— Два месяца, — тихо сказал он, — я сдерживался, не позволяя себе сделать ни шагу вперёд, чтобы не напугать тебя, и не втянуть в отношения, к которым ты не была готова, Элла.
— Арло, — вздохнула я.
— Хоть раз послушай, — он заставил меня замолчать, нежно поцеловав. — Ты помнишь ту ночь, когда мы встретились?
— Вечеринка в Дельте, — кивнула я.
— С самого начала всё было только ради тебя.
Ради моего наследия. Я вспомнила выражение лица Арло в тот вечер, когда он ответил без колебаний. Но тогда я была слишком наивна, чтобы заглянуть глубже, за колючую маску, за язвительные реплики.
Он вытащил кольцо из-под моей футболки и покатал его между пальцами.
— Я всегда был рядом, Элла, в любой форме, в какой ты позволяла. Всегда ждал, когда ты сама поймёшь, что это значит.
— А если я всё ещё не знаю? — прошептала я.
Он провёл пальцем по моему подбородку, на губах у него появилась грустная улыбка.
— Думаю, я более чем доказал, что я терпеливый человек.
ГЛАВА 32
Эстелла
Мне нужен был сон. Я не могла больше обходиться без него.
— С тобой все будет в порядке? — спросила Зои, стоявшая рядом со мной. Ее волосы были заплетены в косу, а на крошечном теле был мешковатый свитер.
Она провела всё утро со мной, сидя на сырой от росы траве в Дьюи, наши пальцы были переплетены, а слёзы текли по лицам. Большим пальцем она осторожно гладила мой, и я попыталась повернуться к ней, не начав снова плакать.
— Не сегодня, — вздыхаю я.
— Ты всегда можешь остаться дома, в своей постели. Мы можем заказать любимое блюдо Итана на ужин.
— У Итана не было любимого блюда. Он просто любил поесть, — я сжала ее руку.
— Я бы тоже сейчас поела, — она попыталась улыбнуться. — Давай закажем еду отовсюду? Позвони Сайласу, скажи ему, что тебе нужен выходной.
Не осталось ни дней для обратного отсчета, ни дыхательных техник, ни трюков, которые могли бы отвлечь мой разум.
Это был день, когда я убила свою семью.
Сегодня также был последний матч перед Студенческой мировой серией (прим. это кульминация бейсбольного турнира, которая определяет чемпиона студенческого бейсбола).
Команде нужна была победа. Счёт был равный.
Я едва смогла проснуться этим утром. В голове билась только одна мысль: спрятаться под одеялом и не выходить, пока этот ужасный день не закончится. Но что-то всё же заставило меня подняться. Ужасное чувство, давящее на грудь, и на этот раз это было не чувство вины, но оно ощущалось так же ужасно.
— Я нужна им на стадионе.
— Ну вот, — Зои попыталась улыбнуться, — это уже больше похоже на прежнюю Эллу.
Ёё слова больно резанули.
Прежняя Элла всегда зарывалась в чужие проблемы, чтобы не видеть собственные. Эстелла Майл — монстр, запивавшая стресс таблетками, чтобы хоть на миг забыть о боли. Та самая Эстелла, что убила свою семью, потому что хотела просто... не чувствовать. Может быть, сегодня мне действительно нужно было снова стать ею. Эстелла бы встала, пошла работать и улыбалась бы так, словно всё было в порядке.
Я поднялась с травы. Солнце уже высоко поднялось. Мы просидели там несколько часов.
— Всё, с меня на сегодня слёз достаточно, — я протянула руку Зои, сдерживая волну эмоций, которая грозила вырваться наружу в знак протеста против моего решения. — Сегодня ты нужна Вану.
— Ван всё поймёт, — пробормотала она, но её улыбка погасла.
— Слишком часто понимает, — грустно улыбнулась я. — И обычно тогда, когда не должен.
Она кивнула, по-своему грустная из-за сегодняшнего дня, но готовая сделать то, о чем я просила, просто потому, что я об этом попросила.
* * *
Стадион гудел. Я никогда не чувствовала его таким живым, таким оглушительно шумным. Туннель был забит игроками и персоналом. Я шла, опустив голову, стараясь никому не мешать и проверяя, что все лежит в сумке.
Кайл резко протиснулся мимо меня, расталкивая плечами плотную толпу.
— Эй! — Я схватил его за майку сзади. — Какого черта?
— Отвали, — рыкнул он, напряженно оборачиваясь, но, увидев кто его держит, резко выдохнул. — Извини, Персик.
Вздох буквально вырвался из его тела, отпуская хотя бы часть напряжения.
— Что, черт возьми, происходит? — я перекинула сумку на плечо, вытащила его с главного коридора в небольшую комнату и захлопнула за нами дверь. Уперлась пальцем ему в грудь: — Ты чуть не снёс меня с ног две секунды назад. Выкладывай, герой.
— Такер... — он сглотнул, едва проглотив ком в горле. — Мама Такера увидела нас.
— Та самая гомофобная дамочка из домика? — я приподняла бровь. — А я-то думала, ты действуешь деликатно.
— Я не умею действовать деликатно, Элла!
Кайл паниковал так, как я ещё никогда не видела. Пот струился по его шее, впитываясь в воротник формы. Он нервно сдёрнул кепку назади и принялся мерить шагами крошечную комнату, в которую я нас затащила.
— Я как гребаный товарный поезд без кондуктора в свои лучшие дни! Осторожным нужно быть со мной! Не мне! — Кайл бессильно опустился на край стола.
— Он всегда так делает, — стиснул он зубы. — Хочет комфорта, хочет связи, хочет секса, — облизнул он губу. — Но он боится.
— Люди имеют право бояться, — я старалась не думать о том, что проделываю то же самое с Арло.
Я наслаждалась комфортом, жаждала связи и дико мечтала о сексе в тихие ночные часы, но он хотел большего, нуждался в большем. И я не была уверена, готов ли он к этому бремени или готова ли я отпустить его. Я машинально нащупала кольцо под формой и попыталась сосредоточиться на Кайле.
— Конечно, имеют, — пробормотал он, потерев лицо, — но... — его голос сник. — Он нужен мне.
— Ты под кайфом? — я шагнула к нему, пытаясь заглянуть в глаза. Но он резко отвернулся, создавая между нами расстояние.
Он вскинул руки:
— Немного.
— Не бывает «немного», — я прикусила щеку изнутри и протянула ладонь: — Дай сюда.
— У меня нет... — начал он, но, увидев мой взгляд, сдался и вытащил крошечный пакетик из кармана формы.
— То есть, вы поссорились, ты обдолбался и подумал, что будет круто поговорить с ним на стадионе? Блять, Кайл, — я попыталась собраться с мыслями. Сегодня и так был тяжёлый день, и теперь этот маленький пакетик с