Сирена вновь смерила русалку взглядом, уже не стараясь сохранять безмятежный вид. Маленькая тварь наверняка раздумывала, чего стоит напасть на нее. А к сражению у Сирены определенно не было охоты – нет уж, премного благодарна.
Русалка показала зубы, издав тихое шипение; затем, резко повернувшись в воде, стремительно вернулась к своему семейству.
– Вот и славно, – прошептала Сирена, достав маленький кинжал из внутреннего кармана своего темного клетчатого пальто.
Пока люди вокруг были заняты созерцанием фонтана, она принялась за работу: стала вырезать руны на его узком металлическом краю. Завершив резьбу, она стукнула гардой кинжала по переплетениям узоров. Они мгновенно вспыхнули, и по коже Сирены заплясали электрические искры.
«Очень уж это было легко», – подумалось ей, и она вновь опустилась на траву.
Может быть, ей стоило все же найти какое-нибудь иное задание, а не хвататься за первое попавшееся. Преимущество, конечно, в том, что такая работа едва ли могла вызвать сложности: никаких оскорбленных хранителей, никакой драмы вокруг исчезнувших амулетов…
Сирена закатила глаза. Захлопнув дверь перед носом Алекса, она поклялась себе бросить эту историю. Не ее проблема, не ее дело – так и не стоит тратить на это время.
Увы, она так и не смогла смириться с этим решением до конца. Стоило ей на мгновение потерять бдительность – и мысли невольно возвращались к разговору тем воскресным вечером. Разговор прошел подозрительно цивилизованно; это, конечно, хорошо: она была немного уставшая, поскольку пробежала до того несколько кругов, однако и Алекс ни разу не попытался ее спровоцировать и был почти вежлив. Страшно подумать, но… не потеряла ли она хватку?
Улисс, когда она спросила его об этом, показал ей птицу. Так или иначе, а на его помощь рассчитывать было нельзя, хоть он и нашел вопросы Алекса занятными. Впрочем, ненадолго: его рунные чары снова заработали безукоризненно (кинжал в сумке Сирены тому подтверждение), и он принял несколько заказов.
Потому оставалась лишь сама Сирена, вновь и вновь прокручивающая все это в уме. Амулеты отступников весьма ценились на черном рынке, потому и Круг платил за них хорошо. Чек был подлинный, выглядел как все прочие. Сирена видела, как та чиновница отрывала его от корешка и заполняла. Все как всегда, и дама эта должна была действительно работать на Круг. Присвоила ли она амулет? Или же он исчез позже, где-то на пути между третьим этажом и хранилищем Круга?
Сирена рассерженно покачала головой, стиснув зубы. Не ее проблема! Если Алекс так хочет расследовать пропажу, пусть – пожалуйста! – делает это сам. Может статься, на некоторое время это помешает ему доставать Сирену. Да и почему он занялся этим настолько плотно, что даже разыскал ее? Добровольно! Воскресным вечером! Он должен был по-настоящему отчаяться, чтобы зайти так далеко.
Эта мысль заставила ее остановиться. Александр Фабре – и отчаяться? Чтобы кто-то из золотой молодежи Круга не знал, что делать? Если так, остается лишь радоваться.
Но вообще-то Сирена не была уверена, нравится ли ей это. В любом случае настроение она себе основательно подпортила. Ну, ответственность за это всегда можно возложить на Алекса. Это у нее всегда прекрасно получалось.
Вздохнув, она поднялась и через луг направилась к выходу. Часть ее не имела ни малейшей охоты навещать еще и резиденцию Круга. С другой стороны, сдай Сирена свое задание сегодня же, она могла бы тут же взять новое и не проделывать этот путь еще раз.
В конце концов победила лень – и Сирена продолжила путь. Сквозь большие врата, мимо многочисленных автобусных остановок и парковочных мест, пока не достигла одного из благополучных районов. Она следовала знакомым направлениям улиц, пока не оказалась у большого великолепного здания на Рю де л'Эрмитаж. Официально оно было приписано к правительственным строениям Версаля. Небольшой сад перед большим входным порталом был украшен соответствующе, на первом этаже находились скульптуры и полотна, непременно напоминавшие о Версале. На стене, к тому же прямо у земли, были вырезаны простые руны, заставлявшие здание выглядеть как можно более непривлекательно. И если, несмотря на все это, сюда вторгался кто-то чужой, дворецкий немедленно оповещал службу безопасности.
Дворецкий окинул Сирену кратким вопросительным взглядом.
– Русалки в Версале, – объявила она.
Он понимающе кивнул и пропустил ее без дальнейших вопросов.
Мельком взглянув на толпу, ожидавшую у лифта, Сирена направилась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, она быстро достигла третьего этажа. В начале коридора стоял небольшой письменный стол; даму, сидевшую за ним, Сирена уже встречала несколько раз. Теперь та улыбалась.
– Дело о русалках? – спросила она.
– Да, – откликнулась Сирена, – русалки предупреждены, и я обновила руны. Однако хранителям стоит взглянуть на них еще раз.
Дама сделала какую-то запись, заполнила чек и через стол протянула его Сирене. Та бережно спрятала его в свой водоустойчивый и огнеупорный бумажник.
– Что нового? – спросила она, указав подбородком на коридор позади дамы.
Та бросила на Сирену мрачный взгляд.
– Кое-что есть. Гуль на Пер-Лашез, круг фей недалеко от Диснейленда и… чародейка-отступница.
Сирена нахмурилась, когда дама нерешительно произнесла последнее. Это именно тот разряд заданий, за которые она бралась охотнее всего – и которые исполняла с наибольшим успехом. Что известно Кругу.
– Некоторые против того, чтобы предлагать тебе и другим вольным наемникам подобные задания, – вздохнув, добавила дама. – Один из амулетов, который ты должна была принести нам, исчез.
– Да, я знаю, но… – заикнулась было Сирена.
– А один из хранителей сказал, что ты здесь ни при чем и до сих пор не появилось решения, запрещающего вам принимать подобные поручения.
Один из хранителей? Ну-ка! Сирена уставилась на нее. Был лишь один хранитель, который мог сказать такое, она сама объяснила ему, что произошло. Но зачем, черт возьми, ему так поступать? Алекс ненавидит, когда она встревает в его дела.
Что ж, прекрасно. Она почти час напролет не думала о нем и той занятной беседе.
– Я возьмусь за отступницу, – пробормотала она. – И можно мне в уборную?
– Конечно. А я пока все подготовлю, – отозвалась дама, вновь погружаясь в свои бумаги.
Обогнув стол, Сирена вышла в коридор, и не думая, однако, направляться в сторону уборной. Вместо этого она остановилась у третьей комнаты по правой стороне. Табличка на двери объявляла, что ответственное лицо ушло на обед. Это оказалось только кстати.
Дверь была заперта, но не защищена чарами.
– Дилетанты, – пробормотала она, улыбнувшись и достав из бумажника тонкую карту, которой поддела язычок замка. Дверь отворилась.
Бросив в коридор последний взгляд, Сирена убедилась, что за ней никто не наблюдает, и скользнула в