Он оторвал небольшой клочок бумаги и коротко описал мелким почерком случившееся с несчастным Мирко, после чего незаметно отлевитировал записку на стол Вирта Дара, прямо тому под руку. Новичок заметил ее и прочитал, задумчиво хмыкнул, после чего обернулся, безошибочно нашел автора, хотя тот не подписался, и благодарно прикрыл глаза. Явно дал понять, что за ним долг. Похоже, нормальный разумный без особых вывертов. Пришедший сюда учиться, как и сам Тархит, а не развлекаться, как большинство аристократов.
Урок шел своим чередом. Тема была сложная, но крайне нужная для любого мага, все студиозусы это знали, поэтому даже самые бесшабашные хулиганы молча пытались вникнуть. Но по-настоящему суть магоматических преобразований понимали только трое — Эрна Риета, скромница-заучка, которой благоволил сам ректор, поэтому ее опасались трогать, Тархит и новичок. Это было понятно его вопросам, на которые профессор Нелит охотно отвечала.
Когда лекция закончилась, многие студиозусы вздохнули с облегчением. Следующим были «Элементарные стихиальные плетения», которые вел мэтр Пратиус, древний, как мир, седой гном, умевший заинтересовать даже самого последнего лентяя. Да и плетения давал не абы какие, а полезные для жизни. Поиск предметов, защита, левитация, простейшие атакующие, например, оглушение. И их производные. Учил работать со связками заклинаний. Старика уважали даже аристократы.
Стоило профессору Нелит покинуть аудиторию, как граф Дельмар встал и двинулся к Вирту Дару, на ходу доставая из своей сумки контракт. Судя по виду, двухлистовый, то есть практически рабский. Эркат с Тархитом ошарашено переглянулись — вот так сразу? Он что, с ума сошел? Или обнаглел до крайности? После представления декана даже не задумался? Странно это, слишком странно. Или он что-то об этом новичке знает? Вполне возможно.
— Подписывай! — швырнул на парту перед тем контракт Дельмар. — Быстро!
— С какой стати? — поднял на него глаза Дар.
— Потому что я так сказал! — вызверился на него граф.
— Иди отсюда, болезный, — брезгливо бросил новичок. — Ты мне наскучил.
Он повел рукой, и прозрачная стена отодвинула возмущенного аристократа в сторону, смяв и швырнув ему в лицо листы контракта. Граф настолько изумился, что застыл на месте, открыв рот. А немного придя в себя, принялся надрывно орать, брызгая слюной и размахивая кулаками над головой. Вот только Дар не обращал на него ни малейшего внимания, читая какую-то странного вида книгу — стеклянную пластину, текст на которой появлялся страница за страницей по нажатию пальца. До свидетелей случившегося не сразу дошло, что он действительно ничего не слышит — установленная новичком непонятная защита отсекала, помимо прочего, и звуки. Также она поглощала любые плетения, которыми Дельмар с приспешниками принялся закидывать наглеца. Вот только тому было плевать на это с высокого потолка.
— Немедленно прекратить! — раздался от входа в аудиторию бас мэтра Пратиуса, обычно добродушный старый гном выглядел разгневанным.
Сердить его было чревато, и студиозусы поспешно расселись по своим местам. Вот только большинство их них задумчиво поглядывало на Вирта Дара. Одна его защита многого стоила, за ее секрет очень дорого заплатят. А это значило, что ценность возможного вассала в глазах аристократов сильно выросла, а они, за исключением нескольких, новичка-простолюдина воспринимали только в таком качестве и были свято уверены, что его все равно вынудят подписать контракт. Хочет он того или нет. Никто из простолюдинов на Классическом факультете свободным не оставался, и это воспринимали как должное. Администрация боролась с данной практикой, но безуспешно.
Едва успел закончиться урок, как Дельмар снова подскочил к никуда не спешащему Дару и принялся закидывать его плетениями, но защита того поглощала их бесследно. Это приводило графа во всю большую ярость, его уже трясло, он что-то надрывно вопил, вытаращив глаза.
— И что это значит? — заставил студиозусов замереть холодный голос мэтра Халанга, герцога Торвеса, преподавателя боевой магии. — Я вас спрашиваю, граф. Это проявление неуважения?
— Простите, ваша светлость! — изменился в лице Дельмар. — Просто этот серв отказывается выполнять мои законные требования и подписывать контракт!
