момент Хранитель Библиотеки вскарабкался наконец на самый верх лестницы и посмотрел вниз на библиотеку. Это был самый настоящий лабиринт, и стены его были сооружены из книг. Что это? Что это маячит там? И там, и там, и там? Может ли быть?..
– Кролики! – кричал он, указывая на каждого белого кролика, который попадался ему на глаза. Их были десятки. – Это кролики!
– Да, да, – сказал Хранитель Лабиринта, – без кроликов здесь никак не обойтись. Он покачал головой, как будто удивление Хранителя Библиотеки было совершенно необоснованным. – Пойдем, время на исходе, – позвал он.
Они спустились по лестнице. Как только Хранитель Библиотеки добрался до самого низа, ему показалось, что все вокруг внезапно приобрело дополнительный, важный смысл. Он должен был заблудиться – в этом и есть цель упражнения. Он обнаружил, что его