Наставник прикоснулся холодными пальцами к её коже. Он отчётливо видел, как скверна поглотила всю левую руку, захватив даже область позвонков и шею сзади. Сыпь, покрытая коростой, страшно натягивалась вокруг омертвевшей кожи и обволакивала запястье. Юстин хотел что-то сказать, но слова не успели сорваться с его губ. Когда страшная субстанция встретилась с чужой жизнью, произошёл мощный взрыв. Вспышка магии отбросила его на большое расстояние, и он рухнул навзничь.
25. Проклятие
Маги сбежались на истошные вопли, из которых удалось разобрать только отчаянное «На помощь!» и «Лекари!». Первым из поместья вылетел Эдгар, обнажив магические клинки на бегу. За ним последовали наставники Джьюд и Тора, держа ладони с магическими сполохами наготове. Несмотря на то что старший маг приказал подопечным оставаться в гильдии, Алекс не раздумывая вынырнул вслед за наставниками, и его боевой дух потянул за собой оставшихся магов. Все гильдийцы оказались на поляне. Их тут же поприветствовал свежий ветер, потрепав свободные рубахи и всколыхнув длинные платья.
Эдгар ни на миг не ослаблял хватку, но, беглым взглядом оценив обстановку, всё же опустил мечи.
Облака разошлись словно занавес, пропуская звёздный свет. Юстин лежал без сознания в густой траве, а рядом с ним на коленях сидела растерянная Диана, уставившись в собственные ладони. По бледным щекам катились слёзы.
– На вас напали? – крикнул Эдгар, но тут же опешил: перед его взором предстала рука, испещрённая тёмными метками.
– Нет, – в безумии тряслась Диана. – Это я… это из-за меня он… из-за меня…
Всё обернулось каким-то сущим кошмаром, воплотив в жизнь самые потаённые чувства: страх, безысходность, отчаянное несогласие с происходящим. Она не могла трезво мыслить, не могла до конца осознать, что творится вокруг, и просто таращилась в одну точку.
Первой зашевелилась Виктория. Не обращая ни на кого внимания, ведьма быстро приблизилась к Юстину и проверила его пульс. Она немного приоткрыла его веки, а после сообщила, не оборачиваясь:
– Жив.
Дарина пулей метнулась к бездыханному наставнику, плюхнулась прямо на землю и принялась проводить магическое обследование под руководством своей наставницы. Из её ладоней тут же потекла светлая магия, обволакивая тело Юстина с ног до головы. Из-за мягкого света теперь все гильдийцы – даже те, кто стоял поодаль, – могли чётко разглядеть, что именно повергло в шок старшего мага.
Эдгар долго и пытливо разглядывал Диану. Если бы она подняла голову в тот момент, то увидела бы, что впервые на вечно бесстрастное лицо преемника набежала тень замешательства. Он убрал клинки и приблизился к Диане.
Она с ужасом шарахнулась назад и вскрикнула:
– Нет!
Маги застыли, приковав к ней растерянные взгляды. Эдгар не дрогнул, полностью задушив несвойственную преемнику магистра оторопь.
– Не трогайте меня! Я опасна! Это произошло после того, как Юстин… он! Взрыв!..
Диана разразилась безумной тирадой, но тут Эдгар вцепился в её плечи и влепил пощёчину. Воцарилось молчание. Однако это заставило Диану умолкнуть и прийти в себя. Она в ужасе посмотрела на старшего мага и сделала глубокий вдох, натягивая на плечо рукав платья.
– Скажи мне, – потребовал Эдгар властным тоном, точно судья на заседании,– ты хоть раз общалась с Тёмными?
– С какими Тёмными? – вмешалась Тора. – Ты уверен?
– Отвечай.
Не похоже, чтобы старший маг шутил. Как это могло произойти? Почему? Почему, когда она сама наконец решилась рассказать, всё обернулось тем, что она предстала в таком жалком свете перед всеми магами…
– Живее.
– Нет… – ответила Диана севшим голосом. – Я даже не знаю, как они выглядят.
– Как давно? – Старший маг буравил её взглядом, игнорируя негодование и вопросы других магов, пытавшихся вмешаться.
Диана уткнулась взглядом в землю. Отнекиваться было бессмысленно.
– Началось где-то… через месяц после того, как я оказалась здесь. Сначала были просто кошмары, потом боли, они нарастали, а теперь это…
– На тебе Тёмное проклятие, – услышала она окончательный вердикт. Внутри всё похолодело. Вновь перестало хватать воздуха.
– Это можно как-то снять? – спросила Дарина, живительная магия продолжала сочиться из её пальцев.
– Это вне моей компетенции, – наконец ответил Эдгар. Снисходительно вздохнув, он снова задержал пронзительный взгляд на Диане. – Скверна вырабатывает яд и пускает по всему телу. Начав действовать, он разогревает кровь, заставляя существо разлагаться изнутри. Медленно и мучительно. В конце концов от жертвы остаётся не больше чем пара обугленных костей.
Отовсюду послышались изумлённые возгласы. На лицах магов застыл ужас, смешанный не то с жалостью, не то с сочувствием. Диана отрешённо смотрела в пространство. Взгляд её звенел пустотой. Она никак не отреагировала, когда Тора молча накинула на её плечи свою шаль. Не пошевелилась и когда Бишамелль присела рядом, заботливо поглаживая её спину. В голове метался один бессмысленный вопрос: «За что?»
– Скажу честно: исходя из того, что ты родом из мира, где не существует магии, я понятия не имею, каким образом проклятие могло возникнуть у тебя. И тем более как его остановить, – продолжал Эдгар хриплым голосом. – И всё, что мы можем сейчас, – ждать магистра и уповать на то, что он знает ответ. Надеюсь, не нужно повторять, что в твоих же интересах не покидать пределы гильдии.
– Есть один способ, как можно остановить распространение проклятия, не прибегая к ритуалам, – вмешался Джьюд, обратив в свою сторону напряжённое внимание всех гильдийцев. – Нужно отрубить его источник, пока яд не проник во всё тело.
– Предлагаешь отрубить руку? – уточнила Тора. Джьюд ответил ей многозначительным взглядом.
Последовала возня. Дарина резко оборвала поток магии над лишённым сознания Юстином и вскочила на ноги.
– Назад! – недовольно крикнула Тора.
Но Дарина не послушалась приказа наставницы и воинственно загородила собой лучшую подругу, с вызовом глядя Джьюду в глаза. Джьюд, в свою очередь, перехватил волну осуждающих взглядов, посыпавшихся вслед за целительницей, и усмехнулся:
– Да чего вы все уставились? Я просто сказал к сведению. Сомневаюсь, что у подмастерья, выросшего среди человеческих благ, хватит духу на такое. – Он фыркнул, пожав плечами: – Действительно, лучше уж медленно помирать. Ну, дело ваше.
– Прекрати. – Бишамелль прижала Диану к себе.
Диана же просто отключилась от происходящего: она ничего не слышала, ничего не чувствовала и ничего не произносила. Оглядев гильдийцев, она вдруг поняла, что среди них не было Сергиуса. Действительно, куда уж демону переживать за её жизнь… Диана решила отыскать своего напарника.
Алекс смотрел на неё нечитаемым взглядом и единственный из всех не проявлял