В центре комнаты располагался большой прибранный письменный стол. По стенам были развешаны полки; они были защищены чарами, это Сирена знала. Даже те, кто здесь работал, не могли взять что-либо с этих полок.
Либо чиновница так и не убрала амулет на полку, либо он исчез уже после – где-то на пути между полкой и местом, где Круг хранил амулеты. Это должно было сузить круг подозреваемых, но не очень-то помогло: в конце концов, Сирена понятия не имела, кто в Круге за что отвечал, и никто бы не рассказал ей этого. Тем более теперь, когда она и прочие наемники угодили под наблюдение.
– Что, собственно, я делаю здесь? – проворчала Сирена. – Как-то даже обидно.
Намереваясь спорить с самой собой, она обогнула стол и стала искать на нем… что-нибудь. В лучшем случае записку, где бы значилось: «Я, имя, принял данный амулет на хранение. Связаться со мной можно так…».
Сирену вовсе не удивило, что она не нашла ничего подобного. Но стоило ей выдвинуть один из ящиков стола, как ее взгляд упал на список имен и дат.
«Служебное расписание» – значилось большими буквами в самом начале, и брови Сирены немедленно поползли вверх.
Уже не так плохо! Она вынула список и перевернула страницу, чтобы отыскать имена за пятницу.
– Фелисита Дюбуа, – прочитала она неслышно. Увы, за именем не стояло ничего – значит, отыскать эту даму не было никакой возможности. Лишь имя, дата и подпись.
Не успев додумать эту мысль, она осторожно вырвала всю страницу, сложила ее столь мелко, как только могла, и втиснула в медленно, но верно переполнявшийся бумажник.
Подпись – не лучший способ выследить кого-то с помощью рунных чар, но Улисс уж что-нибудь придумает. Может быть, она расщедрится на три упаковки его любимого мороженого. И освободит целый вечер для его нытья.
Уже вдохновленная, главным образом из-за своих мыслей, Сирена решительно покинула кабинет.
Она вернулась в начало коридора, получила инструкции к заданию и пошла домой.
Глава V
Эла
Спустя неделю после происшествия с таинственно переменившимися рунами Эла составила несколько объяснений:
1. Она слишком заработалась со всем тем, что ей нужно было выучить в университете.
2. У нее испортилось зрение, и теперь ей нужны очки.
3. Она оказалась участницей какого-то представления, и с ней тайно сыграли злую шутку.
4. У нее приключились спонтанные галлюцинации.
Если бы все ограничилось рунами на стене, Эла, может быть, спустя несколько дней забыла бы обо всем или хотя бы вытеснила эти воспоминания. Но с тех пор она успела заметить некоторые… странные вещи. Она уже много где повидала эти руны – и это всегда напоминало о словах экскурсовода. Ведь он именно так и говорил, да? Что в последнее время их появилось много.
За этим скрывался совершенно обычный психологический эффект: они бросились ей в глаза однажды, и теперь она невольно повсюду искала их – а потому и находила. Вероятность того, что эти знаки были тут всегда и она просто не замечала их, была высока.
Итак, никаких поводов для беспокойства. Не более чем что-то такое, о чем можно было рассказать в баре Ори и Эму, чтобы вместе посмеяться над ее спутавшимися мыслями. Эла в любом случае решила рассказать об этом обоим.
Все прочее, замеченное ею, – всего лишь совпадение. Если хорошо подумать, это только череда случайных совпадений. Так, на ее пути больше не встретилось ни одного красного сигнала светофора, она не пропустила ни одного поезда метро, а в своей любимой булочной дважды застала последний кусок любимого пирожного – вариации кунь-амана. Удачная полоса – ведь она давно уже назрела?
Не было никаких оснований загружать себя или беспокоиться. И все же Эла никак не могла убедить себя в этом до конца.
– Не парься ты так, – бормотала она своему отражению в зеркале на дверце шкафа.
Она критически осмотрела свой гардероб. Эм, вероятно, не будет доволен, но ей хотелось надеть темное платье с нежным цветочным узором. Чтобы несколько смягчить его, она набросила куртку из искусственной кожи, подаренную Ори и Эмом на последний день рождения. Сумка была достаточно велика, чтобы вместить телефон, ключи и бумажник; это было практично.
С помощью Google Maps Эла довольно скоро выяснила путь к бару, называвшемуся «Ночной лес»: Эм хотел пойти туда уже две недели. Кроме того, уставившись в экран, она могла отрешиться от окружающего мира и больше не находить никаких рун. Они уже стали обыденностью.
Ну нет! Ни в коем случае.
Ори и Эм ждали ее у бара. Эла обнаружила их прежде, чем они ее заметили; это дало ей возможность понаблюдать, как прохожие реагировали на эту пару столь непохожих людей.
Неважно, где они были, – Эм всегда привлекал внимание. Высокий, за метр восемьдесят, его аккуратно подстриженные волосы были выкрашены в изумрудный цвет. К тому же он всегда носил что-то ядовито-яркое, был увешан пирсингом и броскими украшениями.
Рядом с ним Ори, маленький, худой, в куда более простой одежде, часто терялся. Но, насколько знала Эла, ему это было по душе. Таким образом, они хорошо дополняли друг друга.
– Эй, привет! – сказала она, пробившись к ним через толпу.
Ори улыбнулся ей и коротко обнял, прежде чем она попала в сокрушительные объятия Эма. Он был не только выше, но и намного мощнее. Отпустив, он критически ее осмотрел.
– Что же мне сделать, чтобы одеть вас во что-то более жизнерадостное? – спросил он и тяжко вздохнул.
– На мне серый пуловер и голубая джинсовка – и, заметь, то и другое выбрал ты! – запротестовал Ори, указав на себя.
Эм бросил на друга укоряющий взгляд из-под полуприкрытых век.
– Нам непременно нужно поговорить о твоем определении жизнерадостного.
– Моя кожанка – тоже ваш подарок, – вставила Эла, – ты мог подобрать для меня и что-то другое.
Попав под мощный обстрел с обоих флангов, Эм капитулировал, вскинув руки перед собой. Он долгие годы занимался борьбой и, должно быть, мог любому переломать все косточки, но, когда речь заходила о моде, вдруг слабел. По крайней мере, так он говорил.
– Ну ладно, пойдемте внутрь, – решил Эм, взял за руку Ори и потянул Элу к входу.
Эм был не единственным, кто желал сегодня вечером попасть в этот бар, но они все-таки