– Природу не обманешь, – был его ответ.
Надежда разрушилась.
– Но ты же таким не становишься! – живо возразила Диана. – Хотя ты тоже…
– Мой случай немного другой. – Алекс продолжал спокойно смотреть ей в глаза. Ледяные мурашки пробежали по коже. Что же ему пришлось пережить, отчего его истинный взгляд был таким глубоким и прожигающим? В тот миг он напомнил ей что-то давно забытое и невероятно важное, но она не успела поймать мысль: тонкая нить мгновенно оборвалась. – Я был рождён от союза человека и ангела. Его же породил огонь. А это очень трудно – нести в себе помесь дикой природы с холодным разумом и пытаться сохранять человеческое.
Диана пыталась проглотить горький ком, застрявший в горле, но тщетно. Она отвела взгляд в сторону бескрайнего раздолья. Сиреневое покрывало казалось безжизненным на фоне душевного мрака. Так вот он каков, настоящий мир.
– А как вы познакомились?
– Уверена, что хочешь знать? – серьёзно и в то же время снисходительно уточнил Алекс.
В памяти всплыли страшные жестокие шрамы, исполосовавшие его тело навсегда. Диана сглотнула, отогнав наваждение. Нет, он же сам говорил, что дьявольское отродье тут ни при чём.
– Если ты сам захочешь рассказать, – наконец ответила она.
– Предупреждаю, эта история не самая весёлая. – Алекс почесал затылок, как будто собирался с духом. – Сер – тот, кто убил моего отца. Собственно, так и познакомились.
Взрыв. Горькая смесь из ужаса, страха и какого-то первобытного отчаяния сдавила горло. Сжала внутренности, едва не выворачивая наружу. А она думала, что хуже уже не будет. Она с трудом подняла на него взгляд.
– Это был несчастный случай, – поспешил объяснить Алекс. – Он просто всеми силами хотел меня спасти.
– От кого?.. – Диана до сих пор не могла поверить в ясность своего ума после услышанного.
– От того, кто хотел убить меня. И по неосторожности… – Алекс задрал голову к небу. Холодный ветер дыхнул в усталое лицо, откинув пепельные пряди назад. – Так вышло. Я никогда не винил его. Если бы он случайно не оказался рядом, меня бы здесь не было.
– А твоя мама? – зачем-то спросила Диана.
– Мама… – повторил он сдавленно, точно пробуя незнакомое слово на вкус. – Что «мама»? Моя мать архангел. Отец – простой человек. Нетрудно догадаться, что из этого союза ничего путного не вышло. – Он попытался отшутиться, раскинув руки, как бы показывая себя, вот только в серых глазах отчётливо виделась тоска. – Скорее всего, за такое она пала в преисподнюю. А может, от неё вообще ничего не осталось. Не знаю. Я никогда её не видел. А когда вместо меня умер отец, я впервые понял, как важна и ценна жизнь. Ну знаешь… когда ты висишь на волоске от смерти и та может подкрасться внезапно, никого не спрашивая.
Он посмотрел на Диану.
– Никого не спрашивая. – Она опустила глаза, сжав левую ладонь в кулак. – Я понимаю, о чём ты. Меня однажды сбила машина. То есть… что-то вроде кареты, которая мчится с чудовищной скоростью.
– Я помню, что это. Ты рассказывала.
Её удивлению не было предела. Не придумав, что ответить, она попыталась улыбнуться. Вышло неуверенно. Кулак разжался.
– Это случилось в тот день, когда были похороны деда. Я не хотела там находиться и ушла домой. Прямо во время панихиды – не очень воспитанно, да? – усмехнулась она. – Но стоило мне отойти от кладбища буквально на несколько шагов, как из-за угла выскочила машина.
Алекс дёрнулся. Если бы Диана смотрела на него, то увидела бы, как его глаза округлились, а брови непроизвольно взметнулись, образовав несколько складок на бледном лбу. Но она смотрела себе под ноги.
– Водитель… то есть возничий, успел резко затормозить. Я отлетела на небольшое расстояние и отделалась шоком. Хоть обошлось без последствий, это всё равно было слишком внезапно и очень страшно. Потом я долгое время не могла прийти в себя и боялась ездить на любом транспорте. Но кажется, я это уже рассказывала. Прости, повторяюсь.
– А води… – Алекс нахмурился. – Вочи… Тьфу! В общем, что с ним стало?
– Он скрылся, когда понял, что я не успела разглядеть его лицо. Но это и неудивительно для нашего мира. – Она пожала плечами. – Удивило меня совсем другое. Почему это случилось именно в тот день? И почему точно так же, как с тем, кто уже лежал в могиле по той же причине…
– Может, жизнь решила напомнить тебе, что бывает с теми, кто ею пренебрегает? – предположил Алекс, задумчиво взлохматив волосы.
– Может, – согласилась Диана. – Я была тем ещё подростком.
– Кем? – не понял он.
– В том-то и дело, что никем… Но… – Диана упёрла ладони в колени и выпрямилась. – Моя жизнь была очень скучной. Расскажи, что произошло потом, после того как Серёжа спас тебя?
– Мы поняли, что в том месте нас больше ничего не держит, и отправились странствовать по миру, как и мечтали.
В мыслях мелькали воспоминания о той невзрачной деревушке и жителях с насторожёнными взглядами, в которых помимо страха сквозила ненависть. Ненависть за то, что ты не такой, как все. За то, что другой. Она чувствовала, что всё это было как-то взаимосвязано.
– Твой… – У неё не хватило духу произнести это слово. – Был ли ещё кто-нибудь, кто пострадал от его силы?
Алекс коротко кивнул.
– Её звали Лилиан. Я не знаю всего. Знаю лишь, что соседские дети издевались над ней за то, что она дружила с дьявольским отродьем. И в один момент они зашли слишком далеко: простые оскорбления перешли в нечто большее. А когда их козни обрушились на Сера, она инстинктивно кинулась защищать его, закрыла собой и попала под руку. Всё могло бы обойтись, но Сер… он открыл слишком большой проход своей ненависти и уже не мог контролировать гнев. Рассудок помутился. Недругов не осталось. Её тоже задело. Первый человек, кто принял его. Кто не отвернулся, не испугался его «чудовищной» силы. И этот человек умер на его руках, проклиная его за эту самую силу. Сколько его помню, он всегда рос замкнутым – это всё, что я знаю о его прошлом.
«Я никогда и никому не буду нужен, потому что способен только убивать. Я монстр. Чудовище. Всегда им был и буду».
Диана ничего не смогла ответить. В горле пересохло. Стоит ли говорить, что её голову занимала одна-единственная мысль: с ней произошло то же самое. Сергиус открыл проход своему гневу, полностью