В отличие от Анатарена, одевающегося не хуже высоких лордов, этот чернокнижник оказался облачён в какую-то тёмную хламиду, полностью скрывавшую фигуру.
Зато Найл выглядел лучше всех присутствующих: и живых, и мёртвых вместе взятых. – Прикончи её, и одной проблемой станет меньше. Родовая магия, правда, вернётся Тэйнайлу, но это уже будет головная боль Вилиарте. Пусть и ненадолго. Дракон хоть и пробудился, но подчиняется плохо. На одной территории два источника не уживутся, и один поглотит второй.
– Убить всегда успеем. Самое сладкое лучше оставить напоследок. Пусть вначале Вилиарте вытреплет Тэйнайла, а потом смерть жены добьёт нашего врага. А вообще, ты же жениться на ней хотел, всё передумал? – хохотнул чернокнижник, наблюдая за моими нелепыми попытками подняться.
В ответ Найл лишь фыркнул: – Мне нужен был от неё лишь ребёнок. Чтобы там себе не навоображала Горлэйт, в жёны она совершенно не годилась. А с Эленой у меня были все шансы получить сильного наследника. Раз уж она подошла Тэйнайлу, значит, со мной совместимость была бы не хуже. Как до того, как я стал бы наследником рода Тэйнайл, что после. Сидела бы в башне, рожала детей, и никаких проблем. А сейчас к чему она мне?! Слишком много знает. Кончай её, потом детишек – лишние наследники нам не нужны. И без них прекрасно справлюсь, когда Тэйнайл поймёт, что я единственный, кому он может передать свою родовую силу. Он не позволит, чтобы род угас и всё досталось Вилиарте или было распределено между другими лордами по указу короля. Недаром же Тэйнайл так заботился о своём благосостоянии! Гонял меня постоянно то туда, то сюда, в то время как другие перекладывают такие обязанности на управляющих.
– Какая же ты мразь. И идиот.
Найл присел передо мной и покачал головой: – Зря ты так, Элена. Совсем ничего обо мне не знаешь. Мои предки некогда тоже были лордами из рода Найл. Вот только Тэйи силой заставили наследницу рода войти в их семью, отобрав всё: титул, земли, власть, деньги! Потом просто вышвырнули, заперев в монастыре из-за того, что та не смогла родить наследника. При этом имя рода присоединили к своему, став Тэйнайлами! Ах, как благородно: сохранить память о тех, кого уничтожили своим вероломством! И в насмешку стали всех своих бастардов называть Найлами, словно хвастаясь таким образом, как уничтожили этот род! А всё для чего?! Чтобы снова убить, ведь бастарды не должны жить! Так что я такой же наследник, как Тэйнайл! Моя мать была последней из Найлов по крови.
– Тогда уж я тоже наследник, да ещё и старший! – расхохотался чернокнижник, а потом хлопнул Найла по плечу. – Но я не претендую. Мне достаточно будет того, что все Тэйнайлы передохнут!
– Отойдите оба от Элены!
Найл тут же выхватил меч и приставил к моему горлу, зато чернокнижник был спокоен настолько, что именно от этого мне стало страшно. Замок продолжал сотрясаться, но Эрол спускался по лестнице, словно перестал контролировать Дарста в облике дракона. Но что самое поразительное, по шее и лицу мужа волнообразно появлялись и исчезали чешуйки!
– Так-так-так... А кто же тогда остался против Вилиарте? – издевательски протянул чернокнижник, концентрируя вокруг себя рваные клубы тёмной магии.
– Найл, убери меч! – снова потребовал муж, не спуская глаз с чернокнижника.
– А что ты мне сделаешь? Я подчиняюсь наследнику рода, а это сейчас слегка не ты, – глумливо усмехнулся Найл, проводя остриём по моей коже возле сонной артерии.
– За неподчинение главе рода кара неминуема!
В ту же секунду меч от моей шеи резко отдалился, а Найл изломанной куклой рухнул на пол, хоть и остался жив. Да-да, сюрприз, дорогой ухажёр, клятву главе рода я наложила и на тебя той ночью. Чернокнижник вообще никак не отреагировал ни на то, что произошло с Найлом, ни как, собравшись с силами, я вонзила меч в сердце предателя. Впрочем, не уверена, что этот орган имелся у Найла, как и всех его соратников. Вроде желали все одного, а в итоге каждый вёл свою игру за спинами других. Плотное марево тёмной магии ринулось на Эрола, и тогда я ударила своей в чернокнижника. Поток огня обрушился со стороны моего мужа, а затем по душе обошёл его тело, воссоединившись с источником. Оставить детей без защиты я не могла, но и без дополнительной помощи Эрол мог не выстоять. Тьма скользнула по моему мужу, не причинив ни малейшего вреда, но завершив полуоборот. Теперь чешуя полностью покрывала мужское тело, что было видно сквозь прорехи и подпалины в одежде. Забрать магию источника – вернуть магию источника... Снова повторить... И всё это без остановки и с малыми промежутками по времени. Чернокнижник сыпал проклятьями, пытаясь вычислить интервал, когда дети или мой муж оставались без защиты источника, но мы не давали ему передышки. От тёмной магии дышать было сложно, но ни Эрол, ни я не отступали. Муж разил огненными заклинаниями, перемежая их с вихрями, воронками и фаерболами, посылая сразу с обеих рук в чернокнижника. Движения были настолько быстрыми, что едва ли можно различить мелькающую ладонь и острие меча, с которого сыпались более усиленные заклятья. Я прикрывала Эрола, он – меня, мешая чернокнижнику сосредоточиться на более мощных ударах.
– Элена, он дракон! – выкрикнул муж, уходя от очередной атаки.
Нет-нет-нет... Но выбора муж мне не оставил, в очередной раз прикрыв своим пламенем. Последние три пуговицы я едва успела раскрыть и швырнуть прямо в чернокнижника, молясь, чтобы до того, как сгореть хотя бы часть отравы попадёт по назначению. Эрол выпустил последний поток и рухнул на пол. От ужаса я заорала, ударив всей магией, которая только была мне доступна. Ещё и из другого конца коридора добавилась волна мерцающего огня. Вокруг чернокнижника взметнулся столб огня, выжигающий подчистую тёмную магию. Горящая хламида обнажала изуродованное тело, на котором виднелись безобразные глубокие шрамы. Но по тому, как хрипел чернокнижник, его постигла участь Карей. Бросившись с мужу, я перевернула его на спину и услышала тихое:
– Я успел...
Переведя взгляд на расколотый браслет Эрола, я разрыдалась, не в силах справиться с эмоциями. Вонзаясь длинными и острыми когтями в каменную кладку, муж поднялся, а затем резко согнулся пополам:
– Уходите! Быстрее! К Восточной башне – там Шерад и Айк