Я умру. Это ясно, как яркая луна над нами. Кайл не отступит, что бы ему ни говорили.
Будь я проклята, если умру без борьбы.
Адреналин проникает в мой организм, и мышцы напрягаются. Последняя мысль, которая посещает мою голову, — я не смогу сказать Джулиану, как безумно его люблю. Насколько моя жизнь стала в десять раз ярче с тех пор, как в ней появился он.
— Не забывай меня, Джулиан, — бормочу я, и слезы текут по моим щекам.
Он качает головой, но я не колеблюсь.
Я пихаю Кайла локтем в бок и пытаюсь увернуться. Сильная рука дергает меня вперед, когда вокруг нас раздается выстрел. Я чувствую естественный запах Джулиана с нотками кедра. В этот момент я понимаю, что окружена его теплом. Его руки обхватывают меня за талию, и мы оба падаем на землю.
Боли нет. Но, возможно, именно так чувствуется смерть. Я просто благодарна, что могу умереть в объятиях Джулиана. Единственное, о чем я жалею, — что не рассказала ему о своих чувствах.
Я открываю глаза, но боли по-прежнему нет.
Я провожу рукой по лбу. О. В меня не стреляли. Я судорожно проверяю Джулиана. Он крепко держит меня одной рукой. Рубашка на его плече пропитана кровью, но это не из-за выстрела. Скорее, разошлись швы. Он направляет пистолет вперед, лицо потемнело.
Я дезориентирована. Я судорожно вдыхаю и выдыхаю. Джулиан жив. Я жива. Мы оба живы.
Подождите...
Если никто из нас не ранен, то кто же тогда? Я оборачиваюсь — Кайл хрипит на земле, зажимая окровавленную руку. Тень направил на него свой пистолет.
Ого.
— Призрак был милосерден и прострелил тебе только руку, — говорит Тень. — Я покончу с твоей гребаной жизнью, если ты и дальше будешь вести себя как идиот.
Тем не менее Кайл продолжает тянуться к пистолету. Мои руки крепко сжимаются вокруг талии Джулиана. Я готова на все, чтобы защитить его. Даже если это будет означать мою собственную жизнь.
— Я даю тебе выбор, Кайл, — Тень отбрасывает оружие Кайла. — Не доставай пистолет.
Кайл продолжает ползти. Кровь капает с тыльной стороны его руки, оставляя за собой тошнотворные следы. Его лицо искажено от боли, но он не останавливается.
— Не надо, — умоляет Джулиан. — Остановись, Кайл.
— Почему? — пальцы Кайла с трудом дотягиваются до пистолета. — Ты все равно меня ненавидишь.
Тон Джулиана смягчается:
— Я никогда не буду тебя ненавидеть. Ты мой сын.
Кайл замирает, почти дотянувшись до пистолета. На его лице одновременно отражаются мучительная боль и благодарность.
— И ты — единственный отец, который у меня есть, — по его щеке скатывается слеза. — Но ты никогда меня не простишь.
Он выхватывает пистолет, но вместо того, чтобы направить его на нас, приставляет к своему виску.
— НЕТ! — рычит Джулиан.
— Кайл! — кричим мы с Тенью.
Раздается удар. Я закрываю глаза, но это не выстрел. Я медленно размыкаю веки, ожидая увидеть изуродованный труп Кайла. Он лежит на земле, но его голова не разнесена. За его спиной стоит Скар, держа в руках пистолет с окровавленным прикладом. Она одета в шорты и футболку, на которой написано «Супергерой дня». И она вроде как супергерой. Она помешала Кайлу покончить с собой, а Джулиану, возможно, оставить шрам на всю жизнь.
— Это трусость, Кайли, — она огрызается. — Не надо просто умирать после всего этого мусора. Возьми на себя ответственность за свои поступки.
Джулиан испускает долгий вздох, и этот звук приносит облегчение и мне. Он встает, и я автоматически следую его примеру. Мои ноги слегка шатаются. В глазах темнеет, и мне приходится ухватиться за рубашку Джулиана, чтобы сохранить равновесие.
Секундочку. Скарлетт только что ударила Кайла, пока он не потерял сознание. Прикладом пистолета. Ни одна нормальная девушка на такое не способна.
— Скар? — спрашиваю я, хотя она как бы раздваивается. — Как...?
— О, привет, Эли! — она улыбается со своей обычной кипучей энергией. — Я работаю с этой командой, знаешь. Прости, что не сказала тебе. Я вроде как эскорт под прикрытием.
— Точно.
Значит, Скар еще и убийца. Блестяще. Я действительно притягиваю их как магнит.
Я поднимаю взгляд на Джулиана, но он даже не смотрит на меня. Кроме слабой хватки его руки, он ко мне не прикасается. В центре моего сердца образуется черная дыра. Он ненавидит меня. Он не простит меня.
Я пытаюсь отстраниться от него, но головокружение, возникшее ранее, настигает меня с новой силой. Я пошатываюсь и чуть не падаю.
Сильные руки обхватывают меня, а затем темнота поглощает меня целиком.
Глава 29
Головная боль пронзает виски, как только я открываю веки.
В горле першит и сухо, словно я десятилетиями испытывала жажду. Стены нашей комнаты окружают меня. Знакомая обстановка наполняет покоем.
Если бы только Джулиан был здесь, чтобы это было самое безопасное место.
Тусклый свет раннего утра проникает в окно. Ночь превратилась в день.
На тумбочке стоит бутылка воды. Я хватаю ее и выпиваю половину в рекордные сроки. Закончив, я вздыхаю с облегчением.
— Было весело?
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с бесстрастными глазами Джулиана. Он даже не издал ни звука.
Вообще-то...
Он никогда не издавал ни звука, если только специально не становился заметным.
Он не Джулиан. Он — Призрак.
Пресловутый, хладнокровный Призрак, которого никто не видел.
Но я видела.
Внутри для меня существовал только Джулиан.
Он стоит у кровати в напряженной, оборонительной позе. Он переоделся в новую рубашку, которая напряженно обтягивает его рельефные мышцы. Кровь не пропитывает его плечо.
Это радует.
Если бы только я могла стереть расстояние и броситься в его сильные, надежные объятия. Холод в его темных глазах останавливает меня на месте.
— Что случилось? — спрашиваю я спокойным тоном, пытаясь сгладить разговор.
— Истощение. Ты не ела несколько дней.
— О, — я прикусила нижнюю губу от его безразличного тона. Джулиан так ко мне не обращается. Но я причинила ему боль, и я сделаю все, чтобы исправить свою ошибку.
Я больше не могу бороться с этим. Я дошла до того, что не могу представить свою жизнь без него.
— Кайл? — я снова использую осторожный тон, пытаясь заставить его открыться мне. Как раньше. Когда между нами не было границ.
— Выздоравливает. О нем позаботятся.
— Мне очень жаль, Джулиан, — я смещаюсь. Не в силах больше держать свои руки при себе, я тянусь к