За прошедшее время «Птица», а название решили уменьшить до короткого, каждый раз произносить «Хищная птица» было лениво, оказалась обжита, вырастила все нужные помещения и мебель, даже бассейн теперь имелся — Вирт обожал плавать. Как же хорошо, когда никто не капает на мозги! Татьяна, слава всем богам, навсегда осталась позади, а новую обузу вешать на себя Путник не собирался.
— Есть одна вселенная, — задумчиво ответил Кай. — Немного напоминает описанное в фанфиках по EVE Содружество, но все же попроще, идиотизма, наподобие закона десяти, там нет. Но тот же воинствующий индивидуализм. Высших там и в помине нет, ни богов, ни демиургов — никого не интересуют цивилизации такого рода, они изначально обречены. Однако возможности оттянуться там имеются. Нам на планетах и станциях ОМ можно гулять, где захотим, оружие местных для нас совершенно безопасно.
— Да? — заинтересовался Вирт. — Летим!
— Летим! — согласился кайсат, не меньше старого друга любивший приключения.
«Птица» разогналась и скрылась в гиперпространстве, следовало долететь в нем до определенной точки, где облегчены межвселенские переходы. Можно было обойтись и без этого, но зачем разбазаривать энергию без толка?
Прошло четыре часа, и кайсат выскользнул из окна сопряжения пространств в ненаселенной системе Объединенных Миров. Вот только сейчас там шел бой — четыре напоминающих прямоугольные бруски корабля добивали пятый, уже бывший сущей развалиной. Они выглядели убого и просто — усеянные дюзами и орудиями параллелепипеды разных размеров, на что Вирт только брезгливо выругался, его такая «простота» несказанно раздражала и даже бесила. Здесь явно пошли по самому простому пути, начисто забыв о таком понятии, как красота. Однако придется соответствовать местным взглядам, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Поверхность «Птицы» поплыла, и вскоре она тоже выглядела неровным параллелепипедом, усеянным ржавыми заплатками и разномастными антеннами. Такой корабль однозначно будут воспринимать старым, дышащим на ладан корытом.
— Кай, сними информацию по происходящему из ментала, — попросил Вирт. — Интересно, кто это и чего привязались к этому кораблю.
— Пираты, — через пару минут ответил тот. — Обычный грабеж. Причем пираты из самых нищих, начинающие, но уверенные, что смогут быстро разбогатеть. На борту торговца две девчонки. Им не позавидуешь, подонки сначала сами ими всласть попользуются, а потом в рабство продадут, в двух странах ОМ оно вполне себе процветает.
— Есть на пиратских кораблях кто-то невиновный?
— Нет, даже рабы отсутствуют. Говорю же, начинающие, совсем еще нищие, но скоты однозначные. Две объединившиеся молодежные банды, где-то нашедшие деньги на едва живые старые корабли. Раньше шустрили на торговой станции «Халиум», там прославились адской жестокостью. Если кто-то попадал им в руки, то живым не уходил, да и умирал очень нелегко.
— Раз так, то жалеть тварей не стоит, — скривился Путник. — Чем мы можем их накрыть?
— Чтобы не вызвать подозрений у спасенных? — хмыкнул кайсат. — Мезонниками, это будет выглядеть, как взрыв местных мезонных торпед — довольно распространенное здесь, хоть и дорогое оборонительное оружие. Можно было бы вышвырнуть пиратов в ненаселенную вселенную, пусть там самостоятельно дохнут от голода и жажды, но при этом возникнут такие спецэффекты, что свидетельницам придется стирать память. А ты в этом еще неопытен, можешь сделать из них слюнявых идиоток. Они такого не заслужили, обычные местные девчата со своими тараканами в головах. Все силы отдают на то, чтобы достаточно скопить на старость, здесь социального обеспечения от государства не существует.
— Действуй! — распорядился Вирт.
— Еще одно, местный язык я из ноосферы считал, передаю тебе.
