— Ладно, — немного подумав, согласился Вирт. — Но сразу предупреждаю, что ненадолго. Меня вечером ждут в ректорате, — ментальное послание об этом он получил сразу после того, как разобрался с ухарями. — Такие приглашения не игнорируют, сами понимаете.
— Понимаю, — кивнула хозяйка веселого дома, облизав чувственные губы, ее глаза горели нескрываемой похотью. — Идем.
Путник хмыкнул и последовал за ней. Импонировала ему непосредственность местных женщин. Сами хотели и сами добивались исполнения своих желаний, не обращая внимания на препятствия. На Земле способных на такое просто не было, а если и были, то ему не встречались. Он скривился, вспомнив ритуальные «танцы» самца, которые требовались, чтобы получить доступ к телу. И далеко не факт, что это понравится, как бы ты ни изгалялся — большинство землянок только принимало ласки, а сами порой даже не шевелились в процессе, не говоря уже о том, чтобы хоть что-то сделать по собственной инициативе. Так что черт с ними, возвращаться в мир, где ему было так плохо, Вирт не собирался. Здесь намного лучше. Но не следует слишком увлекаться подобными приключениями, прежде всего учеба и восстановление памяти, а потом уже все остальное.
Глава XVII
— Ну что там наш гость? — ректор поднял заинтересованный взгляд на вошедшего декана Классического факультета.
— Великолепно! — хохотнул тот. — Навел среди аристократов такого шороха, что вся столица бурлит. Кто-то в восторге, кто-то в ужасе, кто-то бухтит о страшной мести выскочке, кто-то собирается подлизываться к новому герцогу. Не удивляйтесь, до гостя дошло, что без титула он в глазах старых семей никто, а у него, как сами понимаете, за тысячелетия жизни всяких титулов набралось, как у бродячей собаки блох. Среди них и герцогский нашелся. Полный, с темной призрачной короной. Но перед тем гость спровадил молодого графа Дельмара на десять минут в ад. На дуэли. Тот вернулся седым…
Тимхок откинулся в кресле и весело рассмеялся. Смеялся он долго, со вкусом, захлебываясь и стуча ладонями по подлокотникам.
— Напугал этим наших аристократов до мокрых штанов, небось? — спросил он, наконец, успокоившись.
— Именно, — подтвердил Сархок, сдержанно, но удовлетворенно улыбаясь, аристократов терпеть не мог и он. — Однако идею закабалить гостя они все равно не оставили, пока не узнали, что он герцог. Причем он заявил, что готов добровольно встречаться в интимной обстановке с молодыми волчицами из клики графини Ратской. Да-да, теми самыми, что всех своих любовников делают рабами. Вирт Дар сказал, что готов на все, в том числе и на то, на что последние рабы не соглашаются в постели. Вот только закабалить его не получится. И никто в этом не засомневался. Хотя я уверен, что волчицы обязательно попытаются. Интересно, как он их осадит. А осадит точно.
— Мне тоже интересно, — хмыкнул ректор. — Это все?
— Нет, только начало, — покачал головой декан.
— И?
— Гость выкупил у баронов Таубергов вассальный контракт и взял под покровительство некую Патрисию Далег, ничем не примечательную девицу, слабосилка, дочь чиновника магистрата. Не знаю, откуда старший писарь взял деньги, чтобы оплатить обучение своего чада на Классическом факультете. Но это, в конце концов, неважно. Важно то, сколько Вирт Дар отдал за эту девицу.
— И сколько же? — вскинул брови Тимхок.
— Два адамантитовых слитка, — уронил Сархок, наблюдая за реакцией собеседника, и был вознагражден его полезшими на лоб глазами и отвисшей челюстью. — Он проговорился, что юная Далег — некая Открывающая Пути. Что это такое мне неизвестно.
