— Какие трагические случайности! — радостно осклабился ректор, обнажив три ряда игольчато-острых зубов. — Но мы-то тут причем? Судьба!
Декан мысленно захихикал — он был на сто процентов уверен, что собеседник приложил руку к несчастным случаям с обнаглевшими аристократами. Но при этом ничего доказать невозможно, подручные ректора сработали чисто. Так что говорить об этом вслух не стоит, особенно если вспомнить арестованную вчера секретаршу, осмелившуюся внаглую торговать секретами нанимателя. Вот только кто ее потом убрал в тюрьме? Молодые дроу сами по себе от сердечной недостаточности не умирают, у них здоровья на десятерых хватит.
— Когда ждать гостя? — поинтересовался он.
— Вот-вот придет, — бросил взгляд на стенные часы Тимхок. — Хочу задать ему парочку вопросов.
— Только осторожно, не хотелось бы вызвать его недовольство в результате.
— Естественно, я же не вчера родился.
— Кстати, СБ выяснила, как ваша бывшая секретарша смогла подслушать наш разговор? — решился напомнить о неприятном инциденте Сархок.
— Да, ей кто-то довольно хитрый артефакт дал, — помрачнел ректор. — Древний, сейчас таких не делают. Кто именно выяснить не успели, девочку убрали. Причем сделали это настолько умело, что никаких следов не осталось. Эх, Тейна-Тейна, глупышка, что же ты так подставилась-то?.. Говорил же, что с любой бедой можно ко мне обращаться… Побоялась, дурочка…
Секретарши Тимхока обычно являлись его любовницами, причем случая предательства таковых еще ни разу ни бывало, поэтому для него работа юной дроу на кого-то другого оказалась немалым сюрпризом. Хорошо хоть СБ сработало быстро и арестовало предательницу в течение двух часов. Но кому она успела за это время передать подслушанное? Многим и многим.
— Ее убийство в нашей тюрьме — крайне неприятное обстоятельство, — покачал головой декан. — Похоже, нужно снова чистить СБ, опять там предатели завелись. Хуже всего, что ушла информация о том, что наш гость — Путник Перекрестка. Кое-кто может и знать, кто они такие.
— Это да, — нахмурился ректор. — И я не собираюсь скрывать этот факт от самого Путника. Чревато, знаете ли.
— Да, с такими сущностями, пусть даже забывшими себя, шутить не стоит, — согласно кивнул декан. — Одно спроваживание в Преисподнюю живым чего стоит. Думаю, на герцога уже завтра начнут выходить старшие аристократы, пытаясь выяснить, чем он дышит и кто он вообще такой. Надо предупредить, чтобы был настороже — эти хитровыделанные скоты способны кого угодно вокруг пальца обвести.
Дверь открылась и в кабинет вошла светленькая, почти беловолосая девушка, вся воздушная, тоненькая, она, казалось, не шла, а летела. Очаровательно улыбнувшись, новая секретарша прощебетала:
— Господин ректор, к вам разумный по имени Вирт Дар. Он сказал, что вы его вызывали.
— Вызывал, — подтвердил Тимхок. — Пропусти.
Блондинка снова улыбнулась, слегка поклонилась и исчезла за дверью.
— А эта проверена? — поинтересовался Сархок.
— Это дочь Клейта Ваннеси, — пробурчал ректор. — Если уж ей не доверять, то кому? Но я все равно взял ее под клятвы, причем такие, что не обойти. Плохо, что глупышка решила обязательно залезть ко мне в штаны, а как я после этого буду в глаза ее отцу смотреть? Он мой друг! Приходится держать дистанцию. С незнакомыми девушками было проще. Но пример Тейны говорит о том, что лучше брать надежных. Любовниц и я в других местах найду.
В кабинет вошел Путник. Он слегка наклонил голову, здороваясь с присутствующими. Тимхок тоже приветливо кивнул, улыбнулся и показал на кресло у стола. Декан тоже поздоровался. Гость сел и спросил:
— Что-то случилось? Почему меня вызвали?
— Не то, чтобы случилось, но кое-что обсудить не помешает, — обтекаемо ответил ректор. — Ваши действия я полностью одобряю. Однако они могут привести к некоторым не слишком желательным последствиям. Не для вас, для Академии и Темного Пространства.
— Вот как? — приподнял брови Вирт. — Слушаю вас.
— Думаю, вы уже поняли, что среди нашей аристократии цветет и пахнет заговор, причем, с нашей точки зрения, совершенно дурацкий. Поведение господ вызывает у простонародья глухой гнев, с каждым днем усиливающийся.
— Понял, конечно, — кивнул Путник. — Аталан ведут к гражданской войне, желая разрушить все имеющиеся государственные институты, а на их месте выстроить нечто иное. И мне крайне не нравится то, что они хотят выстроить. Даже в мелочах, которые мне на данный момент известны.
— Они говорят о неком «всеобщем благе», — вставил Самхок. — Вот только что это такое мы никак не можем выяснить.
