* * *
К счастью, остальным первокурсникам удалось выбраться с урока зельеварения живыми и более-менее целыми. У некоторых даже получилось сварить что-то похожее на зелье. А у пары-тройки самых талантливых — что-то похожее на зелье от фурункулов. Райан и Гарриетт предоставили на суд Снейпа склянку с бледно-голубой мутноватой бурдой, в которой, если присмотреться, можно было рассмотреть уцелевшую голову червя, укоризненно глядящую на своих палачей. Профессор при виде их шедевра поморщился и буркнул: "сойдет для начала". Сколько это в баллах, напарники благоразумно предпочли не уточнять.
Естественно, дальше по расписанию должен был быть обед. Само собой, аппетит у большей части первокурсников был безнадежно испорчен.
— Знаете, что я заметила? — задумчиво проговорила Гермиона, не отрывавшаяся от учебника даже за столом.
— То, что Снейп ненавидит учеников? — предположил Райан, неохотно ковыряя лежащую у него на тарелке розовую сардельку. Сарделька освежала воспоминания, которые мальчик предпочел бы забыть поскорее.
— Предоставленный профессором рецепт зелья от фурункулов значительно отличается от приведенного в учебнике. Вероятно, это его личная разработка — ведь он мастер зельеварения, и, несомненно, ведет собственные исследования. Интересно, в чем именно его рецепт лучше?
— Почему бы тебе не спросить непосредственно у профессора? — саркастично поинтересовался Смит, решительно отодвигая тарелку. Пожалуй, на некоторое время он исключит из своего рациона колбасные изделия.
— Отличная идея, я так и сделаю на следующем занятии, — кивнула Гермиона.
— Слушай, а тебе не жалко было червей? — поинтересовался Райан, надеясь прервать этот поток неумеренных восторгов.
— Кого? Флоббер-червей? А что с ними не так? — Гермиона удивленно взглянула на собеседника, на секунду оторвавшись от книги.
— Нет, ничего, — буркнул тот. И прошептал под нос:
— Хорошо, что мы не будем изучать некромантию. И жертвоприношения. Не будем же?..
* * *
Гостиная Гриффиндора, она же общая комната, по вечерам представляла из себя незабываемое зрелище. Десятки школьников всех возрастов грелись у каминов, играли во всевозможные настольные игры, пели, дрались, гонялись друг за другом чтобы подраться, пытались что-то колдовать — в общем, отрывались на всю катушку. Некоторые, особо отчаянные — даже пытались учиться, читая что-то при мерцающем свете волшебных свечей. Свечи были очень яркими — не всякая лампочка могла бы с ними посоперничать, к тому же они не сгорали со временем и не гасли от порывов воздуха. Единственное, с чем маги не справились или чем пренебрегли — это то самое мерцание от колышащихся по ветру огненных язычков.
Райан валялся в углу, около одного из каминов, и задумчиво глядел на пламя. То, само собой, тоже было магическим — отливало зеленым цветом, не обжигало и не требовало дров. Это были, впрочем, несущественные мелочи — главное у этого пламени осталось — способность вводить смотрящего на него в особое состояние, напоминающее легкую медитацию. То самое состояние, в котором можно бесконечно смотреть на огонь, текущую воду и работающих людей.
— О, посмотрите, кто тут у нас! — воскликнул чей-то веселый голос прямо у Смита над головой. Тот неохотно повернулся и обнаружил сверху улыбающуюся рыжую физиономию. — А чего это ты прячешься по углам? Утром ты вроде был посмелее! Неужели Снейп так тебя зашугал?
— А, это ты, Фордж, — лениво отозвался Райан, которого начало клонить в сон. — А где твой клон?
— Не, вроде такой же, — хмыкнул близнец, присаживаясь рядом. — А братец… не знаю, отошел куда-то. Не думал же ты, что мы всегда ходим вдвоем, ни на секунду не расставаясь?
Райан пожал плечами — на самом деле это и правда был первый раз, когда он видел одного из рыжей парочки неразлучников отдельно от другого. Но объяснять это и вообще поддерживать разговор было лень. По-хорошему, давно стоило отправиться спать, как сделала большая часть младшекурсников, но вставать и идти в комнату было еще более лениво.
Впрочем, рыжему вовсе не требовался ответ на риторический вопрос. Помолчав немного, он продолжил:
— Я смотрю, вы с Гарри поладили? Ходите вдвоем, прямо жених и невеста.
— А, так вот кто придумал это дурацкое сокращение. Можно было догадаться, — сонно пробормотал Райан.
— Э, нет, тут ты промахнулся. — рассмеялся Уизли. — Мы бы придумали что-то поинтереснее. А Гарри… так ее почему-то называли в газетах с самого детства. Черт его знает, почему. Ее имя вообще-то так не сокращается… Ладно, я вообще-то не об этом. Я… — тут рыжий замялся, и Смиту даже на мгновение показалось, то тот смущен — чудо, не иначе. — Я о чем хотел поговорить-то. Братец наш непутевый, Рон. Ты уже понял, что он не слишком-то умеет ладить с людьми, да? Так вот, он с детства фанатеет по Гарриетт. Она, можно сказать, стала его воображаемым другом — с тех самых пор, когда он узнал, что они одногодки и будут вместе учиться. Но мечтать — это одно, а на деле… Вряд ли он соберется с духом, чтобы с ней заговорить. Так вот, к чему это я. Вы не могли бы взять его в свою компанию?
— Да нет у нас никакой компании, — вяло возмутился Райан. — То, что мы посидели за одной партой пару уроков, еще ни о чем не говорит.
— Это тебе так кажется, — улыбнулся близнец. — Поверь моему многолетнему опыту — все дружеские кучки образуются в первые день-два, и существуют до самого выпуска. Так что тебе уже не отделаться от почетной должности друга знаменитости, смирись. А, ну и шуточек про жениха и невесту тоже.
Смит приоткрыл слипающиеся глаза и выразительно посмотрел на собеседника. Очень выразительно. Фордж рассмеялся и замахал руками.
— Все, все, больше не буду, я шуток по три раза не повторяю. Так что насчет Рона? Я понимаю, что он не выглядит душой компании, все время ворчит, как старик, разговаривает с набитым ртом… но кто из нас без греха, а? У него же есть и положительные качества. Не буду тут разоряться впустую, хвалить кого-то за глаза — дело такое, как и ругать, впрочем. Расскажу только одну штуку. Видел его крысу? Жутко старая, облезлая тварь, бесполезная, спит только все время. Он невзлюбил ее поначалу, когда мы ее ему передарили, с нами неделю не разговаривал. Но знаешь что? Этой животине никогда так хорошо не жилось до того, как Рон стал ее хозяином. Он ее кормит по часам, купает,