Он обвёл всех собравшихся взглядом. В его глазах стояли слёзы.
– Дай я посмотрю! Можно? – спросила Леся.
Артур кивнул, и девушка, поддерживая Артура под руку, стянула с него тряпочный тапок.
– Попробуй ещё раз. Я уверена, что всё получилось! Давай!
Мальчик снова зажмурился, но в последний момент не выдержал, приоткрыл один глаз и подглядел.
Пальцы на его ноги вздрогнули и слегка согнулись.
– Да! Ты сделал это! У нас получилось! – радостно воскликнула Леся.
Она вскочила на ноги, обняла мальчишку и закружила его на руках.
– Получилось… Получилось!.. – зашепталась толпа.
– Ничего не получилось, – проворчал Артур, когда Леся поставила его на ноги. – Они лишь дрогнули… Это не то, чего мы все хотели.
– Конечно же получилось, глупенький, – рассмеялась Леся. – Ты не пользовался ногами уже несколько лет. Они просто забыли, как это делать. Но! – Она подняла указательный палец вверх, подчёркивая важность своих слов. – Теперь ты сможешь вернуть им подвижность! Придётся заниматься. Каждый день. Изо дня в день. И я обязательно тебе помогу.
– Мы все поможем, – добавил кто-то из старших ребят, а остальные согласно закивали: – Поможем… Поможем, конечно!
Леся обняла лицо мальчика ладонями и подняла, заглядывая ему в глаза.
– Ты снова сможешь ходить! – уверенно сказала она. – У нас всё получилось.
Мальчик не верил. Не хотел. Не мог.
Я знал, каково ему сейчас приходится. Получить шанс… Нет! Не на исцеление. Получить шанс на надежду! Призрачную надежду, что всё исправится. И как же он не хотел в неё верить. Боялся верить. Потому что потерять её – снова! – ему было несказанно больно.
Слёзы потекли по его щекам, но он больше не скрывал их.
– Я попробую, – дрогнувшим голосом произнёс он.
– Всё получится, – поддержала Артура Леся. Она обвела собравшихся искрящимся от слёз и радости взглядом, упёрла руки в бока и строго спросила: – А почему такие грустные лица? Мы же собрались на праздник! Разве нет? – А когда все закивали, добавила: – Ну так давайте праздновать!
Дети разбежались по местам, занимая лавки вдоль большого праздничного стола, а Леся подошла ко мне.
– Помоги нам, пожалуйста, – попросила она и протянула мне пирог. – Теперь его можно нарезать и подать к столу, чтобы каждый мог его попробовать. А я пока побуду немного с Артуром, хорошо?
– Хорошо, – ответил я, принимая из рук Леси угощение. Не сдержался, взглядом указал на пирог и спросил: – А что он делает? Как работает его волшебство?
– Я точно не знаю, – нахмурилась Леся. – Говорят, что магический тыквенный пирог, испечённый с любовью, способен исполнить одно любое желание. Нужно только верить, что оно сбудется. – Она улыбнулась – И всё непременно получится.
Я кивнул. Оставил их с Артуром и прошёл к столу.
– А вы и правда др-ракон? – спросила, слегка картавя крохотная девчушка, сидящая с самого края. – Всамделишный?
– Самый, что на есть настоящий, – уверил я кроху и огляделся.
За окном уже стемнело, и в этом детском домике стало темно. Несколько свечей, расставленных по углам, не спасали. Я махнул рукой и зажёг над столом целую гирлянду из крохотных огоньков, освещая помещение.
Дети охнули от восхищения. Кто-то даже захлопал в ладоши.
– А теперь – праздновать! – сказал я и приятно удивился, не уловив в своём голосе стальных командных ноток.
Это было приятно.
* * *
Дракон помог лучше, чем я могла бы себе представить. Он зашёл в приют, познакомился с детьми, он показал Артуру, что настоящий дракон. А ведь мог бы и оскорбиться на его недоверие.
А потом ещё так безропотно оставил нас с Артуром наедине. В моих глазах из строгого генерала и предводителя армий он вдруг обернулся чутким и заботливым. Обыкновенным – настоящим! – мужчиной.
И за это я была ему благодарна.
Я сидела и беседовала с Артуром ещё несколько минут, прежде чем удостоверилась, что мальчик может присоединиться к остальным. К сожалению, костыли он оставить не мог. Пошёл в зал с их помощью.
– Леся! – дрожащим голосом позвал меня Артур, прежде, чем выйти из своей комнатушки. – Леся, а ты уверена, что пирог мне помог. Я до сих пор ничего не такого чувствую. Никакого волшебства. А вдруг это была лишь случайность… Совпадение!
– Ну что ты, глупенький! – рассмеялась я. – Ты же сам всё видел. – Я остановилась на пороге и строго спросила: – Раньше ты видел, чтобы у тебя шевелились пальцы на ногах?
– Нет, – помотал Артур головой.
– А сегодня увидел? – Мальчик кивнул. – Это всё не только пирог, Артур, – продолжила я, обнимая его за плечи. – Главное – верить в свои силы и никогда не сдаваться! – Улыбнулась, подмигнула ему и добавила: – Ну и щепотка магии в магическом тыквенном пироге.
Артур улыбнулся мне в ответ, и я поняла – он готов бороться.
– У тебя всё обязательно получится, – шепнула я, выходя с ним в большой зал, где нас ждали остальные.
Хотя «ждали» немного неверное слово. Дети болтали, смеялись, обменивались поздравлениями и с удовольствием уплетали праздничные угощения. Я проводила Артура до его места и помогла сесть. Затем подошла к дракону
– Твоя работа? – спросила я, указывая на мерцающие огоньки, гирляндой висящие над столом.
– Моя.
– Спасибо большое! Спасибо, что помог!
Не зная, как ещё отблагодарить его, я протянула дракону руку. Там было принято в моём мире, да и в этом тоже считалось знаком признательности. Дракон опустил взгляд на мою руку, намереваясь ответить… И тут я не сдержалась. Не в силах больше была ждать, сдерживая себя. Плюнула на все приличия и крепко его обняла, чувствуя, что только так найду выход своим эмоциям.
– Спасибо! – шепнула тихо. – Спасибо тебе!
– Был рад помочь… – точно так же, тихим спокойным голосом ответил он.
Так мы и стояли. Посреди праздничного буйства. Посреди того, что творилось вокруг. Посреди целого мира, который я больше почему-то не замечала.
Глава 10. Дракон
После празднества, дракон вызвался проводить меня до дома.
Я отказывалась! Правда!
Но этот упрямец настаивал до последнего, и я вынуждена была сдаться.
– Ты мог бы пойти домой, –