– Динка! Мальчишка моя дорогая! Ну, прямо мальчишка!… Поздравляю!…
До конца каникул оставалось два дня.
В первое же воскресенье в третьей четверти на торжественном общешкольном собрании следопыты вручили военкому Пирину знамя Н-ского полка. 'А потом началась кропотливая работа. В творческую группу от следопытов входили Светлана Айтынова, Жора Байкалов и Коля
Малояз как художник-иллюстратор. Все они обобщали следопытские собранные материалы – писали «Историю боевого подразделения».
Работали до самой весны. А открытие памятника наметили на воскресенье, двадцать шестого мая. Подходили к концу работы по его сооружению. Памятником интересовались и облисполком, и совнархоз, и отдельные организации. Уполномоченный штабом следопытов Костин дядя, полковник в отставке, в неделю два раза выезжал в горы к развилке дороги, торопил строителей и однажды, вернувшись из поездки, сказал:
– Остается установить порядок открытия и пригласить гостей.
Ребята растерялись. Кого пригласить? Какой текст приглашения более всего будет соответствовать такой особенно торжественной церемонии? Каждый высказывал свое мнение, предлагал текст. Чтоб никого не обидеть, члены штаба решили двенадцатого мая в час дня собраться на квартире Глеба.
На том, чтобы собрание состоялось именно двенадцатого и именно в час дня, больше всего настаивал Костя Вижницын. Он доказывал, что это самое подходящее время, и дядя, возможно, приедет на заседание штаба. Настаивал Костя как-то неспроста.
Последние дни с ним вообще творилось что-то неладное. При разговорах с товарищами, в особенности со следопытами, он загадочно улыбался, старался отделаться загадочными «М-да» или «Угу»! На уроках, отвечая у доски, мямлил, с трудом заслуживал тройку.
Это не ускользнуло от зоркого глаза Светланы. В субботу, одиннадцатого, перед четвертым уроком, она решительно подошла к Косте:
– Скажи, в чем дело? То ты сияешь, как новая копейка, то сидишь в позе Печорина, то улыбаешься, как Мефистофель. Выкладывай. Мы за тебя так же в ответе, как и ты за нас. Что случилось?
Костя молчал, молчал и вдруг сгреб учебники, втиснул их в сумку, бросился к распахнутому настежь окну, выбросил книги во двор и вскочил на подоконник.
– Ты что, Костя? – испугалась Светлана. – С ума сошел? Слазь обратно!…
Костя уже стоял на наружном карнизе и, обхватив руками водосточную трубу, готовился соскользнуть вниз. Но чуточку задержался и проникновенно сказал:
– Не могу, Светлана! Верь слову!… Еще секунда – и я разглашу величайшую тайну, пропадет весь эффект.
Светлана попыталась задержать его. Но Костя, проворно перебирая руками, соскользнул вниз, где уже собрались и держали его сумку услужливые младшеклассники. Еще бы! Не каждый оболтус прибегнет к столь рискованному способу побега с уроков! Костя только крикнул Светлане:
– Без меня совещание штаба не начинайте.
Прозвенел звонок. Светлана закрыла окно, села на свое место. В класс пришла учительница математики. Не делая переклички, она раскрыла журнал и вызвала:
– Вижницын! Пожалуйте к доске.
В классе наступила тишина. Кроме Светланы, никто не знал о бегстве Кости, все недоумевали.
– Где Вижницын? – спросила учительница. – Я его только что видела в коридоре.
– Ему стало плохо. Кровь пошла носом, – не особенно твердо проговорила
Светлана, поднимаясь с места,
Учительница пытливо посмотрела на нее и махнула рукой:
– Садитесь, Айтынова. Вам я верю. Избегая взглядов одноклассников,
Светлана села и сердито подумала про Костю: «Подожди… Я тебе покажу… Завтра же, на собрании, в присутствии твоего дяди разделаю!…»
К Глебу Светлана пришла позже всех, но Кости все еще не было. О его просьбе не начинать без него собрания, знали и терпеливо ждали.
И вот в четверть второго в прихожей робко звякнул звонок. Все умолкли. Дина выбежала из комнаты. Щелкнул ключ, послышался Костин голос: «Сюда, сюда, направо!»
Дверь распахнулась, и на пороге показалась незнакомая, очень красивая стройная, белокурая женщина с черными глазами. Ребята как по команде поднялись от неожиданности. Незнакомка приветливо улыбнулась и еле-еле проговорила:
– Дети, здравствуйте, я…
Костя чуть оттеснил Дину и объявил:
– Ребята! Это Тамара Алексеевна Антрова! Жена Станислава Федоровича Петрова.
– Дети! – тихо продолжала Антрова. – Дорогие мои! Давайте познакомимся…
Следопыты окружили ее. Тамара Алексеевна всех по очереди обняла, крепко поцеловала как-то очень по-простому, от всей души.
Глеб пододвинул ей мягкое кресло. Тамара Алексеевна села и долго-долго задумчиво смотрела на следопытов.
– Какие вы хорошие! – наконец, произнесла она.
Костя вскочил, как на пружине, умоляюще глянул на Антрову: «Тамара Алексеевна, простите», – а затем быстро-быстро заговорил:
– В прошлый понедельник я пошел в филармонию…
Костя от волнения глотал целые фразы и отчаянно жестикулировал. Как-то его дядя собрался на концерт, но почувствовал недомогание и отдал билет племяннику. Костя переоделся и помчался в филармонию: билет в третий ряд партера ему доставался не часто.
Билетерша пропустила Костю. Когда ему обрывали контроль, раздался третий звонок. Следовало поторопиться. У самого входа в зрительный зал Костю остановил пожилой мужчина с синей нарукавной повязкой и строго спросил:. – Вы куда? Разве вам неизвестно это? – Он указал на объявление: «На вечерние спектакли дети до 16 лет не допускаются».
Напрасно Костя клялся честным комсомольским словом, доказывал, что ему шестнадцать лет и четыре месяца, и у него есть паспорт. Неумолимый блюститель порядка отвел Костю к администратору.
Здесь Костя со слезами на глазах доказывал свои годы, а в конце концов попросил по телефону связаться с дядей. Только тогда администратор махнул рукой: «Ладно уж, идите».
На этом месте рассказа Костя чуть передохнул и еще быстрее продолжал:
– Я – в зал, а там аплодисменты-крики «бис!». Сел на свое место и глазам не верю: на сцену вышла артистка и… у нее знакомое лицо. Я спрашиваю соседа: «Простите, как фамилия певицы?», а он цыкнул на меня, молча протянул программу и пальцем показал: «Заслуженная артистка республики Т. А. Антрова». Я как вскочу, я как вскрикну! В общем, ребята, меня провели к Тамаре Алексеевне. Короче – устроил всем вам сюрприз…
Пока Костя бестолково рассказывал историю встречи с Тамарой Алексеевной, она с любопытством рассматривала следопытов. А потом по их просьбе негромким голосом рассказала о погибшем муже, лейтенанте Петрове.
Закончив свои грустные воспоминания, Тамара Алексеевна достала из сумочки большую фотографию.
– Это