— Не много ли вы на себя берете? Мне не нужна женщина которая будет позорить своего короля, разгуливая по тавернам, — возмутился он.
— Разгуливать по тавернам я буду, если мне будет угодно, но в таком обличье и с такой охраной, что никто меня не узнает. Выделите мне пару-тройку немагичных фрейлин на свой вкус, пусть тоже развлекаются где хотят. Кроме того, мне нужен дом на границе города, в направлении эльфийских земель, где я смогу открыть ресторан. Деньги на ремонт, оборудование кухни и содержание в течение первых двадцати недель, включая зарплату работникам и доставку продуктов.
— Что еще? — с трудом сдерживая раздражение, спросил король.
— Земли, граничащие с эльфийским лесом, по обе стороны тракта… — я склонилась над картой, очерчивая приблизительный участок. — Там лес, Ваше Величество, а в лесу — разбойничьи шайки. И вы ими пренебрегаете! Мне не нужны ваши дары. Все, что потребуется надеть на приемах, будет возвращено, и вы вольны распорядиться этим по своему усмотрению. Взамен я обещаю, если мое предприятие увенчается успехом, процветание вашему государству. Торговцы и путешественники потянутся сюда. Из прислуги мне потребуется лишь личный секретарь, которого я выберу сама, да одна служанка.
— И что же вы намереваетесь делать с этой землей? — изумился король.
— Смею надеяться, вы позволите мне распоряжаться ею по своему усмотрению. Этот пункт и будет зафиксирован в нашем соглашении, до свадьбы. Кроме того, я намерена договориться с тамошними разбойниками, установить некий компромисс, дабы обезопасить торговлю с эльфийскими землями, пусть ваши законы не властны будут там.
— Не слишком ли много вы на себя берете, сударыня?
— Если потерплю неудачу, я признаю ее без колебаний. Обещаю тихонько затвориться в своих покоях и исправно посещать приемы, как то и предписано условиями нашей сделки, — улыбнулась я.
— Это… даже любопытно. Более того, вас видели некоторые высокопоставленные послы, вас узнают на одном из предстоящих приемов. Пока что ваши условия меня вполне устраивают, если в договоре на землю будут включены пункты, исключающие любую возможность раскрытия вашего прежнего имени, нашей с вами договоренности и… нынешнего положения.
— Я согласна. А теперь, позвольте мне приступить к изучению королевского этикета, заучиванию вашего… не самого благозвучного имени, и не утомлять вас своим присутствием на приемах вплоть до дня свадьбы. Договор же мы обсудим в любое удобное для вас время, — я схватила его руку и крепко ее пожала.
— Разрешаю… — задумчиво произнес Карл и распахнул двери. — Я отдам распоряжения немедленно.
В учителя мне определили Лягуха, уже по уши вовлеченного в новую придворную тайну. Он завтракал, обедал и ужинал со мной, неустанно обучая правилам поведения за столом, которые хоть и незначительно, но отличались от эльфийских. Я выторговала себе пару похожих мужских нарядов, но для учебных целей Лягух умудрялся натягивать на меня платье с огромным кринолином, испытывая, видимо, при этом сладостное чувство мести. Я в отместку отдавила ему все пальцы на ногах. Ночами, мы с Карлом корпели над совместным творением, которое постепенно переросло из договора о владении землей в полноценный брачный контракт.
К чести Карла, он оказался на редкость хватким дельцом. Все схватывал на лету, впитывая знания о моем мире. Как-то сразу догадался, лишних вопросов не задавал, а я и не думала скрывать правду. Ворчал, что я неуч и писать не умею, ведь всю работу приходилось брать на себя. Мы обговорили, наверное, тысячу и одну мелочь, начиная от действия законов Фарготии на моих землях и заканчивая оплатой налогов наследником, после моей смерти. Обсудили, что будет, если меня узнают эльфы и разразится конфликт, что если народ прогневается на отсутствие богоизбранных наследников и поднимет восстание из-за меня или моего поведения, и даже, что будет, если наследники все-таки появятся, или если я забеременею не от короля.
На восьмой день у меня уже гудела голова, а король все выверял и шлифовал наш контракт. Уснула я прямо в его кабинете, на кушетке, не успев снять корсет, а проснулась в его покоях, совершенно обнаженная.
— Просыпайся, утро уже, я закончил, нужно согласовать, — тормошил он мое голое плечо.
— Что? Кто? Что я тут делаю, ваше величество? Мы же вроде еще не женаты.
— Нет, но я вспомнил один пункт, который тебе может не понравиться.
— Вспомнил? — тут же проснулась я, почуяв неладное.
— У нас традиция есть: в первую брачную ночь нашу связь должны засвидетельствовать жрецы. Нас запрут в храме, а на утро прилюдно проверят… Подкупить кого-то, чтобы провели постороннего, не выйдет. И пока мы не докажем, что все получилось, нас будут держать взаперти.
— Так, может, подкупить жрецов? — спросила я со слабой надеждой.
— Подкупить жрецов можно, но весь народ не подкупишь. Многие будут смотреть на это как на представление, а у некоторых хватит сил понять, спал я с немагичкой или нет…
— Ваше величество… Калврот! — внезапно решила я обидчиво переименовать короля. — Вы это специально тянули до последнего момента? Чтобы у меня было меньше шансов отказаться?
— Да, я как-то совсем запамятовал об этом… Для нас это так естественно, — пожал он плечами.
— Вы мне будете должны за этот, пусть и незапланированный, обман.
— Что? — невозмутимо спросил король.
— Вы забираете у меня ночь. На одну ночь я фактически становлюсь вашей слугой, даже рабыней… Значит, и вы будете должны мне такую же ночь. Когда я вас об этом попрошу, вы сделаете все, что в ваших силах, — что бы это ни было. Шпионаж, убийство, секс.
— Только не против моих родных по прямой линии, — начал он юридически занудствовать, вписывая новый пункт в договор. — Ни дочь, ни сын, ни сестра.
— Хорошо, — смутилась я. — А где моя одежда?
— А это я сейчас выясню… Не я тебя раздевал, не до того было, — развел он руками. — Икрус!
В комнату влетел, согнувшись в поклоне, Лягух, а я стала гадать, как это у него получилось.
— Оденьте миледи, подайте завтрак, проводите в ее покои. А с вами, дорогая, я надеюсь встретиться послезавтра вечером на последнем свидании перед свадьбой, — закончил король, пальцем, как бы ненароком, показывая на договор, и вышел.
— Лида Лилу Минаи Себат, я умоляю вас, позвольте мне одеть вас в то, что вы носили позавчера! У нас совсем нет времени! Сегодня первая, и я очень надеюсь, что последняя примерка ваших свадебных нарядов! — прошептал Лягух, заламывая руки.
— Да фиг с ним, хоть в мешок одень. Впрочем, тащи костюм… Позавтракаю на примерке, — отмахнулась я.
Портниха оказалась дородной особой, чьи щеки, казалось, вот-вот скроют ее глаза. Она, словно заевшая пластинка, твердила: "Больше