— Законные? — вскинул брови боевик. — Законными они станут только после добровольного подписания контракта, а пока что они насквозь незаконные. Можете вызвать молодого человека на дуэль. Победите, он все подпишет. Нет? На нет и суда нет, выполните то, что он потребует.
— Пусть он вызывает, — выплюнул граф.
— А зачем мне это? — насмешливо поинтересовался новичок. — Никто из вас меня ни в малейшей степени не интересует. Принудить меня к чему-либо вы не в состоянии, так что просто отстаньте.
— Да как ты смеешь, смерд⁈
Дар не обратил на его слова внимания, ему, судя по виду, было просто скучно. Дельмар занервничал — прекрасно понимал, что если спустит такое наглое игнорирование его персоны, то последствия будут печальными для всего рода. Похоже, он поспешил, надеясь добиться своего первым — на новичка обратила внимания графиня Ратская со своими стервами. А уж после того, как тот продемонстрировал не имеющие аналогов защитные плетения, его ценность в глазах аристократов возросла на порядок. Род, которому достанутся такие знания, сразу выйдет вперед, потеснив на вершине остальных.
— Учтите, в случае дуэли я прослежу, чтобы все было по закону, — негромко сказал мэтр Халанг, которому происходящее активно не нравилось, он видел яркую, многоцветную ауру странного простолюдина и понимал, что тот далеко не прост.
— Раз так, то я, Ремит Астер, младший граф Дельмар, вызываю Вирта Дара на дуэль, — после недолгого обдумывания выплюнул молодой аристократ, поступить иначе после того, как какой-то смерд так обошелся с ним, он просто не мог. — Именем силы и магии рода Дельмар!
— Принимаю вызов именем Перекрестка Путей! — отозвался новичок, вызвав немалое удивление у преподавателя, не понимающего, с какой стати тот подтвердил вызов именем старого сказочного места. Однако магия приняла поручительство, что было видно по вспыхнувшему над дуэлянтами свечению. — Как вызываемый требую дуэль без ограничений, здесь и сейчас! Без права замены! Чистая магия.
Студиозусы зашумели — условия были странными, особенно отсутствие права замены. Это очень не понравилось Дельмару, собиравшемуся выставить вместо себя опытного бойца-бретера, но поделать молодой граф ничего не мог, мягкое давление магии дало понять, что условия приняты. Но дуэль без ограничений? Это что же, до смерти⁈ Этот смерд что, с ума сошел⁈
— Следуйте за мной к дуэльной площадке, господа, — мэтру Халангу тоже не понравились условия новичка, но тот был в своем праве.
Почтенный маг, невзирая на то, что сам являлся аристократом, не одобрял взятую старыми семьями на вооружение политику порабощения всех чего-либо стоящих студиозусов. Он, в отличие от большинства, прекрасно понимал, что ректор с компанией этого так не оставят. Чрезвычайно изворотливы, обязательно найдут способ противодействия. Он подозревал, что странный новичок имеет к этому какое-то отношение. И очень сожалел, что не успел остановить Дельмара — похоже, молодой дурак нарвался по-настоящему. Отсутствие права замены говорило о том, что графу не жить. Вирт Дар явно боец не из последних, двигается мягко, как дикий кот. Это не все видят, но герцог, сам бывший неплохим боевиком, видел. И что он скажет отцу Ремита? Тело прикажете доставить? Это если тело сохранится. И как потом смотреть в глаза старому другу? Не смог уберечь глупого мальчишку? А почему не смог? Не уследил? По какой причине? И ничего не поделаешь, молодой Дельмар сам себе могилу выкопал, своим глупым высокомерием.
Дуэльных площадок в Академии хватало, ближайшая находилась у входа в главное здание Классического факультета. Дуэлянты заняли свои места, секунданты свои — а секундантом новичка стал барон Хатах, причем сам это предложил. Неудивительно, если вспомнить, что его самого пытались развести на вассальный контракт при помощи медовой ловушки. Хорошо, что парень озаботился родовой защитой, не поддался давлению. И пригрозил инициаторам судом Академии, что для тех стало бы откровенным позором, вот от него, скрипя зубами, и отступились. С тех пор барон возглавил молчаливую оппозицию остальным аристократам в группе, кое-кто примкнул к нему.