Это оказалась женщина-орк, на вид лет двадцати с небольшим. Её ярко-алая кожа резко выделялась на фоне бледно-зелёной травы, как красный маяк, густые чёрные волосы заплетены в тугие косы на затылке, открывая мощную шею. Одежда минималистичная: набедренная повязка из каких-то звериных шкур, кожаная полоска на груди, едва прикрывающая внушительные формы, и грубые сандалии с ремнями, охватывающими мускулистые икры почти до колен. Но что действительно выделялось на фоне жухлой травы, так это удивительно роскошный плащ из густого белого меха. Явно трофейный или наследственный, слишком качественная вещь для одинокой беглянки.
Я прищурился и осмотрел её своим Глазом истины. Информация не замедлила себя ждать:
Орк, взрослая женщина. Гуманоид, разумный. Класс: Проходчик, Уровень 24. Атаки: Фазовый Сдвиг.
Чёрт! — Проходчик! — крикнул я, мгновенно натягивая лук. Стрела легла на тетиву с привычной лёгкостью. Я понятия не имел, почему Изгои Балора отпустили такого ценного кадра шастать в одиночку, Проходчики являлись редкостью даже среди низкоуровневых. Пусть она и недостаточно прокачана, чтобы представлять серьёзную угрозу, но подвернулась отличная возможность ослабить силы врага.
— Слабовата, — буркнул Владис, лениво почёсывая бороду. — Одной твоей стрелы должно хватить, чтобы её завалить.
Я покачал головой, продолжая держать орчиху на прицеле, но не спуская стрелу. Что-то здесь явно не так.
— Возьмём-ка её живой. Посмотрим, что она знает.
Орчанка заметила нас. Её голова резко дёрнулась в нашу сторону, золотистые глаза расширились от осознания безвыходности ситуации, и она бросилась бежать. Мощные ноги работали как поршни, но у неё не было ни малейшего шанса. Я и Лили легко обогнали бы её даже без усилий, а остальные члены отряда уже скакали на лошадях, отрезая пути к отступлению.
Через несколько минут Ванесса поймала женщину своими цепкими лозами. Зелёные плети обвились вокруг мускулистых рук и ног, сковывая движения. Орчиха ругалась, выкрикивая грубые гортанные проклятья на незнакомом языке, билась в путах, пытаясь освободиться, пока мы осторожно приближались. Владис держал щит наготове, Харальд приготовил заклинание на случай неожиданностей.
Вблизи она оказалась ещё крупнее, чем я ожидал, настоящая громадина. Не меньше двух метров роста, а может, и больше, к тому же массивная, с рельефными мышцами профессиональной культуристки, но при этом сохранившая удивительно женственные изгибы: широкие бёдра, узкая талия, внушительная грудь. Природа щедро одарила её.
Лицо тоже оказалось неожиданно… красивым? Да, именно красивым, особенно в сочетании с экзотической алой кожей. Смелый прямой нос, чувственный широкий рот с пухлыми губами, из-за которых проглядывали изящные клыки. Большие золотистые глаза с карими крапинками сейчас метали молнии.
Женщина сверлила нас убийственным взглядом, продолжая извиваться в лозах, мышцы на её руках вздувались от напряжения.
— Убейте меня, люди! Я воссоединюсь со своим племенем после смерти с высоко поднятой головой! Не дам вам удовольствия пытать меня!
Я нахмурился. Странная реакция для приспешницы Балора.
— И что это за племя?
Она с трудом выпрямилась, насколько позволяли оковы, гордо вздёрнув подбородок. Даже связанная, она излучала достоинство.
— Я Кору, дочь Кораха Адского Разрубателя, вождя Непокорённых Хищников! — она с вызовом скрипнула зубами, звук получился такой, будто металлом провели по камню. — И я останусь Непокорённой! Лучше смерть, чем цепи рабства!
С диким рёвом, от которого у меня заложило уши, она вырвалась из хватки лоз. Ванесса удивлённо ахнула, её заклинание не должно было поддаться силе двадцать четвёртого уровня. Выхватив из-за пояса нож, орчанка прыгнула прямо на меня. Клинок блеснул на солнце, целя мне в лицо.
Барьер Юлиана вспыхнул вокруг мягким золотистым светом. Хотя атака ножом заклинательницы двадцать четвёртого уровня всё равно не грозила мне ничем серьёзным, разве что царапиной, тем не менее я поднял руку, перехватил её запястье в полёте и удивлённо хмыкнул.
Сила, конечно, не наивысшая моя характеристика, всегда делал ставку на скорость и точность, но я гораздо сильнее большинства обычных людей. К тому же у меня имелись солидные бонусы к характеристикам от высокого уровня и постоянных усилений.
Но даже несмотря на это орчиха медленно пересиливала меня. Сантиметр за сантиметром её рука опускалась, пока наконец нож не заскрёб по барьеру с неприятным звуком, как будто ногтями провели по стеклу.
Я оказался не единственным удивлённым. Золотисто-карие глаза Кору расширились от моего сопротивления, в них мелькнуло уважение.
— А ты силён для человека, — прохрипела она, всё ещё пытаясь продавить мою защиту.
Лозы Ванессы снова схватили её, на этот раз вампирша не стала церемониться. Зелёные плети дёрнули орчиху назад, растягивая в форме звезды. Кору зарычала как дикий зверь и вновь начала биться. Мышцы ходили буграми под алой кожей, она не собиралась сдаваться отряду Искателей, превосходящему её на двадцать уровней.
Почти достойно восхищения. В глазах Кору не читалось фанатичного безумия последователей Балора, только чистая незамутнённая решимость воина.
— Изгои Балора не заслуживают твоей преданности, — сказал я спокойно.
Кору застыла. Её глаза выпучились сначала от шока, потом от ярости, лицо исказилось гневом.
— Не смей сравнивать меня с этими бесчестными отбросами! — прорычала она так громко, что эхо прокатилось по равнине. — Я живу свободно, согласно традициям своего народа! Я не раба Предателя!
Ванесса холодно рассмеялась.
— Даже если ты говоришь правду, дорогуша, я бы не назвала орков намного лучше Изгоев. Все вы одинаковы, дикари и убийцы.
— Значит, ты говоришь как невежественная дура! — выплюнула женщина, слюна блеснула на солнце. — Непокорённые Хищники живут не так, как другие племена! Мы благородные воины, а не грязные налётчики!
Владис фыркнул, постукивая пальцами по рукояти меча.
— Дело не в племенах, краснокожая. Все орки верят в Горшка, который велит своим последователям жить грабежом и войной и брать всё что хочется силой. Ты хочешь сказать, что твоё племя не поклоняется орочьему богу?
— Мы поклоняемся Горшку, как и должно! — выкрикнула Кору. Казалось, она просто не умела говорить тише. — Но мы верим, что значит жить правильно: брать от земли то, что она даёт, сражаться с опасностями мира ради выживания, а не ради наживы! Нигде в учении не сказано, что наш бог требует от нас нападать на других без причины!
Воин-танк рассмеялся, покачивая головой:
— Ха! Что-то я сомневаюсь, что твой бог воспринял бы такую… вольную трактовку благосклонно.
— Тогда пусть Горшок сам скажет мне, что я неправа! — она гневно окинула нас всех тяжёлым давящим взглядом. — Мой народ жил в мире со многими расами. Если попытаться воевать со всеми, мы разобьёмся о них, словно волна о скалу. Лучше жить в мире и вести честную торговлю. Сила для защиты, не для нападения!
Владис открыл рот для очередной колкости, но я поднял руку,