— Портал не создашь там где не был, — буркнул Эврам, капитан очевидность.
— Благодарю за напоминание, — старик усмехнулся. — Придётся попрыгать по изученным точкам, пока не найдём. С помощью милой Эрианны осмотрим окрестности, должны управиться за пару недель. Потом перенесу войска прямо к их логову.
Он повернулся ко мне. Взгляд серьёзный, деловой.
— Сир Артём, ваша группа сопроводит нас? Вы с защитницей Лили сможете опознать место. Плюс ваш опыт в дикоземье пригодится, там шастают монстры от пятого до пятьдесят пятого уровня. По крайней мере в местах, куда я поведу.
Я кивнул. Выбора особо нет, да и дело правое.
— Мой отряд в Теране или ещё в пути. Мы-то бежали, а они обычным ходом…
Джинд хмыкнул:
— Ага, пробежал от границы быстрее, чем твои доехали до Тераны. Удобный навык!
Стремительный — отличный навык.
Хорвальд кивнул:
— Сегодня отдыхайте. Утром заберём ваших и сразу начнём поиски.
— Минутку, милорд, — я отвёл его в сторону. Старик удивился, но последовал за мной. Лили тоже подошла, мы одна команда. Я понизил голос: — Карина просила узнать о детях.
— А-а-а, — Проходчик улыбнулся по-настоящему, не дежурно. — Не волнуйтесь. Её бывший муж сбежал на юг вместе с Сигурдианом, детей забрал с собой. Я лично переправил герцога со свитой в столицу, они в безопасности.
Прямо камень с души! Карина будет рада.
— Спасибо, милорд, я передам, ей станет легче.
Слуга, тощий паренёк лет пятнадцати, провёл нас в комнатку. У стены на столике уже ждал кувшин с тёплой водой, таз и стопка полотенец. Роскоши никакой, но после последних дней рай земной. Позже принесли обед, варёныйкартофельк с маслом. Всё.
Служанка извинялась так, словно лично в этом виновата. Плохой знак. Если во дворце губернатора кормят как в осаждённой крепости, дела совсем дрянь.
Лили набросилась на меня, едва мы остались одни. Я не возражал, после всего пережитого её близость как глоток воды в пустыне.
Сначала умылись. Вода еле тёплая, но после марафона грязь смыть сойдёт. Полотенца жёсткие, как наждачка, зато чистые.
— Ты обещал, — шепнула она, прижимаясь всем телом. Глаза блестели тем особым блеском, который я уже научился узнавать.
И я выполнил обещание. Дважды. Лили извивалась подо мной, царапала спину, кусала плечо, чтобы не кричать. Стены тут явно тонкие, а вокруг полно народу. Её длинные уши подрагивали от удовольствия, а я старался быть нежным, несмотря на накопившееся напряжение последних дней. Она это заслужила, моя храбрая девочка прошла через ад и не сломалась.
— Люблю тебя, — выдохнула она мне в шею, когда мы лежали уставшие и счастливые. Пот остывал на коже, дыхание выравнивалось.
— И я тебя, зайка, — поцеловал её в макушку между ушами.
Потом мы снова умылись, благо воды хватало, хоть уже и холодной, легли в узкую койку, едва помещаясь вдвоём. Лили устроила голову у меня на груди, обхватив рукой поперёк живота. Так и уснули всё ещё на взводе перед завтрашним днём, но достаточно расслабленные, чтобы провалиться в сон.
Утро началось с суеты. Свита Хорвальда для разведки напомнила мне цирк на выезде. Дюжина человек обслуги таскала сундуки, раскладывала карты, грузила в ящики провиант. Писцы, геодезисты, картографы, будто нам предстояла научная экспедиция, а не разведка вражеского лагеря. Два пажа суетились вокруг старика, поправляя складки мантии, камердинер начищал и без того сверкающие пуговицы.
Четыре вьючные лошади топтались у стены, нагруженные на месячный поход. При этом старик даже не планировал ночевать в поле, каждый вечер решил возвращаться обратно во дворец. Логично, но как-то… расточительно что ли.
Сейчас Хорвальд творил очередной портал, уже не первый за сегодняшний день. Этот вёл в Милар, регион Фернус. Руки двигались в сложном танце, воздух искрился и трещал. Оттуда должны были доставить продовольствие, зелья, травы. Обычная логистика, только магическая.
Утром он открывал порталы по всему королевству и даже за границу. Бастион скупал еду для беженцев, опустошая казну, и всё равно голодных ртов оказывалось больше, чем хлеба. Нехорошая арифметика.
Портал стабилизировался, в овальном окне, распахнувшемся в пространство, виднелась залитая солнцем площадь. Сразу же в нашу сторону хлынул поток: телеги с мешками зерна, бочки с солониной, ящики с чем-то гремящим. Погонщики орали, лошади ржали, создавая обычный торговый хаос.
Хорвальд оставил их разгружаться и подошёл к нам. Мы с Лили ждали вместе с Эрианной и остальной свитой. Оракул-картограф теребила рукава. Ещё бы, из конторы сразу в полевую работу!
— Готовы? — деловито спросил старик.
Мы кивнули. Готовы как никогда, отдохнувшие, умытые, с полными колчанами.
— Ладно, тогда первым делом в Терану, — руки снова закружились в воздухе.
Я усмехнулся Лили. Прикольно всё-таки, полрегиона за полчаса, а не две недели в седле. Прогресс, мать его!
Портал открылся, мы шагнули в него…
И тут же поняли, что-то не так.
Терана встретила нас пустотой, ни души на улицах. Ставни закрыты, двери заперты, даже собаки не лают. Город-призрак, только дома целые.
— Эвакуация, — выдохнула Лили с облегчением. Я кивнул. Следов боя не видно, значит, Марона успела вывести людей.
Из-за угла показался патруль, Хельма с парой бойцов. Бравая капитан сразу взяла под козырёк.
— Докладывайте, — скомандовал я.
— Баронесса эвакуировала население в Последнюю Твердыню Гурзана, — отчеканила она. — По приглашению верховной жрицы Ирен. Полная эвакуация, сир.
Умница Марона, приняла мои предупреждения всерьёз. Подземный город гномов — лучшее убежище от рейдеров с порталами. Главное, чтобы еды хватило до конца кризиса, и чтобы пустые дома не разграбили.
— Мою группу не видели? Должны были прибыть из Хасмадеи.
Хельма покачала головой:
— Никак нет, сир. Может быть, они ещё на пути сюда?
Дьявол! Рановато еще, конечно, но как-то тревожно. Мало ли, что в дороге случиться могло!
Я поклонился Хорвальду:
— Прошу прощения, милорд. Мы пойдём навстречу, найдём их.
Старик благодушно махнул рукой. Паж уже расставлял ему походное кресло. С подушечкой, между прочим.
— Хорошо, хорошо. А я пока расспрошу эту очаровательную девушку о ситуации, — он подмигнул Хельме, которая слегка покраснела.
Мы с Лили переглянулись и рванули в разные стороны, так быстрее получится. Я помчался по главной дороге, Лили свернула на объездную.
Километров через десять свернул в лесок, нашёл подходящее место для обзора. И вот они, скачут рысью, Владис впереди, остальные следом. Все целы-невредимы, даже лошади не хромают.
Присоединился к ним, пристроившись рядом с Ванессой. Она выглядела уставшей.
— Проблемы были? — спросил у Владиса.
Танк молча покачал головой, а я быстро ввёл его в курс дела.