Дверь определенно открыли не ключом — от нее остались лишь пара небольших кусков, висящих на погнутых петлях. Кто бы ни шел впереди, он был силен. Силен и нетерпелив.
— Наверное, можно немного ускориться — грохот от взлома двери мы бы услышали еще сверху. Получается, что он был здесь довольно давно.
Следующая комната, попавшаяся на их пути, была завалена камнями всевозможных форм и размеров, белыми и черными. И эти камни… вели себя очень странно. Они хаотично ползали по полу, сталкиваясь друг с другом. Исход столкновения был совершенно непредсказуем — некоторые осколки сливались, другие отскакивали друг от друга, какие-то без видимого усилия раскалывали своих оппонентов в пыль, другие — порой весьма внушительной массы и размера — сами рассыпались, ударившись о совсем крохотный на их фоне осколок. Возможно, во всем происходящем и был какой-то смысл, но выглядело это откровенным бредом безумного разума.
Благо, основная масса камней все-таки вращалась вблизи центра, и у первокурсников получилось аккуратно обойти этот бедлам, прижимаясь к стене. На присутствие посторонних камни вроде бы не реагировали, но тем не менее, Райан и Гарриет облегченно выдохнули, оставив происходящее позади.
Следующая комната… тоже была пуста. Ну, то есть кое-что в ней всё-таки было… Кое-что, заставившее уже их обоих зажать носы.
— Он был здесь, — уверенно заявил Райан. — Этот запах ни с чем не перепутать… А наверху было что-то другое. Видимо, не настолько опасное, судя по концентрации вони.
— Ты думаешь, мы добрались аж сюда? Ну, в прошлый раз…
— Я ничего не думаю, я пытаюсь разучиться дышать. Давай пойдем побыстрее, а?
Быстрым шагом, больше похожим на бег, они пересекли зал и с большим удовольствием захлопнули за собой дверь.
— Фу… Пока это было самое жестокое препятствие, — вяло пошутил Райан. — Но, знаешь, это возможно все объясняет.
— Что именно?
— Если тролль был здесь, то мы не могли убегать от него назад — там тупик, мы наверняка убегали вперед. И, получается, выход там есть, или по крайней мере был. И этот выход вполне может вести в другой конец замка…
— Но зачем это всё — по-прежнему непонятно.
— Возможно, что низачем. Может, Дамблдор любит по вечерам здесь гулять. Перебирать ключи, пинать камни. Нюхать тролля…
— Не, он странный конечно, но не настолько же?..
— Так, тише, я кажется что-то слышал…
В следующий зал они вползли под мантией, медленно-медленно, задержав дыхание… Но все предосторожности оказались напрасны. В зале никого не было — лишь стол с кучей склянок и стена огня. Замороженная стена огня. То есть, кто-то буквально заморозил огонь, а затем пробил в нем здоровенную дыру. Осколки разлетелись во все стороны и теперь постепенно оттаивали, со звуком, который издает вода, попавшая на горячую сковороду. Выглядело все это… странно… но удивление первокурсников постепенно начинало переутомляться на фоне всего происходящего.
Проходя мимо стола со склянками, Райан заметил там какой-то смятый листок, и, поколебавшись, осторожно его развернул.
— Что там? — Гарриет попыталась заглянуть ему через плечо, но роста ей не хватило.
— Какая-то дурацкие стихи. Загадка, как будто. Если верить написанному, в одной из бутылок яд. Шансы один к семи. Хочешь попробовать разгадать?
— Хочу сказать спасибо тому парню, что шел перед нами. И давай поторопимся, пока этот огонь не оттаял окончательно.
Замороженный огонь все еще был довольно горячим, особенно вблизи. Как это работало на физическом уровне — большой вопрос. Видимо, тот кто это проделал, не разменивался на детские фокусы типа "глацио", а решал вопросы на уровне пространства-времени.
— Знаешь, это похоже на экзамен, — задумчиво проговорила Гарриет, наблюдая, как шипит на полу один из осколков пламени. — Ну, это всё. Эта комната — зелья. Первая, возможно, чары. А, еще была та горелая штука… гербология?
— Интересная идея. Только ни разу не объясняет ни нашу пропавшую память, ни то, что происходит сейчас. Этот парень явно не похож на первокурсника.
— Для разных курсов разные способы прохождения? — попыталась додумать девочка, но звучало по-прежнему сомнительно.
— Тогда мне жутко интересно, как первый курс должен проходить тролля.
— Ну, мы же как-то прошли?
— Тут не поспоришь. Ладно, давай кутаться в мантию, следующая дверь совсем близко. Лучше перебдеть…
Усталость и куча предыдущих комнат сыграли с ними злую шутку. Хоть они по привычке и пытались соблюдать осторожность, но нормально осматривать новый зал до входа в него уже не стали. Поэтому обнаружили, что в этот раз они в нём не одни, слишком поздно.
Дверь по какой-то неведомой причине сама собой бесшумно закрылась за ними, оставляя их в ровно той же ситуации, в которой они оказались наверху час назад — только теперь без спасительного люка. Оставалось надеяться, что, в отличие от Снейпа, их нынешний сосед не подозревает об их присутствии.
В зале, как и повсюду здесь, было довольно сумрачно, но гадать о личности стоящего в центре комнаты человека не приходилось — забавный фиолетовый тюрбан однозначно идентифицировал своего хозяина.
Квирелл задумчиво рассматривал собственное отражение в здоровенном зеркале, стоящем у стены, бормоча что-то себе под нос.
— Зеркало? — шепот Гарриет был едва слышен, стоящий в паре сантиметров от нее Райан едва разобрал, что она сказала… Но профессор, вроде бы полностью сосредоточенный на своем занятии, моментально развернулся и без пауз сформировал одно за другим несколько невербальных заклинаний. Три разноцветных кольца — белое, желтое и красное, прокатились по комнате. Дети оцепенели от ужаса, но… всё обошлось. Мантия в очередной раз сыграла, прикрыв их от неведомой магии. Вот только Квирелл не успокоился — он напряженно оглядывал комнату, хотя, казалось бы, какой смысл — спрятаться в ней было негде, единственное, что тут было — то самое зеркало за его спиной.
— И в чём же фокус? — наконец задумчиво произнес мужчина, расслабляясь и опуская палочку. — Может быть…
Он неожиданно топнул, и стремительный порыв ветра колыхнул полы мантии, на долю секунды открывая тех, кто под ней скрывался. А затем был стремительный взмах палочки и…
* * *
Ощущения при пробуждении были отвратные. Раскалывалась голова — кажется, он прилично приложился затылком при падении. В глазах двоилось, все тело было сжато чем-то так туго, что шевелить получалось только шеей. Их пленитель, впрочем, не был настроен долго ждать — в следующую секунду в лицо Райану прилетел поток ледяной воды, едва его не утопив.
Фыркая и кашляя, мальчик кое-как проморгался и посмотрел по сторонам. Он лежал у стены,