Вокруг логова раскинулась целая сеть защиты. Тонкие проволочки на уровне щиколоток, холмики вдоль тропы, замаскированные ямы под слоем веток и листвы. Впечатляющая система обороны, достойная уважения даже от такого бывалого выжившего, как я.
Леший двигался между своими ловушками как хозяин, безошибочно выбирая безопасный маршрут. Я шел строго по его следам, отмечая про себя каждую деталь. На будущее точно пригодится.
Снаружи здание напоминало обычные руины — выбитые окна, осыпающаяся штукатурка, проржавевшая крыша. Обычная развалюха, каких тысячи. Но я заметил нечто странное: к главному входу с массивной металлической дверью вела слишком явная тропинка. Слишком очевидная для такого мастера маскировки.
— Не обращай внимания, — усмехнулся Леший, заметив мой взгляд. — Та дверь для гостей. Незваных.
Он обогнул здание и остановился у неприметной вентиляционной решетки, почти полностью скрытой под грудой ржавого металлолома и покосившимися железными листами.
— Фасад заминирован полностью. Главная дверь — приманка. Любой, кто попытается войти через нее, активирует систему направленного взрыва наружу.
Он отодвинул решетку, открывая узкий лаз, и первым нырнул внутрь. Я последовал за ним, протискиваясь сквозь тесный проход. Внутри оказался короткий коридор, заканчивающийся еще одной дверью — настоящей. Толщиной сантиметров пятнадцать, со стальной обшивкой и тремя разными замками.
Леший ввел сложную последовательность нажатий на неприметную панель, и механизм тихо щелкнул. Он методично открыл все замки, затем повернул скрытый рычаг.
— Порог тоже заминирован, — предупредил он. — Смотри, как я переступаю.
Леший показал мне проход. Правая нога на бетонный выступ. Левая через порог на серую плитку. Шаг в сторону — и мины разнесут ноги до колен. Больших объяснений не требовалось — я внимательно следил за его движениями и копировал их с точность до миллиметра.
Внутри стоял затхлый воздух — плотный, спёртый, пропитанный запахом оружейного масла и пороха. Это было логово хищника. Или скорее убежище параноика. А может крепость сумасшедшего гения… хрен поймешь, как правильно назвать этого человека.
— Разувайся, — скомандовал Леший, наконец опуская ружьё. При этом его взгляд оставался холодным и сосредоточенным. — Только стены не трогай. Контактные датчики сработают раньше, чем ты поймёшь, что случилось.
Я стянул ботинки и позволил босым ногам ощутить холодный бетонный пол. Мой взгляд методично изучал пространство, подмечая каждую деталь убежища. Бетонные стены толщиной не меньше полуметра окружали нас со всех сторон.
Это был настоящий бункер, способный выдержать прямое попадание из гранатомёта. Окна представляли собой профессиональную иллюзию. Снаружи они выглядели как развалины с выбитыми проёмами, но внутри были укреплены прочной кирпичной кладкой с металлическими пластинами. Старик воплотил классический военный приём, создав неприступную крепость под маской руин. Любой случайный прохожий увидел бы только очередную заброшку, в то время как знающий человек оценил бы этот укреплённый пункт с полной автономией.
Леший щёлкнул выключателем. Старая проводка отозвалась недовольным потрескиванием. Тусклый желтоватый свет постепенно наполнил пространство, выхватывая из темноты настоящее сокровище отшельника, которое представляло собой месяцами собираемый арсенал для выживания.
Оружие заполняло каждый доступный участок стен. Охотничьи ружья с обрезанными стволами висели рядом со снайперскими винтовками, которые были оснащены дорогой оптикой. Автоматы всех возможных систем включали как потрёпанные «Калаши», так и импортные штурмовые модели. В углу комнаты виднелась настоящая жемчужина, Barrett M82, армейская снайперская винтовка, способная пробить бронетранспортер на расстоянии километра. Рядом с каждым видом оружия размещались коробки с соответствующими патронами, которые были аккуратно отсортированы по калибрам.
Боеприпасы занимали стеллажи от пола до потолка, между ними размещались консервы, военные сухпайки и медикаменты. В дальнем углу работала самодельная система фильтрации воды. Её шланги уходили прямо в пол к какому-то подземному источнику. На широком столе разместились различные радиостанции, включая военные, гражданские и несколько явно модифицированных устройств.
— Впечатляет? — спросил Леший, не скрывая гордости.
Я кивнул с нескрываемым уважением. Старик действительно знал своё дело. На этой территории он был полноправным хозяином, который контролировал каждый сантиметр пространства. Его ловушки ожидали незваных гостей повсюду. Даже для псионика вроде меня седой хрыч представлял серьёзную опасность, и этот факт я признавал без иллюзий.
По правую сторону от входа тянулись массивные металлические стеллажи, заполненные всевозможными инструментами, электронными приборами и аккуратно разложенными компонентами для взрывных устройств. В центре комнаты располагался просторный рабочий стол, заваленный колбами и химическими реактивами. На отдельном деревянном подносе лежало несколько готовых бомб с самодельными часовыми механизмами, собранными из наручных часов и транзисторов.
Напряжённая тишина повисла между нами. Леший стоял, сжимая ружьё, и внимательно следил за каждым моим движением. Я чувствовал его взгляд как физическое давление — так смотрит хищник, оценивающий потенциальную угрозу. Ни один из нас не хотел первым отвести глаза или нарушить молчание.
— Выверни карманы, — наконец произнёс старик, целясь мне в грудь. — Медленно.
Я подчинился, демонстративно доставая скудные пожитки — складной нож и зажигалку.
— Оружие есть?
— Только то, что ты видишь, — ответил я ровно.
Леший хмыкнул недоверчиво:
— Действительно, чего это я… человек с твоими способностями сам по себе оружие.
— Как и человек с твоими навыками, — парировал я.
Уголок его губ дёрнулся.
— Осмотрись, если хочешь, — кивнул он, делая шаг назад. — Только ничего не трогай. У меня тут всё… очень чувствительное к прикосновениям чужаков.
Я медленно обошёл комнату по периметру, держа руки на виду. Взгляд цеплялся за детали — тактические карты на стенах, сложную систему сигнализации, самодельные ловушки. В дальнем углу помещения обнаружилась полноценная мини-мастерская с промасленным токарным станком и сварочным аппаратом.
Огибая очередной стеллаж, я чувствовал взгляд старика между лопаток. От этого по хребту пробегал холодок — не страх, а скорее инстинктивная реакция на потенциальную угрозу. Леший не сводил с меня глаз, как снайпер с цели. Его палец лежал рядом со спусковым крючком, готовый в любой момент отправить заряд дроби мне в спину.
Интересно, кто из нас опаснее на самом деле? Он со своими минами и ружьём или я со спорами Поглощения? Было бы занятно проверить, но не здесь. Не на его территории, где каждый сантиметр пространства может быть смертельной ловушкой.
Впрочем, старик даже не догадывается, что игра уже началась. Ещё в момент нашей первой встречи, когда я вылезал из ямы, я незаметно прикрепил к нему несколько спор. Мелочь, которая ощущается им как лёгкая усталость, не более. Но на самом деле я мог бы активировать их в любой момент, высосав всю его жизненную энергию за пару десятков секунд.
— Впечатляет, — произнес я, закончив осмотр и повернувшись к хозяину помещения. — Такое ощущение, что ты готовился к концу света задолго до того, как он наступил?
Леший кивнул на металлический стул у стены:
— Присаживайся. Только