– Мы стали скитаться по миру и заменили друг другу то, чего нам не хватало всю жизнь. Семью. Вдвоём мы росли, путешествовали и развивали магические способности. Выживали как могли и всегда держались вместе. Нам повезло встретить нашего старика, который принял нас в гильдию.
Диане никогда не было настолько паршиво. Казалось, что её подсознание кардинально меняется, а сама она слишком быстро взрослеет. И именно сейчас она остро ощущала всю инаковость этого мира. Какие могут быть проблемы с учёбой и экзаменами, какие могут быть проблемы с родителями и личной жизнью, какие вообще могут быть проблемы, чёрт возьми?! Если бы её ударяли за всякое нытьё о том, как жизнь плоха и несправедлива, она бы уже была при смерти. И причём заслуженно. Каждый раз, когда она начинала думать, что этот загадочный мир открыл ей все свои тайны, случалось нечто такое, что полностью сбивало её с толку, и она понимала, как мало, в сущности, знает.
– У нас появился дом. Место, куда всегда можно вернуться, и люди, которые всегда нас ждали. Сер стал мне роднее любого и ближе всякого, даже несмотря на то, что мы совершенно разные. Он стал мне братом. Вот почему я никогда не позволю ему поддаться Тьме.
– Мы.
– Что? – не понял Алекс.
– Мы не позволим, дурень.
Он улыбнулся и просто подтвердил:
– Да. Не позволим.
– Не скрывай от меня свои раны. – Её голос растворялся в сонной мелодии природы. – Пожалуйста.
– Не буду.
23. Колыбель надежды
-Здравствуй, курочка!
Диана окинула гильдийца мрачным взглядом и прошла мимо, схватив лукошко с зерном. Плащ невесело волочился вслед за своей хозяйкой, скользя по каменной мостовой.
– Чего это с ней? – удивился Стив, привыкший к более оживлённой реакции Дианы. Его голос тонул в оглушительном гуле. Тесные улочки трещали базарной возней. Горожане сновали меж торговых лавок, гудели, толпились и не давали проходу.
– Всё в порядке, – заверил Алекс.
– Если вы не поторопитесь, то мы вернёмся в гильдию после заката, – напомнила Диана.
Маги взяли оставшиеся мешки с провиантом, который старший маг поручил закупить на местном базаре, и двинулись вдоль мостовой к выходу из города.
– Кстати, а Лорд Теней не появится здесь? – Диана с опаской оглядела шумную толпу.
– С чего бы? – Алекс посмотрел на нее насмешливо, будто она сморозила глупость. – Что ему тут делать?
– А как же особое положение?
– Сегодня праздник. Традицию не нарушить даже Лорду Теней.
– И всё же… Обычно те, кто хотят мстить, наносят удар в место, где собирается большое количество людей. В моём мире таких случаев не счесть.
Алекс положил руку на её плечо, развернул куда-то в сторону лавок и указал взглядом:
– Смотри.
Диана прищурилась. Но кроме улюлюкающей ватаги, толкающей друг друга, ничего не обнаружила.
– Не на торговые лавки, а между ними. Присмотрись. – Диана напрягла зрение. В тупиках между рядами вырисовывались силуэты в кольчугах и доспехах: неприметные на вид, они сливались с чернотой переулка. – Простой обыватель не кидает туда случайного взгляда. Но случись что – и они тут же окажутся в эпицентре.
– Городская стража? – удивилась она.
– Скорее дозор под прикрытием. – Стив шутливо отсалютовал в сторону предполагаемых стражников.
– То есть? – не поняла Диана.
– Это инквизиторы Священной Канцелярии.
Услышанное настолько повергло в шок Диану, которой прежде не доводилось видеть инквизиторов званием выше, что она не смогла произнести ни слова. И просто уставилась в их сторону, наплевав на все приличия. Подумать только, служить напрямую магическому альянсу, а не прозябать в хозяйственных работах гильдии! Они им и в подметки не годятся.
– Чего так вылупилась? – прыснул Стив, приставив ко лбу ладонь козырьком. – Только не говори, что видишь инквизиторов первый раз в жизни.
Диана почувствовала себя неловко и двинулась к выходу из города.
– Просто я немного удивлена, что ярмарочную площадь оцепили боевые маги Священной Канцелярии под видом городской стражи. А у нас почему таких нет?
– Вот ты чуднáя! У нас же есть Эдгар. Про магистра, надеюсь, не стоит напоминать?
– Кстати, об Эдгаре, – спохватился Алекс. – Что он там?
Стив пожал плечами:
– Всё так же хмур и твердолоб. Рыщет в поисках приспешников. Репрессирует бездельников. В общем, ничего нового.
– С ума сойти, наказали тебя, а отдуваемся мы!
– Эй, полегче, – осадил Стив. – Я тоже жертва. Вместо того чтобы проводить время в уютном трактирчике с барышней, я весь день торговался с рыночным жульём! Да и если бы кто-то не препирался с преемником, ему бы не всучили два задания подряд.
– Я бы не прочь взять хоть сотню заказов, – не унимался нефилим. – Вот только нормальных! Нет, ну как так можно? Сначала меня, небесного карателя, заставляют ходить по полям и собирать цветочки. Затем отправляют закупать провиант для гильдии. Что дальше?
Ребята держались шумной мостовой. По обе стороны тянулись лавки с пёстрыми тканями, украшениями и лакомствами. Из-под навесов на них глядели бочонки разных сортов мёда: липового, цветочного, гречишного, ежевичного; расписные пряники, бублики в сахарной пудре, горячий шоколад и леденцы в форме петушков. Кругом вились юбки и звенел смех-колокольчик. Ярмарка сверкала разноцветными флажками-салютами. Дух праздника накрыл улицы, протискиваясь в каждый дом.
В конец лунной четверти горожане могли позволить себе отдохнуть от работы и просто повеселиться в уличных танцах, хороводах и песнопениях. Даже некоторые волшебники протискивались сюда под видом простых обывателей, забыв на день о долге перед магическим альянсом. Что-то подобное Диана ощущала очень давно. В прошлой, а то и позапрошлой жизни. В школьную пору. Тёплый май и предвкушение летних каникул, когда кажется, что учёба осталась далеко позади… От тоски заныло сердце. Было сложно одновременно чувствовать себя частью О-де Гельсии, где на каждом шагу витали колдовство и смертельные опасности, и держать в голове старые воспоминания о школе и простых уроках за партами.
– Ди, а расскажи что-нибудь из своего мира, – неожиданно попросил Стив. – Какую-нибудь сказку. Или нет, лучше песню. Сказочную песню!
Диана смутилась:
– Зачем тебе?
– Чтоб за барышнями ухлёстывать, – сыронизировал Алекс.
– Да ну тебя! – отмахнулся Стив. – Мне просто интересна ваша культура, вот и всё.
– Я пела последний раз лет пять назад. У меня плохой слух…
– В толпе и не будет слышно.
Что ж, резонно. Диана попробовала вытянуть пару высоких нот, после чего с придыханием затянула тонкий, едва слышный напев:
Пускай банален сей сюжет:
Случайно тень настигла свет.
Она из мира,