— Включаю защитный полог! — сообщил мэтр Халанг. — Не желаете ли примириться, господа?
— Нет, — отозвался Вирт Дар.
— Нет… — обреченно выдохнул граф, до которого начало что-то доходить.
— Постарайтесь по возможности обойтись без убийств, — хмуро попросил герцог. — Академия не одобряет дуэлей до смерти.
— Я не стану убивать, но наказан этот господин будет, — заверил Вирт Дар.
Над площадкой возник почти невидимый купол, который однако мог выдержать огненный шторм — его поддерживали стационарные накопители, наполненные энергией под завязку. Фигура Вирта Дара покрылась опаловым свечением — никто из местных магов такой защиты никогда не видел и не представлял даже, что она из себя представляет. Это повышало стоимость будущего вассала до заоблачных высот.
Новичок сложил руки на груди и насмешливо уставился на графа, ничего не предпринимая. Тот, обозленный таким подходом, принялся поливать его целым потоком атакующих плетений. И сам, и при помощи родовых артефактов, а они в роду Дельмаров были неслабыми. Однако все плетения поглощала защита Вирта Дара, они просто проваливались в нее, не производя никаких действий. Даже шар первородного пламени, в отчаянии созданный графом, куда-то исчез, словно смерд проглотил его.
— А теперь моя очередь, — со смешком заявил новичок, когда Дельмар иссяк и зашатался от слабости, он почти дошел до магического истощения. — Ты отправишься в одну из Преисподних. Живым. Всего на десять минут. И живым после этого останешься. Затем вернешься на эту площадку. Думаю, тебе там преподадут несколько хорошо запоминающихся уроков. Учись думать, а только потом что-либо делать. Добавлю, что ненавижу работорговцев и рабовладельцев всей душой, для меня они разумными не являются и, по моему мнению, подлежат безжалостному уничтожению. Как бешеные собаки.
Он пошевелил пальцами, и Дельмар с воплем провалился в распахнувшуюся под его ногами трещину, откуда полыхнуло отсветами багрового пламени. Это сопровождалось воплем ужаса от студиозусов. Такого страшного наказания ни один из них и представить себе не мог. Но все почему-то сразу поверили словам Вирта Дара, слишком жуткими эманациями повеяло из трещины, которая, повинуясь жесту открывшего ее, схлопнулась.
— Он жив, — произнес новичок, когда защитный купол погас. — И через несколько минут вернется. В каком состоянии я не знаю. Но граф сам виноват. Я его не трогал и к нему не подходит. Прошу всех остальных запомнить, что на любую попытку закабалить меня я буду отвечать предельно жестко и даже жестоко. Вы все меня ни в малейшей степени не интересуете, господа одногруппники. Я в Академию учиться пришел, а не копошиться в дерьме. А вся политика — это именно копошение в дерьме. Разве что дамы могут рассчитывать на мое внимание, — он вежливо поклонился графине Ратской. — Меня обнародованием записей постельных игр не напугаешь, для меня то, что для других извращение, является удовольствием. Так что если возникнет желание поразвлечься без ограничений, обращайтесь, сударыни. Но, повторюсь, попытки закабаления буду пресекать. Вне зависимости от того, кто их предпринимает — мужчина или женщина. Думайте, дамы и господа, стоит ли ваше желание закабалить кого-то возможности побывать на экскурсии в аду.
Судя по ошеломленному виду юных стерв, они подобных откровений не ожидали. Однако в глазах графини с подругами поблескивали искорки живого интереса, всем вокруг стало понятно, что они обязательно попробуют поразвлечься без ограничений, что бы это ни значило.
— Не слишком ли жестоко? — хмуро спросил мэтр Халанг.
— Зато хорошо запомнится, — холодно ответил Вирт Дар. — Я прошу очень немногого. Всего лишь, чтобы меня не трогали. Просто усвойте, дамы и господа, что я вам не по зубам.
В этот момент из воздуха вывалился глухо подвывающий и совершенно седой Дельмар. Он рухнул на пол дуэльной площадки, скрутился клубком и затрясся, как в лихорадке. Преподаватель тут же ринулся к нему, одновременно отправляя духовного вестника целителям. Не прошло и двух минут, как из туманного облачка срочного портала вышли одетые в светло-зеленые мантии двое мужчин и принялись колдовать над пострадавшим.
