— А уровень магии тогда как ты объяснишь? — устало возразил ректор. — У нас не все аристократки могут похвастаться хотя бы половиной её резерва. Так что закономерный вопрос возникает.
— Но её же не ищут! — не унимался помощник ректор.
— Может быть, еще выйдут на связь. Вопрос с незаконнорожденными очень щекотливый. Тем более если её мать от кого-то «нагуляла.
— И как её теперь будем называть? — было слышно, что помощник весьма недоволен моим пребыванием в стенах этой академии магии.
— Амелия Стерклес.
После этого мужчины обсуждали, как только выиграют от того, что я буду здесь учиться, и что им точно перепадёт отличное вознаграждение. А еще ректор больше всего беспокоился, что не может испортить свою репутацию перед главой тайной канцелярии.
На меня же по факту было всем плевать.
Прошёл ещё год.
Училась я усердно, мне предоставляли всё необходимое. Форму, канцелярию и еду в столовой. Я хотела взять от обучения максимум и училась, как проклятая.
Я молчала о том, что попаданка с Земли, и мечтала вернуться обратно.
Но однажды я привлекла внимание Дориана.
И это была роковая встреча…
Возничий остановился, видимо, давно, раз уже решил постучать мне в кабину кулаком.
Вышла из кэба, протянула ему пару медяков, и тот, отсалютовав мне потрепанной кепкой, умчался домой.
Я же отворила скрипучую калитку, прошла по заросшей брусчатке в сторону небольшого, но очень аккуратного двухэтажного дома вдовы мадам Присли.
Она позволила мне снять у неё комнату на втором этаже для нас с дочкой. Я помогала ей по хозяйству, а она присматривала за Аришей, пока я работала.
Мадам Прайя была милой и доброй женщиной. Бог не дал ей детей, и она была не против сидеть с моей девочкой.
Перед тем как постучать в дверь, я снова бросила взгляд на своё запястье. Тусклый фонарь над дверью осветил запястье.
На коже всё отчётливее проступали скрещенные мечи, заключенные в ровное кольцо.
И что это значит?
Никогда не слышала, чтобы человека можно было клеймить.
Глава 7
Я открыла дверь и вошла в дом, стараясь не шуметь. Мадам Прайя, возможно, уже спала.
Повернулась, чтобы закрыть дверь, но услышала позади голос:
— Амелия, дорогая. Ты уже пришла?
Я обернулась, спрятав руку за спину.
— Да.
— Проходи, чай попьём, — Мадам Прайя стояла в длинном бордовом халате. Её седые волосы были аккуратно заплетены в толстую косу. Даже в таком простом домашнем одеянии она выглядела прекрасно для своего возраста. Правильные черты лица, голубые, почти бесцветные глаза, излучали мудрость и спокойствие. Годы оставили ей морщинки, но они ее не портили. — Ариша уже уснула. Температура немного спала.
— Мадам Прайя, я устала. Может быть, в другой раз?
— Ну, хорошо. Но ты как-то странно выглядишь. Тебя кто-то обидел?
— Нет, всё в порядке. Просто устала. Хочу увидеть дочку.
Мадам Прайя улыбнулась.
— Если передумаешь, я буду на кухне.
Я кивнула ей и, пока та не скрылась в другой комнате, не сдвинулась с места.
Затем я разулась, убрала сумку в шкаф и поспешила в ванную комнату на первом этаже. На высокой деревянной полке над зеркалом и раковиной стояла коробка с лекарствами, которые постоянно пополнялась после рождения Ариши.
Дочь здоровьем пошла в меня. Помню, как в детстве постоянно болела и как со мной мучилась мама. Разве что продолжительность болезней у Арины была не такой, как у меня. Если я болела, то число дней нужно было смело умножать вдвое.
Сняла коробку и присела на край ванной. Подняла запястье. Края метки вздулись и покраснели. Боль уже была терпимой. Я тонким слоем нанесла противоожоговую мазь, морщась от прикосновений. Приятный холодок окутал рану. Пахло мятой.
Сидела и ждала пока мазь немного впитается.
Теперь передо мной стояла дилемма: взять малышку и бежать из города или остаться и встретиться с Дорианом?
Но Ариша с температурой, ей нужен врач. В дороге разболеется совсем.
И что тогда? Поговорить с ним? Зачем? Нам совершенно не о чем говорить.
Я поставила коробку на пол, больную руку устроила на колене. В другой ладони зажгла небольшой огонёк. Четыре пальца руки покрылись ровным красно-оранжевым пламенем.
А если выжечь метку?
Тогда он не найдёт меня и не сможет «позвать». Хотя я слабо представляла, как работает этот механизм.
Но ведь Блэкбёрну не составит труда узнать мой адрес. Я работаю через гильдию наёмных работников, которое есть в каждом городе Империи драконов. Если он спросит у четы Йелов, откуда я, сразу выйдут на гильдию, а те быстро выдадут мой адрес.
А еще и эта дурацкая ваза!
И я бы могла сказать в гильдии, что это не я ее разбила, что у меня кристально чистая репутация. Но что стоит слово поломойки против слова аристократа?
Патовая ситуация.
Тут в дверь постучали. Я замешкалась, не успела погасить магию на руке. Все же я ей редко пользуюсь. Споткнулась о коробку, она с грохотом отлетела в стену.
Дверь распахнулась. На пороге ванной стояла взволнованная Мадам Прайя. Через свои золотые очки она внимательно посмотрела на меня.
Я не успела спрятать руку.
— Дорогая, что у тебя там? А ну покажи-ка.
— Там ожог, — сказала я полуправду. Врать ей не хотелось. За полгода я сильно привязалась к этой женщине. Она напоминала мне бабушку.
— Дай посмотреть. И почему сразу не сказала? Я бы помогла.
Я протянула руку. Она осмотрела запястье. Я видела, как выражение её лица изменилось. Глаза расширились, лицо стало белее полотна.
— Кхм... откуда у тебя это?
— А что это?
— Это… это… метка Карателя.
— Карателя? Впервые слышу об этом. А это точно? Звучит мрачно.
Глава 8
— Ты забыла, я ведь преподавала в академии. Так что узнать метку могу. И да, это точно она, — женщина то и дело крутила моё запястье, осматривая со всех сторон. Затем подняла на меня взгляд, поправила одной рукой очки.
— Ты хотела её выжечь?
Я покраснела.
— Даже не пытайся. Бессмысленно. Только травму себе нанесёшь. Боль от метки скоро пройдёт. Магия заживит её.
— Он… сказал, что сможет призвать меня через метку.
— Он? Это кто?
— Не хочу говорить.
— Так. Пошли-ка чай пить. Пока Ариша не проснулась.
Женщина настойчиво потянула меня на кухню.
Там горел магический светильник на потолке, на столе уже стояла чашка ароматного чая, а в вазочке лежало печенье.