– Хорошо, допустим, все эти нюансы с аурой и тому подобным действительно сошлись на мне клином, но неужели в вашем мире не нашлось девушки или женщины, более подходящей, чем я? Не получится ли так, что вы меня перенесёте куда нужно, а там объявится более подходящая кандидатка и в моём участии отпадёт надобность?
– Конечно, найдутся. Они уже есть.
– В таком случае я вас совершенно не понимаю. Зачем нужна я? Или мне придётся ещё какой-нибудь отбор проходить или испытания?
Мужчина тяжело вздохнул, глядя на меня, как на дитя неразумное: – Отбор, конечно, будет, но так, чисто для вида. На самом деле никто не будет знать, кроме Тэйнайла и Его Величества, что выбор давно сделан, причём в вашу пользу. Дело в том, что за лорда хотят выйти многие: всё-таки представитель древнего рода, богатого и уважаемого. Ему достаточно поманить пальцем любую, и она будет готова на всё. Однако такой вариант не устраивает ни его, ни короля, ведь в таком случае усилится влияние одного из других родов, а это никому не выгодно. Поэтому жена-иномирянка устраивает абсолютно всех. Насчёт вашего вопроса, почему вам предстоит стать женой на время: Его Величество, к сожалению, уже очень стар, и его беспокоит, что у рода Тэйнайлов нет наследника. Очередные стычки за право обладания теми ли иными землями ему не нужны, он хочет спокойно передать наследнику королевство, в котором нет смуты. Собственно, по этой причине искалась иеритэни, ведь они всегда со стопроцентной гарантией обеспечивают продолжение рода. Так что постарайтесь по возможности родить наследника, и тогда быстрее вернётесь домой.
От такой перспективы у меня волосы встали дыбом не только свои родные, но и те, что на парике. – Но если брак будет консумирован и вы говорите, что я однозначно забеременею, то как понимать ваши предыдущие слова насчёт «постарайтесь родить наследника»?
– Дело в том, что даже Его Величество не уверен в том, сможет ли лорд Тэйнайл оставить потомство, ведь из-за серьёзных ранений, полученных во время последней войны, этот вопрос остаётся открытым. И это ещё одна из причин, по которой искали именно иеритэни. Ведь при идеальном совпадении достаточно всего одной ночи.
От таких пояснений у меня голова пошла кругом, ведь, мало того, что придётся спать с совершенно посторонним мужчиной, так ещё и вероятность забеременеть стопроцентная. Но если лорд действительно имеет проблемы по части продолжения рода, то есть надежда, что до постели дело не дойдёт.
– А если лорд Тэйнайл действительно окажется бесплоден, тогда что?
– Это, конечно, не тот вариант, который устроил бы Его Величество, но в таком случае вам придётся пробыть в браке не более полутора лет, после чего последует развод. Лорд Тэйнайл ещё достаточно крепок, чтобы ни один десяток лет удерживать власть на своих землях, так что, когда встанет вопрос о наследовании, новый король достаточно укрепит свои позиции и легко разберётся, кому передать имущество угасающего рода. Поймите, Элена, нам не нужны распри именно сейчас, в течение ближайшего года-полутора. Сам Тэйнайл не горит желанием жениться, тем более что сравнительно недавно стал вдовцом, но это сильно беспокоит короля. Не должно быть никаких «вдруг» и тем более «шевеления» иных лордов, желающих поскорее протолкнуть своих протеже в кровать к вдовцу. С вами же при любом раскладе Его Величество выиграет время.
– Хорошо. Могу я взглянуть на договор?
Анатарен достал свиток и протянул мне. Но потом, спохватившись, положил сверху серёжку с жемчужиной в виде вытянутой капли.
– Этот артефакт поможет вам понимать нашу речь, поэтому никогда его не снимайте. Вторая серьга может быть какой угодно, ведь он с точностью скопирует её, тем более, что вам по статусу нельзя будет появляться часто в одних и тех же украшениях. Также могу заверить, что никто кроме вас его не сможет с вас снять, поэтому не бойтесь потерять случайно.
Я расстегнула замок на левой серёжке и освободила ухо. Развернув свиток, уставилась на непонятный текст, напоминающий изломами букв готический шрифт. Вставив в мочку артефакт, я тут же увидела абсолютно понятные фразы, ничем не отличающиеся от наших официальных формулировок, к которым привыкла. Перечитав изложенное дважды, отложила бумагу в сторону:
– Здесь не указан срок действия договора, а также время возвращения.
– Формулировка год, либо плюс ещё полгода со дня смерти Его Величества, если он скончается ранее этого срока, вас устроит?
– Вполне, – я обновила запрос в телефоне, и увидев что хотела, вписала место и время своего возвращения.
Анатарен же, в свою очередь, добавил в пункт о сроке действия договора нужные фразы: – А теперь нам необходимо уйти в менее людное место, откуда удобнее можно будет исчезнуть.
Так мы оказались в небольшом тупичке между секциями на втором этаже. Мужчина приказал встать позади него, а сам быстро взмахнул руками, и вокруг нас снова возник вихрь, похожий на тот, что появился при сарлансе. Вот только тогда было светло, а сейчас нас окружила беспросветная тьма. В какой-то момент мне показалось, что пол ушёл из-под ног, а голова закружилась от бесконечного мельтешения каких-то чёрных обрывков. Когда всё прекратилось, я увидела лишь удаляющуюся спину Анатарена и хотела было кинуться за ним, но неожиданно у шеи почувствовала прикосновение острого холодного клинка.
Глава 4. Ещё один договор?
От осознания того, что к моему горлу приставили длинный нож или кинжал, у меня пропал дар речи. Попытавшись ухватиться за руку вероятного убийцы, чтобы хоть как-то отвести оружие на безопасное расстояние, услышала предостерегающее шипение:
– Попробуйте только вздумать пробраться в постель лорда Тэйнайла, чтобы исполнить супружеский долг, и в таком случае речи об исполнении условий договора быть не может. Запомните это хорошенько, будущая леди.
Господи, во что я ввязалась?! Внезапно давление на кожу исчезло, а осмелившись обернуться, не увидела ничего, кроме пустой каменной ниши позади себя. И что теперь мне делать? Куда идти, а главное – каким образом реагировать на это предупреждение? Направление, в котором скрылся Анатарен, я запомнила, хотя впереди тускло освещённый коридор разделялся ещё на пять. Однако не успела и трёх шагов сделать, как передо мной словно из ниоткуда возник незнакомый мужчина в тёмной одежде:
– Лорд Тэйнайл ждёт вас, госпожа.
– Но меня сюда доставил...
– Тот, кто