— Что с ним такое⁈ — вытянулось лицо старшего целителя. — Кто сотворил такой кошмар с бедным парнем?
— Проиграл на дуэли, победитель отправил его живым в ад на десять минут.
— Какая жестокость! И из-за чего?
— Граф решил закабалить другого мага, за что и пострадал, — ответил мэтр Халанг. — Тот такой попытки, разумеется, не стерпел.
— Тогда понятно, — вздохнул целитель. — Ох уж эта их дурацкая манера… Сколько молодых дурачков погибло, нарвавшись на сильного мага…
— Если будет совсем плохо, могу подлечить его в лечебном артефакте, он даже разорванных в клочья за несколько минут исцеляет, — негромко сказал Вирт Дар. — Свое наказание он получил, думаю, больше ко мне не полезет.
— Мы справимся, — заверил целитель. — Но на крайний случай будем иметь в виду. К вам ведь можно будет обратиться за помощью?
— Естественно, — подтвердил новичок.
Графа унесли в портал при помощи левитации. А остальные аристократы группы хмуро смотрели на Вирта Дара — воспринимать простолюдина равным себе и свободным они все равно не могли и теперь размышляли, как все-таки одолеть наглеца, как заставить подписать контракт — его знания, силы и имущество пригодятся роду. Каждый, естественно, надеялся, что столь перспективный вассал достанется именно ему. Однако и попадать в ад живым никому не хотелось, вид поседевшего, трясущегося графа Дельмара впечатлил студиозусов очень сильно.
Новичок тем временем окинул взглядом группу, задерживая на мгновение взгляд на каждом. Почему-то больше интереса у него вызвали не аристократы, а их вассалы, стоявшие немного в стороне. Те, а особенно девушки, выглядели уныло, ведь их безжалостно использовали, как постельные игрушки. Особенно страдали от своего положения две скромницы, не думавшие, когда поступали в Академию, что с ними такое случится. Ломали бедняжек жестоко, групповым изнасилованием сразу после подписания контракта.
Вгляд Вирта Дара внезапно остановился на скромной книжной мышке, Патрисии Далег, дочери чиновника магистрата, которую обманом взяли в вассалы братья Тауберги.
— Не может быть!.. — изумленно выдохнул новичок. — Открывающая Путь!..
Глава XV
Разноцветная аура скромной на вид девушки поражала, она вздымалась рвущимся вверх спиральным потоком и уходила в какие-то иные пространства. Вирт знал от Кая, что это значит, тот говорил, что найти обладателя подобной — большое везение для любого Путника Перекрестка, мало кому дается такое счастье. Изумление при виде живой легенды — Открывающей Путь, оказалось настолько велико, что Вирт даже головой потряс. Причем девушка явно не знала, кто она такая, как не знали и ее поработители. К счастью не знали! Иначе бы они уж поизгалялись. И так бедняжка на грани самоубийства. Ее нужно выручать из рабства любой ценой. Вопрос только — каким образом?
«Пока тебя считают простолюдином, ты ничего не сможешь сделать, — сымитировал вздох кайсат. — Разве что уничтожишь полностью род Таубергов, включая женщин и детей, а это довольно влиятельный род, сделав это, ты получишь множество кровных врагов. Пойми, эти упрямые ослы не станут говорить с тобой на равных, как бы силен ты ни был, поскольку не считают тебя равным себе, не считают аристократом. Но дело в том, что твоя прошлая личность всяких титулов поимела за тысячи лет жизни немало. В том числе и герцогский. Понимаю, что ты не хочешь играть по их правилам, но зачем усложнять себе жизнь? Это приведет только к лишним усилиям и трате времени, которое можно потратить с толком».
«И как доказать, что я аристократ?» — поинтересовался Вирт, смирившись с необходимостью.
«Здесь, в магическом мире, это просто, — заверил Кай. — Сейчас разверну у тебя за плечами печать и проявлю герцогскую корону. Представься группе заново, как герцог Хайратский. Подтверждение, в котором никто не засомневается, я обеспечу».