— Зато мне известно, — подобрался ректор. — Проклятье, да знай я, что у нас учится Открывающая Пути, я бы сам взял ее под покровительство! Разумный с таким даром способен открывать стабильные порталы на любые расстояния и поддерживать их неограниченное время! Даже между разными вселенными. Думаю, эта самая Патрисия вполне способна после обучения открыть даже давно потерянный проход в Средоточие Аталана. Придется договариваться об этом с гостем. А что он за это запросит? Не знаю…
Даже так?.. — потер висок пальцем декан. — Действительно жаль. Но ведь мы, насколько я понимаю, не умеем ни определять, ни обучать этих самых Открывающих Путь…
— Не умеем, — скривившись, признал Тимхок, потеребив аккуратно подстриженными когтями кончик своего острого уха. — Еще что-то?
— Помимо прочего сегодня утром Вирт Дар выкупил контракт некого Мирко Торха, попавшегося в сети молодых волчиц и проданного ими затем в «Игрушки матушки Литы», причем после выкупа тот не бежал из веселого дома, а остался там свободным сотрудником, — Сархок выглядел озадаченным. — Меня это несколько удивило, но это, в конце концов, не мое дело. Удивительно, что сила и талант юного Торха резко возросли после его работы у Литы. Похоже, эта дамочка продолжает играться в древние ритуалы, завязанные на сексе. И весьма успешно, если судить по последним подопытным.
— Да пусть себе играется, — отмахнулся ректор. — Результатами поделится, никуда не денется, если хочет спокойной жизни. Меня Вирт Дар интересует сейчас. И его действия.
— Ничего больше пока не произошло, если не считать слов, сказанных им аристократам, — криво усмехнулся декан. — Похоже, мы забросили в местное болото разъяренного крысана, который без проблем сожрет всех конкурентов.
— Какие слова?
Выслушав цитату, Тимхок задумчиво похмыкал, загадочно улыбаясь, снова подергал себя за кончик уха и покивал. Затем негромко сказал:
— Да, вы правы, это крысан, причем крысан-король. У него своя мораль, своя этика и свои взгляды. Принимать местные он не станет и вскоре начнет наводить свои порядки. Очень хорошо, что у него возник конфликт с Дельмарами и Таубергами, эти семьи в последнее время стали слишком активны, надо бы их приостановить. Да и не помешало бы выяснить, кто стоит за ними. Ни граф, ни барон не способны разработать и воплотить настолько сложную и уравновешенную схему.
— Не способны, — согласился Сархок. — Темное Пространство успешно разрушают изнутри, умело обходя все наши меры противодействия. К сожалению, во главе этого странного заговора стоит явный гений. Подонок, но отрицать его гениальность было бы глупо.
— Вот только этот гений явно не рассчитывал на появление здесь Путника Перекрестка, — предвкушающая, злорадная ухмылка ректора выглядела очень неприятно. — Его визит нам на руку, он однозначно не потерпит всего того, что творится. Главное, не играть с ним, а говорить откровенно. Сильные не любят манипулирования. Какого бы то ни было. Поэтому разговор сегодня будет довольно откровенным. А дальше Путник сам сделает все, чтобы не допустить превращения Аталана в подобие обычных государств, чего добиваются заговорщики. Судя по донесениям особых агентов, а они у меня имеются, вы знаете, ему здесь нравится.
— Я тоже пришел к такому выводу, — кивнул декан, наличию личных агентов у правителя Темного Пространства он ничуть не удивился, особенно если вспомнить хитроумность того. — Я не могу понять другого. Чего добиваются заговорщики. Ведь у любого заговора должна быть цель. Власть? Нет, тут что-то большее. В последнее время среди образованных кругов населения пошли разговоры о каком-то непонятном всеобщем благе. Хотя как благо может быть всеобщим? Оно всегда чье-то, и то, что является благом для одного, для другого станет бедой. И мне эти разговоры конкретно не нравятся, поскольку появились и начали быстро распространяться слухи, что классическая и вероятностная магии — темные, и должны быть запрещены.
— Слышал об этом, — пожевал губами Тимхок. — Слухи очень нехорошие. Надо бы выяснить их источник и нейтрализовать.
— Кстати, насколько я понимаю, совет гостя оказался кстати? — с хитринкой посмотрел на него Сархок. — Вчера несколько наиболее нам мешавших аристократов неожиданно покинули сию юдоль скорби… Кто-то костью подавился, кто-то на лестнице споткнулся, а герцого Норха и вовсе любимые охотничьи собаки загрызли…