Вот в чём крылась цель вступления в гильдию. Использовать свой дар во имя созидания и поддержания равновесия. Поэтому Алекс с Сергиусом когда-то так отчаянно желали найти здесь не только пристанище, но и место, где их способности будут вносить вклад в мир, а не вызывать страх. Дар каждого имел смысл. Ведь если копнуть глубже, то без сбора трав не было бы поискового зелья, которое так вовремя оказалось у Торы и помогло ребятам отыскать Диану в открытом море. Ей стало не по себе, сердца коснулась тревога: страшно представить, каков был бы исход, не пожелай Тора отправиться с ними на задание.
Но получается… если Диана оказалась здесь, среди этих магов, значит, её сила тоже несёт смысл и она никогда не была обузой. Магистр ещё в первый день разглядел в ней неогранённый алмаз, который хоть и неказист, но тоже не лишён ценности. А наставник вызвался помочь ей довести этот минерал до совершенства, потому что так хотела его душа, а не потому, что вредный магистр Лойд приказывал подчиняться заведённому порядку.
Взглядом она отыскала старшего мага, который помогал Бишамелль перетаскивать тяжёлые ящики в чулан и подсчитывал вместе с ней запасы. Конечно же! Преемник магистра ввёл это правило не из вредности или потому, что ему надо было отчитаться перед кем-то, а для того, чтобы уберечь своих подопечных от ненужных конфликтов. Ведь он знал, как сейчас неспокойно из-за пошатнувшегося равновесия. И наказание он ей дал потому, что был в ответе за своих подчинённых.
Диана ощущала, как её понимание мира перерождается. Ей вдруг вспомнились люди из прежнего мира. Прежний мир… Эта мысль пронзила сердце раскалённой иглой. Где-то там сейчас люди спят в своих тёплых квартирах со всеми удобствами, смотрят какие-нибудь передачи по телевизору или сидят за компьютерами. Мечтают о новых покупках и развлечениях, о машинах и телефонах, о куче бумажек. И даже не ведают, что где-то среди загадочных тропинок и лесов маги О-де Гельсии прикладывают усилия, чтобы сохранить баланс между природой и человечеством, защищают от набегов нежити и не дают Тьме просочиться. Они – свет, который может удержать тьму.
– Ну что? – Юстин улыбнулся, будто прочитал все её мысли. Наверное, Диана никогда не перестанет удивляться мудрости своего наставника.
– Спасибо. – Она задумчиво всмотрелась в кружку с остывшим чаем и шепнула дрогнувшим голосом: – Мы можем снова возобновить практику? Я хочу глубже изучить свой дар и его предназначение.
Наставник продолжал улыбаться.
– Знаешь, – добавил он, – никогда не думай о том, что бы произошло на самом деле, если бы не случилось чего-то определённого. Жизнь – самая загадочная магия. Всё происходит так, как должно быть, даже если иначе.
– Ты не против, если я отойду ненадолго?
Нужно найти Эдгара и рассказать ему обо всём. Сейчас или никогда. Она уверена, он выслушает её. Нужно сказать, пока не…
Внутри что-то оборвалось. Сознание начало сжиматься от непонятного давления извне. Холодный ветер за окном усилился, и всё вокруг замерло. Она оглянулась. Маги продолжали расслабленно разговаривать. Дарина и Стефания танцевали на сцене, Алекс и Стив лихо отплясывали вместе с ними. Бишамелль заваривала травы. Старший маг стоял в стороне со скрещенными на груди руками, нависая над подопечными точно гранитный монумент. Все фрагменты были такими же, как и мгновение ранее, вот только… Нет, что-то было не так. Неужели прозрение повлияло на неё так, что теперь всё воспринималось иначе?
Из топкой дрёмы плывущего морока она вдруг выхватила цепкий взгляд Сергиуса, который единственный не поддавался странному наваждению. В его облике было что-то звериное, словно он принюхивался, пытаясь учуять неладное, и готовился к нападению. Он что-то понял?
Диана сжала виски, чувствуя на себе наэлектризованный взгляд. Боги, да что это? Мысли мгновенно разорвались снарядом острой боли. Рука вспыхнула, заставив выгнуть спину. Хотелось кричать, но воля позволяла лишь стиснуть зубы. Кислород… Нужен кислород. Ей чудом удалось вырваться из этого удушающего захвата.
Долгожданный глоток свежего воздуха влился в лёгкие, возвращая рассудок. Диана прислонилась к холодной каменной стене и зажмурилась. Выждав, пока пульс не успокоится, она выдохнула, открыла глаза и взглянула в тёмное небо.
Ночь была по-прежнему тихой и прекрасной. Под яркой россыпью звёзд виднелись просёлочная дорога и безмятежная долина. Гул из гильдии доносился слабо, на террасе царило спокойствие. Изредка шевелились колосья и стрекотали сверчки. В воздухе пахло свежестью, овражной сыростью и сладкой зеленью. Вот бы и на душе было так же спокойно…
Диана сделала глубокий вдох. Быстрым движением задрала левый рукав. Холодный ужас заполнил каждую клетку тела. Воздух застрял в лёгких.
Нет…
Внутри все сжималось, кричало, распирало. Глаза застилала пелена. Так не должно быть, нет! Это сон, просто сон. Кошмар. Сейчас он закончится, сейчас она проснётся и снова всё будет хорошо.
Неожиданно открылась дверь, выпустив гвалт, после чего всё снова стихло. Диана резко спустила рукав.
– Что случилось? Там все веселятся.
Это был Юстин. Хруст травы под неспешной поступью становился твёрже.
– Нет, всё в порядке. – Диана взглядом зацепилась за горизонт. В её глазах зияла пустота. Трясущиеся руки пришлось спрятать за спину.
Юстин остановился неподалёку, прислонившись спиной к стене. Взглянув на звёзды, он медленно вдохнул ночную прохладу. Его движения были неторопливыми, размеренными, словно он давал ей время собраться с мыслями. Диана напряглась всем телом, едва сдерживая предательскую дрожь. И вновь воцарилась тишина. Слышался лишь ветер, играющий с цветами.
– Вот как. – После длительного молчания Юстин повернул голову в её сторону. – Не умеешь ты врать.
Диана оторвалась от звёздного неба. Их взгляды столкнулись, и она не выдержала. Не выдержала этого серьёзного внимания, этого мудрого взора, который видел, что внутри неё происходит борьба. Не выдержала и дала волю беспомощным слезам.
– Юс… мне страшно…
Наставник сосредоточенно вглядывался в её медовые глаза, в которых застыла безысходность. Какое-то время они оба смотрели друг на друга, но затем Юстин сделал шаг навстречу, отчего Диана испуганно подалась назад. Тяжёлое дыхание выдавало его напряжение.
– Ты можешь довериться мне. – Голос прозвучал шёпотом ветра.
Сердце стучало настолько сильно, что рисковало пробить грудную клетку. Диана медленно протянула ладонь назад. Зашелестела шнуровка. Соскользнул рукав, полностью обнажив левую руку. Беспристрастные звёзды просачивались сквозь редкие облака, напоминая о том, насколько человек жалок против воли самой природы, которая не задумываясь может в два счёта смести его с лица земли.
Юстин застыл. В голубых глазах отразился нескрываемый ужас. Так смотрят на того, кто находится в лапах неминуемой смерти.
– Почему ты молчала?
– Я… не знаю. – Диана всхлипнула. – Мне казалось,