– Это славно. – Алекс взял то и другое, захватив также пару кинжалов, самостоятельно поражавших цель, если владелец думал об этом.
– Я готов, – сказал Улисс, хлопнув по своим штанам.
Он поднялся и оставил Алекса в гостиной одного. Тот рассеянно надел наручи и повесил на шею амулет. Пока Алекс сосредоточенно осматривал ножи, впервые за несколько дней зазвонил его телефон – так что он едва не выронил свое оружие. Уже только представив на экране имена родителей, он сжал зубы.
На деле же это был неизвестный номер с кодом Круга – номер вполне официальный. Значит, этот звонок не следует пропускать.
– Да? – осторожно ответил Алекс.
– Это я, Изра, – послышался слегка трескучий ответ, – хранительница.
– Ах! Да, конечно, я помню, – быстро проговорил он, приосанившись. Чего она хочет?
– Твой брат… упоминал… что вы повздорили. Оттого… я подумала – ведь ты не появлялся уже несколько дней, – что, может быть, что-то случилось.
Брови Алекса поползли вверх, хоть Изра и не могла этого видеть. Брат «упоминал»? Алекс представил это очень живо. Но что еще сказала Изра? Она звучала весьма напряженно.
– И что же случилось?
– Все больше отступников. И кто-то проник в Круг: украдено очень много амулетов.
Ум Алекса лихорадочно заработал. Это звучало очень нехорошо. Он знал, что Круг стал с меньшей охотой выдавать поручения наемникам. Хранители же едва поспевали за всем; вполне вероятно, что они могли не только упустить толпы отступников, но и проглядеть другие опасности.
– Зачем ты рассказываешь мне это? – спросил он. – Нет, ты не подумай, спасибо. Но…
– Потому что в Круге это не интересует никого. – Изра едва ли не расхохоталась. – И я подумала, что, может быть, это заинтересует тебя. Твой брат рассказал, что ты говорил ему – ну, насколько он понял, что ты говорил. Остальное я додумала. Ты будешь сегодня на празднике полуночи?
– Да. С двумя… знакомыми.
– Хорошо. Береги себя. У меня плохое предчувствие, – сказала Изра. – Отнюдь не все в Круге думают как твой брат или отец. Большинство просто не осмеливается возразить. Это не оправдание, конечно…
– Я молчал почти двадцать пять лет, – перебил ее Алекс. – Я понимаю. Благодарю за предостережение, Изра. Ты расскажешь мне, если узнаешь еще что-нибудь?
– Конечно. Скажи, если потребуется помощь. Понадобится – я выпну остальных куда будет нужно.
Алекс улыбнулся: это представилось ему без труда.
Он задумчиво положил телефон, когда они попрощались, – в тот самый миг, когда в гостиную вошла Сирена. Она собрала темные волосы в хвост и ярко подвела глаза.
– Что ты там высматриваешь? – спросила она.
– Ничего. Я думаю о празднике, – ответил Алекс почти машинально. Может быть, стоит рассказать Сирене о звонке Изры… Они обе были честны с ним.
Не успел он решиться на это, в комнату вошел Улисс – в рубашке и джинсах.
– Так мы идем?
– Да, я готов, – поспешно ответил Алекс, поднимаясь.
Они немного потолпились у гардероба – все брали свои куртки – и вместе вышли на улицу.
Холодный вечер предвещал и холодную ночь: в воздухе пахло морозом. Алекс застегнул куртку и засунул руки в карманы.
Где-то в желудке собрался нервный ком, вызвав сильное зловещее предчувствие.
Кто знает, что принесет вечер?
* * *
Праздник полуночи скрывался под маской народных гуляний, в которых могли участвовать и самые обычные люди. Только вот каждая площадка имела две различные стороны. Чародеи скопировали человеческую технологию двойных зеркал: одна сторона могла видеть, что делается по ту сторону, вторая же видела лишь зеркало. Они очень долго совершенствовали подходящие руны, и эта магия была столь прожорливой, что держалась лишь несколько часов. К тому же повсюду в парке располагались закоулки с руническими кругами – на случай, если двойные зеркала вдруг откажут. Если же и здесь что-то пойдет не так, повсюду на окраине выставлены рунные камни, готовые сработать при малейшей опасности и вывести непосвященных из парка как можно быстрее.
Как обычно, Круг и магическое сообщество не пожалели ни сил, ни денег. Они получили официальное дозволение городских властей использовать один из парков. Деревья были увешаны фонариками, вдоль дорожек были укреплены факелы и небольшие светильники. Повсюду стояло множество шатров с едой и напитками, с украшениями и прочими безделицами. Здесь было все: и обыденное, и волшебное.
Редкая ночь, когда оба сообщества оказывались в одном месте, что требовало точного планирования и могущественной рунической магии. Существа, которые не могли скрыть свое волшебное естество, праздновали, не боясь, что их тайну раскроют.
– На самом деле это мой первый праздник полуночи, – сказала Сирена, с любопытством озираясь. – В том году не получилось попасть сюда.
– В том году ты преследовала по всему Парижу тролля, который, убегая, разнес три лавки, – вспомнил Алекс. Он тогда много работал сверхурочно.
Сирена бросила на него краткий удивленный взгляд.
– И ты еще помнишь об этом?
Он помнил едва ли не каждое ее задание – особенно те, в которые и сам оказался как-либо втянут. То есть почти все. Удивительное совпадение!
– Ты во время праздника стерла в порошок полгорода – конечно я помню, – сказал он, закатывая глаза.
– Как драматично, – скривилась Сирена. – Ну, каков план? Разделимся и поглядим, что происходит?
Алекс инстинктивно оглянулся. Он был почти уверен, что где-то здесь и его семья. В защитном жесте он скрестил руки на груди. Похоже, Сирена заметила этот жест: ее лицо приняло странное выражение.
– Может быть, мне стоит остаться с Алексом. Иначе господин вновь станет жаловаться, что я что-то натворила, – осклабилась она.
Алекс медленно опустил руки. Нельзя быть настолько беспечным.
Улисс, сощурившись, переводил взгляд с него на Сирену.
– Вы сможете не поубивать друг друга?
– Конечно! Я куплю ей что-нибудь сладкое или блестящее, это займет ее, – откликнулся Алекс, уворачиваясь от удара локтем.
– Ах да, – вздохнул Улисс, качая головой. – Ну, как вам угодно. Позовите меня, если найдете что-нибудь. Через час у дуба – обменяемся сведениями?
Кивнув, они распрощались с Улиссом.
– Там впереди несколько цирковых зверей Круга; повернем-ка в другую сторону, – предложила Сирена, непринужденно указав на кучку людей в костюмах и роскошных платьях. Один из них – весьма высокопоставленный служащий, если Алекс верно помнил, – заметил их и нахмурился.
Сирена помахала ему и соблазнительно улыбнулась.
Губы Алекса тронула улыбка.
– Кажется, мне нужно следить, чтобы ты не приставала к окружающим.
– Ну, знаешь ли, мы заключили перемирие. Должна же я найти себе кого-нибудь, –