* * *
«Даргот» вздрогнул от очередного попадания болванки — совсем скоро ему настанет конец. Как только реактор будет серьезно поврежден, а каждое новое попадание все ближе к нему, у пиратов явно имеется хороший техник, знающий куда надо стрелять по грузовикам типа «Хайдар», чтобы гарантированно вывести их из строя. Эйна хмуро посмотрела на сестру — последний залп окончательно превратил доставшийся от недавно погибшего отца небольшой шахтерский корабль в хлам. Тия тихонько всхлипывала, по ее щекам текли слезы. Прекрасно понимала, что жить им осталось всего ничего. Придется покончить с собой — молодым девушкам попадать в руки пиратов живыми не стоило, их ждал такой ад, что лютому врагу не пожелаешь. Пилот дрожащей рукой достала из ниши под пультом игольник и показала сестре. Та, тихонечко завыв, кивнула. Святые боги, а ведь Тие всего восемнадцать недавно исполнилось! Эйна и сама только месяц назад двадцать пять разменяла. Жить хотелось так, что воздух обжигал легкие при вдохе, но девушка прекрасно знала, что их ждет, если струсят.
— Помочь тебе?.. — хрипло спросила она у сестры.
— Д-да… — отозвалась та, ломая руки. — Я… Я не смогу сама…
Переключив режим, Эйна дрожащей рукой подняла игольник, готовясь убить единственного родного человека. А потом надо будет набраться духу и выстрелить себе в рот. Это должно быть быстро. По слухам человек при попадании разрывной иглы в голову почти ничего не успевает почувствовать.
— Ой, что это⁈ — вдруг оживилась Тия, тыкая пальцем в один из голографических экранов.
— Ничего нового… — пробурчала пилот, но, помимо воли, заинтересовалась.
А посмотреть, как выяснилось, было на что. Из-за астероида внезапно выметнулся еще один корабль, судя по обшарпанному внешнему виду, старый, едва живой грузовик типа «Ронх» или «Дакайд». Девушка пожала плечами. Ну и что он может сделать? У пиратов, правда, тоже грузовики, но переделанные и хорошо вооруженные, а потому на многое способные. Однако то, что сотворил незнакомец, заставило ее ошарашено приоткрыть рот, а затем восторженно выругаться. Он выплюнул четыре световых сгустка, напоминающих невероятно дорогие мезонные ракеты, которые не каждый военный корабль имеет. Эти ракеты почти мгновенно достигли пиратов и превратили все четыре корабля в мелкие обломки, невзирая на их попытки уклониться. Эйна только головой потрясла — после такого не выживет никто, даже спасательные капсулы отстрелиться не успели. Из этого следовало, что перед ними что угодно, но только не грузовик. Скорее замаскированный под таковой флотский фрегат или даже малый крейсер. Ну да, размеры позволяют так считать, почти семьсот метров в длину. Не то, что их стометровая кроха.
— Нас вызывают! — оживилась Тия.
— Ответь!
На главном экране появилось лицо симпатичного молодого парня с длинными русыми волосами, сколотыми в небрежный хвост. Он слегка застенчиво улыбнулся и спросил:
— Помощь нужна, девочки? И да, здравствуйте! Меня зовут Вирт Дарос.
— И вам здоровья, — неуверенно отозвалась Эйна и тоже представилась, затем представила сестру. — Спасибо вам! А помощь… Нужна, конечно. Корабль разбит в хлам, мы никуда на нем не долетим…
— Не проблема, сейчас пристыкуюсь и заберу вас, — снова очаровательно улыбнулся незнакомец, девушки даже задохнулись от какого-то странного чувства, не понимая, где таких роскошных мужчин выращивают, ни разу никого похожего не встречали. Причем ничего общего с субтильной красотой остроухих эльтаров, чтоб им всем провалиться, тварям поганым. — Хотите забрать ваш корабль с собой?
— А можно? — оживилась пилот.
— Можно, — заверил Вирт. — На внешнюю сцепку принайтую. И прошу не беспокоиться, я денег с вас за это не возьму, вам и так досталось. Куда вас доставить, девчата?
— Хотелось бы на станцию «Лерам» в системе Дарк-IV, это в шестнадцати с половиной световых годах отсюда. Не слишком далеко? Если далеко, то в ближайшую населенную систему фронтира.
— Не слишком. Не подскажете, на этой станции можно продать редкие металлы и отдохнуть?
— Конечно, можно! — оживилась Эйна. — Мы и сами шахтерим, знаем к кому там обратиться можно. А отдыхать на «Лерам» со всей округи народ слетается. Вам чего надо? Игры, кабаки или… веселые девочки?