Я почувствовала, как лицо моё залилось приятным теплом, и смущённо пожала плечами.
— Спасибо большое. Думаю, в основном я всё ещё осталась прежней собой. Просто сейчас в голове творится такая невероятная неразбериха… Очень странное ощущение. Я не чувствую себя…
Я внезапно запнулась, не зная точно, что именно сказать.
— Человеком? — подсказал он мягко.
Я медленно кивнула. Он и впрямь всегда безошибочно знал, что нужно сказать.
— Да, именно. Я больше не чувствую себя человеком.
— Так и не должна чувствовать, — заверил он меня. — Я прекрасно знаю, что этот мир не был добр к тебе совершенно. Ни твоё появление здесь, ни всё время, проведённое в нём, не были мягкими буквально ни в каком смысле этого слова. Но не восставай против того, кем ты стала сейчас, лишь из-за того, что жалеешь и сожалеешь об этом.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, я просто пытаюсь разобраться во всём происходящем. Просто очень жаль и обидно, что я совершенно не знаю, что мне делать дальше. Каждый раз, когда мне кажется, что я наконец-то обрела твёрдую почву под ногами, этот мир резко меняет все правила игры.
— Что ты имеешь в виду конкретно? — уточнил Сайлас.
— Ну… — Я немного смутилась. Разве это не очевидно само по себе? — Разве мы все теперь не в бегах от него? Прячемся изо всех сил от Самира? Чего он на самом деле хочет от нас? Чего хотят Вечные в итоге? Какой теперь будет наша дальнейшая жизнь? Я просто не знаю, что мне делать, кроме как пытаться найти тебя, или Владыку Каела, или кого-то из других выживших. Чёрт возьми, я бы сейчас даже Малахара не побрезговала увидеть. — Я фыркнула. Это была довольно жалкая попытка скрыть страх, медленно поднимавшийся во мне вновь. Страх перед неизвестным грядущим.
Сайлас понимающе покачал головой и снова осторожно притянул меня к себе, чувствуя моё нарастающее беспокойство. Я обвила его руками в ответ, сознательно игнорируя непривычное ощущение его странной прохладной кожи под руками. Он был таким холодным, даже в этом знойном душном воздухе. В нём просто не было собственного тепла, в конце концов.
— Вот именно поэтому я так рад, что нашёл тебя, — произнёс он задумчиво. — И так быстро, должен сказать честно. Ты не была особо скрытна и незаметна, должен признать. Гигантское яркое облако светящихся насекомых — это не самый эффективный способ затаиться и спрятаться, ты же понимаешь.
Я виновато ухмыльнулась.
— Я потихоньку становлюсь лучше в этом деле «быть королевой», но с мелкими деталями всё ещё только разбираюсь.
Он вдруг пошевелился и медленно склонил голову к моему плечу. Он был сегодня необычайно ласков и нежен. Сначала это было похоже на радостную встречу двух старых друзей, только что узнавших, что оба чудом пережили ужасное крушение поезда. Но теперь это как-то странно становилось немного неловким. Где-то далеко зазвенели тихие тревожные звоночки. Обычно он был вежливым, сдержанным и совсем не любил лишних прикосновений — в отличие от всех остальных здесь.
— Сайлас? — позвала я осторожно. — Что ты делаешь?
Его голос прозвучал совсем тихим, почти интимным шёпотом.
— Наш Владыка послал меня найти тебя. Я пришёл сюда по его прямому велению. Хотя я и действительно рад этому, и со счастливой душой отправился в долгий путь, чтобы вновь увидеть тебя живой, я поистине благодарен судьбе, что ты спасла мою жизнь тогда. Я искренне славлю Вечных за то, что ты цела и невредима. Я пришёл, чтобы забрать тебя домой, Нина.
Домой? Какого чёрта он вообще несёт? Владыка?
Я попыталась резко отстраниться и спросить его напрямую об этом.
— Что ты… — Я так и не успела договорить до конца, как было уже слишком поздно.
Сильная рука Сайласа внезапно вцепилась в мои волосы и резко, грубо отклонила мою голову в сторону. Я издала короткий, задыхающийся испуганный крик, когда что-то острое болезненно вонзилось мне в горло. Словно пара тонких игл одновременно.
Сайлас впился в меня зубами.
Укус был крайне болезненным, ощущение его острых зубов, глубоко погрузившихся в нежную плоть моей шеи, буквально пронзило меня насквозь. Его сильная рука обвила мою спину, прижимая меня к себе так невероятно крепко, что я совершенно не могла пошевелиться. Он удерживал мою голову насильно отвёрнутой в сторону, прижимая своё холодное мёртвое тело к моему живому.
— Прекрати немедленно… — вырвалось у меня сквозь острую боль, я чувствовала, как его холодные губы плотно сомкнулись вокруг кровоточащей раны. Чувствовала, как он жадно тянет из меня, активно втягивая мою тёплую кровь в свой рот. Ощущение было практически невыносимым. Каждый раз, когда он забирал очередную большую порцию из моего тела, я невольно издавала тихий стон, и меня буквально захлёстывала мощная волна всевозможных противоречивых чувств.
— Сайлас! — закричала я отчаянно.
Я попыталась изо всех сил оттолкнуть его от себя. Он лишь сжал хватку ещё крепче. Это было словно внезапно оказаться в железных тисках. Он был намного, намного сильнее меня физически. Его было не сломить и не остановить.
Он собирался методично высосать меня досуха и принести моё бесчувственное тело прямо к ногам Самира.
От него исходил какой-то странный звук, похожий на низкое, глубокое довольное мурлыканье, пока он медленно пил. Это был гул, который, казалось, вибрировал во мне, пока он постепенно впадал в медленный, размеренный ритм, а острые клыки, прочно вонзённые в мою шею, не давали ране закрыться и зажить.
Этот звук заставил меня замереть, и я не могла толком объяснить почему именно.
Боль медленно отступила, хотя он продолжал пить. То, что пришло ей на смену, было куда опаснее для меня, чем было первоначальное жжение. Это было чистейшее наслаждение. Абсолютное, полнейшее, невероятное наслаждение. Словно тебе ввели большую дозу промедола, как тогда, когда я сломала лодыжку несколько лет назад.
На мой разум опускалась тяжёлая завеса, словно кто-то бережно закутывал меня в самый уютный тёплый плед у потрескивающего костра, а в руке у меня был крепкий согревающий