Неожиданно раздался грохот. Из рук Стива выпала швабра, перевернув ведро и расплескав воду по полу. Он разгорячённо возопил.
– Заставь дурака богу молиться… – устало прокомментировала целительница. Диана же не обратила внимания на ругань неподалёку.
– Чернокнижница Стефания… припоминаю. Кажется, мне рассказывали о ней.
– Да, она гадает по картам. А ещё знает толк в любых заклинаниях и магических знаках, даже тёмных.
Диана заворожённо уставилась на ведьму, которая держалась благородно и уверенно.
– Она редко появляется здесь, живёт от задания к заданию без продыху. – Дарина обработала рану листьями чабреца, наложила прохладный иван-чай вокруг пореза и принялась заматывать руку. – А ещё она сестра Клима.
Диана покосилась на Стефанию. Что-то в её внешности казалось ей неуловимо знакомым, северным…
– Не дёргайся! – пригрозила Дарина. – Да, и я удивилась, они ведь совсем не похожи. А потом я узнала, что они сводные. Стешка очень добрая, мы с ней сразу подружились. И вы подружитесь. Ну вот, готово.
Диана осмотрела своё перемотанное предплечье и поблагодарила подругу. Но та оторопела, скользнув взглядом за её спину. Диана обернулась. Мимо них проходил не кто иной, как чёрствый демон, соизволивший наконец появиться в гильдии. Заметив двух подруг, с нескрываемым любопытством смотревших в его сторону, он зачем-то остановился. Убрал руки в карманы свободных штанов и кивнул так скупо, словно у него каждое движение было на счету.
– А ты… – обратилась Дарина к Сергиусу, от которого так и струилась мрачная неприступность, точно он герой-антагонист тёмного фэнтези. – Как?
– Отлично, – сухо бросил тот, даже не удостоив её взглядом. Помолчав немного, он добавил с тем же равнодушием: – А что?
– Я же лекарь. Переживаю за всех, потому и спрашиваю. – Дарина неуверенно пожала плечами, достойно выдержав напор хмурых глаз. Однако её лицо тревожно вытянулось: что и когда она могла сказать не так?
– Ещё одна, – процедил он сквозь зубы и покинул их общество.
Дарина недоумённо посмотрела ему вслед.
– Что это с ним? – спросила она после того, как демон скрылся за прилавком. Его радушно приняла Бишамелль, с готовностью предлагая поесть и выпить, на что он едва заметно улыбнулся. Не зря её называли душой и сердцем гильдии: камеристка умела находить подход к каждому.
– Ай, – только и отмахнулась уставшая Диана. – Вроде всё нормально.
Она подозревала, что переживания подруги были вызваны не только целительскими способностями, и как никогда желала влепить хороший подзатыльник этому упрямцу.
Уютная комнатушка встретила её запахом старой древесины, желанной тишиной и сквозняком, доносившимся с полей. Всё здесь было по-старому. По обе стороны ждали две пустующие койки, между ними – громоздкий расписной сундук под распахнутым окном. Над кроватью подруги горела свеча, там же томились здоровенные тома и магические книги.
В этом скрытом ото всех месте душой овладевали спокойствие и непричастность к внешнему миру. В этих стенах не было взволнованных лиц родителей и необходимости покоряться непонятному долгу, не было родственников, перед которыми надо пресмыкаться, чтобы угодить, не было власти глупых бумажек. Никто не заставлял становиться заложником обязательств и скорбеть по тому, к кому ты ничего не чувствовал. Здесь, в этой скромной обители, присутствовал лишь дух свободы. Здесь её просто принимали такой, какая она есть, и ничего от неё не требовали. Здесь всё было настоящим и живым, а там, в прежнем мире, – словно каким-то неправильным, фальшивым. Диана искренне полюбила «Силентиум» и всех его магов за то, что они подарили ей эту свободу.
Она прошла к своей кровати, сбросила с себя треклятый камзол и в задумчивости открыла сундук со всем снаряжением, каким успела обзавестись на О-де Гельсии. Но пока её взгляд рассеянно скользил по складкам и драпировкам, мысли были сосредоточены на другом. Она взглянула на левую руку. После того как Югай разрушил колдовство, странный недуг вернулся и окаймил предплечье тёмными отметинами.
Диана медленно вздохнула. Она обязательно расскажет об этом старшему магу. Как только всё вернётся на круги своя. На этой решительной ноте она захлопнула сундук. Выбор пал на платье с ромбообразным вырезом, длинными рукавами и серебряными наплечниками.
К вечеру, когда с горизонта уже подбирались сумерки, а на пестреющем небе жемчугом рассыпались ранние звёзды, Диана поняла, что не может лежать без дела. Предзакатная тишина разбавлялась плавным стрёкотом сверчков. Закрыв окно и потушив свечу, она решила спуститься вниз и поболтать с Бишей, а заодно и сделать взнос в гильдию.
Но, к её досаде, прилавок пустовал. Многие маги любили в это время практиковаться и колдовать на соседней лужайке, провожая закат. В главном зале были только Алекс с Сергиусом и чернокнижница Стефания. А ещё у камина читал книгу наставник Джьюд, держа в руке дымящуюся трубку и стряхивая пепел в огонь. По мере приближения к залу Диана заметила ещё и Стива. Тот с прикрытыми глазами расположился на скамейке, убрав руки под голову, видимо, отдыхал после генеральной уборки. Потоптавшись на месте, она решила пройти к своему напарнику. Алекс увлечённо рассказывал Стефании об их задании, и Диана застала уже конец истории.
– Ну ничего себе! – Та в ответ сдержанно посмеивалась. Заметив Диану, она выразительно посмотрела на неё: – А ты новенькая, да? Я Стеша, будем знакомы.
– Диана. – Она неуверенно ответила на рукопожатие. На тонких запястьях ведьмы звякнули многочисленные браслеты и обереги.
Стефания повернулась к Алексу, словно Дианы тут не было:
– А у меня вот сплошная тоска на заданиях! И заказчики такие требовательные, никакого веселья. И что было дальше?
Алекс явно был доволен тем, что его историю поглощают с таким интересом, и потому даже не обратил внимания на напарницу, продолжая делиться подробностями захватывающего приключения. Диана ощутила странный укол в груди. Ей вдруг страшно захотелось влепить ему подзатыльник.
– А дальше… – Алекс задумчиво взлохматил пепельную шевелюру и усмехнулся: – Как итог, мы пришли к мысли, что Диана умеет притягивать только чудил.
– Не скажи, – пробормотал Стив с закрытыми глазами. На что именно он намекал, было известно лишь ему одному.
– Мы? – У Дианы и без того колотилось сердце от необъяснимого гнева, а тут она и вовсе дёрнулась, метнув злобный взгляд на Сергиуса, который в их сторону даже не смотрел. Захотелось влепить подзатыльник и ему. Да что это с ней?
Она постаралась взять себя в руки. Вздохнула размеренно, затем выдохнула. И пришла к выводу, что нет смысла спорить с недалёким напарником и несловоохотливым демоном. Поэтому вполне дружелюбно поделилась с ведьмой:
– Да, знаешь ли. Тех, кто якобы влюбляется, а на самом