Впрочем, разве мне это в новинку? Так было когда-то… и, как оказывается, эта привычка никуда не исчезла, даже спустя пять лет.
Пять лет… почти пять лет назад.
Что там сказал Даркбёрд? Дориан именно тогда стал Главой Карателей.
Сразу после выпуска?
Последний раз мы с ним виделись как раз тогда, когда ему нужно было уезжать на дипломную практику. В ночь перед его отъездом. А утром его уже не было в академии.
Собственно, он уехал — и больше не вернулся.
Стал Карателем?
Сжёг все мосты. Оставил меня позади. Поглумился. Развлекся.
Такая, как я, точно не могла быть рядом с ним... Поигрался, а потом решил стать большим человеком без пятен на репутации.
Я прикусила щёку, разозлилась сама на себя. И потому не сразу услышала Блэкбёрна.
— Что?! — переспросила я слишком резко и грубо, бросив на него раздражённый взгляд.
— Как ты себя чувствуешь?
— Серьёзно? Тебя это волнует?
— У тебя был повод думать иначе, — спокойно бросил он.
Я сжала ткань на юбке и медленно разжала пальцы, заставив себя улыбнуться.
— Разумеется, нет. Всё нормально.
Дориан нахмурился.
Бесит. Как же бесит это всё! Что за забота? К чему она? Я знаю, какой он эгоистичный ублюдок. Или за пять лет службы что-то изменилось?
Я отвернулась снова.
Кэб остановился. Дориан вышел первым, затем протянул мне руку. Я не хотела принимать её, но и падать тоже не хотелось. Я была на каблуках, да ещё и рёбра болели — бесполезное упрямство меня бы только подвело.
Я вышла. Хотела осмотреться, но не успела. Его рука сжала мою сильнее.
— Что с тобой? — в голосе Дориана звучало недовольство, но в глазах читалась настороженность.
— Всё нормально.
— Что тебя разозлило?
Я прикусила губу.
— Отпусти. Мы сюда по работе приехали или выяснять, почему у меня нет настроения?
— Что тебе сказал Даркбёрд?
— Что ты проклятый… проклятый идиот.
Дориан даже не обиделся. Более того он почти усмехнулся.
— «Проклятый» — это точно, а вот «идиот» ты точно от себя добавила.
Я стиснула зубы. Злилась. Особенно сейчас, когда его запах становился резче. Пах точно как смертный грех.
— В духе лорда Даркбёрда называть нас проклятыми. Наши семьи не питают тёплых чувств друг к другу.
— Почему? — моя злость сменилась интересом.
— Давняя история, корнями уходящая на сотни лет назад. Сомневаюсь, что кто-то уже помнит, с чего всё началось. Но факт остаётся фактом — наши семьи не упустят шанса уколоть друг друга. И я не хочу, чтобы из-за пустых непонятных мне обид, он обидел тебя.
Я молча посмотрела на Дориана. Я действительно услышала то, что услышала? Это забота?
— Очень странно слышать это от тебя, — с недоверием произнесла.
— Почему?
— Ты не понимаешь? — вспыхнула как спичка я. — Или снова играешь?
— Снова играю?
Я рванула руку из его ладони и хотела пройти мимо, но Дориан не дал мне шанса. Он перехватил меня за талию и вернул назад. Позади — стенка кэба. Впереди — он.
Слишком близко. Слишком тесно.
— Это было один раз. По молодости и глупости. Лия…
Он назвал меня коротким именем. Как тогда. Как всегда звал только он…
— И что, я должна простить тебя после того, что ты сделал со мной, м?
— Ты была явно не против, — припечатал он холодно. Кажется, я все же довела самого главу карателей.
— Я…
Слова «я любила тебя» так и не сорвались с губ. Ни за что не скажу ему этого!
— Ты поступил мерзко!
— А ты недолго горевала, — бросил он, чем ввёл меня в ступор. — Быстро нашла утешение… утешения.
Я нахмурилась. Последнее и вовсе ввело в ступор. Воздух между нами наэлектризовался.
Напряжение достигло апогея за считанные секунды.
Магия внутри меня шевельнулась так остро, что всё внутри вспыхнуло.
Давно такого не было. Плохой предвестник. Очень плохой.
И прежде чем мы вцепились друг в друга — или прежде чем я шарахнула Дориана огнём, его окликнули:
— Лорд, я провожу вас.
Глава 35
Дориан замер. На секунду, не больше.
Я сложила руки за спиной, стиснула пальцы и мрачно уставилась на него, словно пытаясь прочитать то, что творилось у него в голове.
Он сжал челюсть так, что на скулах заиграли желваки. Вся его поза, от напряжённых плеч до твёрдого взгляда, выдавала одно: разговор задел его не меньше, чем меня.
Я видела, как в груди Дориана напряглось дыхание, словно он собирался что-то сказать, но вместо этого он коротко выдохнул, отвернулся и резким движением заложил руки за спину.
Затем он стремительно развернулся и двинулся вперёд, чеканя шаг за офицером.
Я едва поспевала за ними, стараясь не отставать.
Миновали узкую дорожку, ведущую к крыльцу. Тёмные, выщербленные временем ступени скрипели под ногами. Дом оказался простым, небольшим, всего два этажа — никаких роскошных фасадов, ничего приметного. Один из тех домов, которые теряются среди других, не вызывая ни подозрений, ни излишнего интереса.
Дориан вошёл внутрь первым, даже не оглянувшись, проверяя, иду ли я за ним. Я стиснула губы и шагнула следом.
Коридор встретил нас запахом старого дерева и воска. Свет падал приглушённо, в полумраке угадывались простые, без изысков стены. Мы прошли дальше, через узкую кухню — на плите остывал забытый чайник, а на столе стояла пустая кружка.
Гостиная оказалась крошечной, в ней почти не было мебели, только тяжёлые шторы и потертый диван.
Мы двигались к запасной двери. Та была приоткрыта. Офицер раскрыл ее перед Дорианом. Мы прошли вперёд.
Вышли наружу.
Воздух был свежим, наполненным влажным ароматом земли. Впереди стояла группа людей в форме.
Но это были не каратели.
Я сразу это поняла. Форма отличалась. Да и я тут же отметила, что в каратели набирали людей с определёнными физическими параметрами — они все были похожи, словно подобраны по одному шаблону.
В то время как здесь были не только чистокровные драконы, но и явно полукровки.
Я так задумалась, что не сразу заметила, как мы миновали двор и дошли до окраины сада.
Именно там Дориан резко остановился.
Я чуть не врезалась в его спину, но в последний момент шагнула в сторону, чтобы посмотреть, почему все застыли.
Вскрикнула.
Резко прикрыла рот рукой, сдерживая рвущуюся наружу крик.
А потом меня развернули и притянули в горячие объятия.
Меня прижали к мужской груди, и в нос ударил дорогой запах парфюма.
Весьма знакомый.
Это точно был Адриан.
Он нарочно отвёл мой