— А вот это уже более, чем серьезно! — подался вперед Вирт, он не знал, откуда пришла информация, такое не раз уже случалось, зато знал, о чем идет речь. — Всеобщее благо — это редкая мерзость и гнусь. Как только кто-то начинает о нем говорить, этого кого-то следует отлавливать и уничтожать, как бешеную собаку. Адепты всеобщего блага разрушили тысячи цивилизаций, создавая на их месте общества Порядка. По собственному разумению. Они именуют себя светлыми, хотя к истинному Свету не имеют никакого отношения. Их задача — превратить магию в балаганные фокусы, в слабую ритуалистику. Не так далеко от Аталана существует подобная цивилизация — Колтан. Вы тамошних «светлых» не воспринимаете всерьез, а зря — они на все пойдут, чтобы достичь своих целей. Узнайте у местных ревнителей всеобщего блага, чего именно они добиваются, и вы будете неприятно удивлены.
— Даже так? — скрипнул зубами Тимхок. — Благодарю за информацию. Но неужели они настолько опасны?
— Останавливать служителей этой мерзости — одна из главных задач Путников Перекрестка и других подобных нам сущностей.
Немного подумав, Вирт снова заговорил, вспомнив о неком книжном «добром» старичке и его бороде с колокольчиками:
— Хочу рассказать об одном известном мне случае. Некий юноша, ничем не примечательных талантов, закончил магическую школу и задумался о будущем. Гордыней он обладал необъятной и мечтал чуть ли не править миром, считая себя эталоном всего. Его страшно раздражало, что старые, чистокровные семьи владеют знаниями, недоступными больше никому, в том числе и ему, такому умному и талантливому. Да и вообще, по его мнению, никто не должен был иметь никаких привилегий. Через некоторое время юноша встретился с другим молодым человеком, имеющим похожие взгляды, и они, как им казалось, придумали концепцию «всеобщего блага», иначе говоря мира, где все были равны и слабы, кроме правящих мудрых магов, которые решали какие знания доступны остальным, а какие нет. Мудрыми и благими они, естественно, почитали самих себя. Идею парочке, конечно, подбросили извне, ибо она возникает почти в каждом населенном мире. В том мире маги скрывались от простецов, там, в отличие от Аталана, подавляющее число населения не владело магией вовсе, даже на самом минимальном уровне. Молодые люди зомбировали маргиналов, считающих, что только их нация имеет право на жизнь, в одном из государств, униженном после проигрыша в большой войне. И стали медленно вести данных маргиналов к власти. Привели. Затем начали мировую войну. Создавали гекатомбы жертв, на той войне погибло более пятидесяти миллионов разумных, причем то, что творили маги в концлагерях, где содержали пленных, не поддается описанию. Из маленьких детей выкачивали кровь, кожу с татуировками сдирали и шили из нее сумочки, из жира разумных варили мыло, пеплом сожженных тел удобряли поля.
— Какая жуть… — ректор посерел, а декан медленно побелел от услышанного. — Разве такое возможно?..
— Увы, возможно и куда более страшное, — с горечью ответил Путник. — Против страны, считающей, что только она имеет право на жизнь, встал весь мир. И, естественно, победил. Наш молодой тогда еще маг примерно в середине войны понял, что они проигрывают, и разыграл ссору со своим подельником, а затем, перед самой победой союзных сил, вызвал того на дуэль и пафосно победил, заявив, что тем самым спас всех. Его наградили, восславили. Не все, конечно, пришлось сидеть на своей родине, остальные страны жаждали заполучить его в свои руки. Но подонок не сдался, он нашел другой способ дорваться до власти. Он сумел стать директором магической школы и принялся растить себе последователей — светлых фанатиков, которых потом проталкивал во все государственные институты, где они постепенно получали все больше влияния. И через некоторое время начали законодательно запрещать целые отрасли магии, объявляя их тьмой и злом. Программа школы упрощалась, вместо умных и сильных магов она начала выпускать балаганных фокусников. Директора объявили чуть ли не святым, он стал авторитетом для всех. И постепенно уничтожал старые знания, старые семьи и все, что могло угрожать его планам. Грабил сирот, причем так, что никто его заподозрить не мог. И все свои чудовищные преступления оправдывал, говоря, что это во имя всеобщего блага. Вырастил из одного ребенка темного лорда, убийцу и палача. А из второго воспитал псевдогероя, который должен был добровольно пожертвовать жизнью. Опять же ради всеобщего блага. А когда мальчишка пошел на смерть ради тех, кого любил, занял его тело и продолжил свое гнусное дело. Еще лет через пятьдесят магия в том мире была почти забыта, а немногие выжившие маги стали рабами. Так вот, когда я выяснил, что происходит в Аталане, у меня сразу возникло подозрение, что у вас завелся такой вот манипулятор. И его нужно отыскать и обезвредить, иначе неизбежна гибель всего и вся. Мне будет жаль, если столь интересная магическая цивилизация погибнет. Поэтому я готов помочь всем, чем только смогу.