– Хорошо… Джази.
Принцесса, казалось, была довольна.
– Расскажи о своей работе в Гильдии. Чем вы занимаетесь?
– В основном я работаю в алхимической мастерской, ваше… Джази, – поправила себя Тея. – Еще время от времени я занимаюсь переписью текстов.
– И тебе не нравится эта работа?
– Моя сестра – настоящий мастер алхимии, – призналась Тея, глядя на ожоги на своих руках. – Я занимаюсь тем же, чем и она, по ее настоянию. Хотя, подозреваю, она делает это для того, чтобы за мной приглядывать.
– Эти шрамы ты получила на работе? – проследив за взглядом Теи, поинтересовалась принцесса Джазира.
– Некоторые получила на работе. Но большинство – из-за собственной неосторожности.
К удивлению Теи, принцесса рассмеялась. Ее смех был красивым, легким.
– Значит, в отличие от тебя, твоя сестра не хочет быть щитоносцем?
Тея покачала головой, думая о том, что можно было спросить принцессу, не нарушив приличия.
Принцесса Джазира избавила ее от размышлений:
– Чем же вы, алхимики, занимаетесь?
– Мы готовим настойки для лекарей и зелья. Более опытные алхимики проводят различные эксперименты.
– Очень увлекательно.
– Говорите прямо как моя сестра, – рассмеялась Тея.
Джазира искренне улыбнулась:
– Сочту за комплимент.
– Конечно, ваше высо… Джази.
Тея взглянула на королей и королеву, чувствуя, как ее обволакивает пульсирующая вокруг магия.
– Невероятно, – пробормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к принцессе.
Однако она услышала эти слова и нахмурила брови.
– Что именно?
– Их магия, – завороженно ответила Тея.
Джазира непонимающе посмотрела на нее.
– Прошу прощения, ваше высочество, – склонила голову Тея. – Я не уверена, что по этикету позволено говорить о таких вещах. Нам, наверное, не стоит обсуждать это.
Тее показалось, что принцесса умело скрыла свои эмоции за непроницаемым выражением лица.
– Все в порядке. Полагаю… я привыкла к магии и поэтому практически не замечаю ее.
– Получается, вы уже тоже владеете магией? Члены королевской семьи Фэйрмур ведь рождаются с ней?
– Верно, – осторожно произнесла Джазира. – Должна признать, мои способности пока что полностью не раскрылись. Отец говорит, они еще проявятся.
– Я уверена, что он прав, – ответила Тея.
Кто-кто, а король Артос уж точно разбирался в магии.
Принцесса перевела взгляд на правителей Срединных Королевств, и складка между ее бровями стала глубже.
– Значит, ты чувствуешь…
– Тост! – крикнул кто-то. – За покойную королеву Мейлин, да покоится она с миром в царстве Эновиуса!
Принцесса застыла на месте, и Тея ощутила к ней глубокое сочувствие. Она знала, что пир был устроен в честь окончания траура короля. Тея не могла вспомнить, как давно скончалась королева Харента, но вне зависимости от своего положения она была матерью Джазиры. Тея сильно сомневалась, что боль принцессы прекратилась, потому что того требовал праздник.
– За покойную королеву! – повторил зал.
Принцесса вздрогнула.
Не задумываясь и позабыв об этикете, Тея наклонилась ближе к Джазире и прошептала:
– Я сожалению о вашей матери.
Взгляд принцессы был прикован к королю, который отпивал вино.
– Спасибо.
Вино плескалось по кубку короля Артоса, когда тот крутил его в руках, с наслаждением вдыхая аромат.
– Я бы сказал, что в этом сорте чувствуются нотки сирени… Вы согласны, король Элкан?
Тея наблюдала за их разговором, и ее носа коснулся еще один аромат, витавший в воздухе… Зола? Запах не похож на каминную золу, он был тонкий, еле ощутимый, с капелькой сладости…
Король Элкан удивился тому, что к нему обратились, но послушно понюхал собственный кубок.
– Должно быть, мое обоняние плохо улавливает подобные ноты, Артос. Я чувствую только аромат вина.
Король Артос рассмеялся:
– Да, да, разумеется. Но у каждой бочки вина свои особенности. – Он снова принюхался. – Да, я отчетливо чувствую нотки сирени…
По коже Теи пробежали мурашки, и она выпрямилась, выглядывая сопровождавшего ее Боевого Меча. Он стоял на том же месте в конце зала и наблюдал за происходящим своим проницательным хмурым взглядом.
С другого края стола кто-то заговорил, привлекая ее внимание.
– Торговец Марис говорит, что вино часто впитывает окружающие запахи. У вашего величества, определенно, очень острый нюх.
Что-то было не так. Тея знала, что в Харенте сирень не растет. Конечно, вино могли привезти откуда угодно, но… Странный аромат пепла заставил ее напрячься. Она оглядела стол, не понимая, что именно ищет.
Как вдруг увидела.
Возле личного графина короля она разглядела едва заметные следы голубого порошка.
Король Артос наконец поднес свой кубок к губам…
– Стойте!
Не задумываясь, Тея метнула свой нож.
Он летел в короля.
Сначала за столом, а потом по залу раздались крики.
Нож Теи прилетел в кубок, и тот с грохотом упал на пол. По мрамору, точно кровь, разлилось вино.
В одно мгновение рядом с ней оказались стражники, они схватили ее, оттащили с места и грубо заломили руки за спину.
– Вино отравлено! – закричала она, вырываясь из хватки стражников. – Оно бы убило короля.
Правитель поднялся на ноги и перевел потрясенный взгляд с пропитанного вином рукава на Тею, лицо его пылало.
– Ваше величество, прошу вас, – взмолилась она. – Вино отравлено.
Стражники принялись оттаскивать Тею, оставляя на ее теле синяки.
Сердце Теи билось с бешеной скоростью. Ее казнят прямо сейчас? Нет, это невозможно. Камень, покоившийся на ее вздымающейся груди, вселял в нее веру.
В ее голове эхом отозвались слова Одры: «Ты скоро поймешь, что бояться нужно не смерти, а жизни».
Тея ощутила горечь во рту. Она не умрет сегодня. Она умрет в двадцать семь лет, но… Ее могло ждать что-то похуже смерти. Годы пыток. Тюрьма… Боги, она метнула нож в короля. Все наверняка подумали, что она убийца. Но у нее не было времени, она сделала что могла, лишь бы спасти ему жизнь.
Стражники действовали жестко, они заломили ей руки с такой силой, что еще немного – и они бы вырвались из суставов…
– Ждать, – скомандовал король.
Стражники застыли, но хватку не ослабили.
Король жестом подозвал жилистого мужчину, который все время стоял у него за спиной около шторы.
– Ты пробовал вино? – спросил король невероятно мягким тором.
«Подчаший», – с удивлением осознала Тея. Она не задумывалась, что в зале может быть человек, который первым пробует его блюда и напитки. Она совершила ошибку.
– Конечно, ваше величество.
– Когда?
– Когда вино подали, ваша светлость.
Сердце Теи замерло. Судьба, которая сейчас ее настигнет, – совсем не та, что высечена на камне, но последствие ее безрассудства.
– Попробуй еще раз, – велел он твердым голосом.
– Сэр?
Подчаший моргнул и посмотрел на правителя широко раскрытыми глазами.
– Попробуй еще раз.
Тея напряглась, наблюдая, как подчаший потянулся к графину дрожащими руками.
– Из моего кубка, – приказал король.
Побледнев, подчаший наклонился, чтобы