– Это замечательная идея, Фрей, – согласилась она. – Но я должна вернуться домой до того, как взойдет луна. – Наследница поднялась и поблагодарила Мирин за ужин и Фрей за пирог. – Я скоро вернусь за еще одним кусочком, – пообещала Адайра, и Фрей покраснела от гордости.
– Я провожу тебя, – предложил Джек.
Он открыл дверь и шагнул в прохладу дворика. Ночь была свежей. Юноша наслаждался мгновением тишины, прежде чем к нему присоединилась Адайра.
Они подошли к воротам, где была привязана ее лошадь. Девушка повернулась к нему, и он заметил, какой уставшей она выглядела при свете звезд, словно весь вечер носила маску.
– В полночь? – спросила она.
– Да. У скалы Келпи, которую я прекрасно помню, как найти.
Адайра улыбнулась, потом вышла за ворота и взобралась в седло.
Джек стоял среди трав и смотрел ей вслед, пока она не растворилась в тенях ночи. Потом он вглядывался в темное пространство между звездами, оценивая луну. До полуночи оставалось еще несколько часов. Еще несколько часов до того, как он сыграет для Народа приливов и отливов.
Он вернулся в дом и попросил Мирин рассказать ему легенду о море.
* * *
– Еще одну! – воскликнула Мэйзи.
Веки Сидры тяжелели. Она лежала в постели под одеялом, читая вслух при свечах. Мэйзи придвинулась поближе, когда Сидра зевнула и попыталась закрыть потрепанную книгу, которую Торин принес от Грэма.
– Думаю, пора спать, Мэйзи.
– Нет, еще одну историю!
Иногда Мэйзи была так же упряма, как Торин. Приказы срывались с ее губ, и Сидра научилась отвечать на них мягко. Она погладила Мэйзи по медово-каштановым кудрям.
– Завтра еще будет время, – сказала она.
Лицо Мэйзи сморщилось, и она устремила на Сидру грустный, умоляющий взгляд.
– Еще одну, Сидра. Ну пожалуйста!
Сидра вздохнула.
– Хорошо. Только одну, а потом я задуваю свечи.
Мэйзи улыбнулась и снова устроилась поудобнее, положив голову на плечо Сидры.
Девушка осторожно перевернула страницу. Переплет книги был слабым; несколько листов оказались размытыми и едва держались.
– Вот эту! – Девочка указала пальцем на страницу.
– Осторожно, Мэйзи. Это очень старая книга. – Но внимание Сидры тоже привлекла эта история. Цветы украшали края книги; некоторые из них были окрашены золотыми чернилами.
«Давным-давно, в один из жарких летних дней на острове, – начала Сидра, – Леди Вереск из Полевых Цветов бродила по холмам, разыскивая одну из своих сестер, Оренну. Оренна была одной из самых скрытных духов земли. Она любила выращивать алые цветы в самых неожиданных местах: в камнях очага, руслах рек, на высоких ветреных склонах Клонящегося Тома, потому что ей нравилось подслушивать других духов: огня, воды и ветра. Иногда она узнавала их секреты и делилась ими со своими сородичами: ольховыми девами, семействами скал и изящными папоротниками долин.
Леди Вереск и Каменный Эри узнали о ее проделках и, получив жалобы от воды и огня и угрозы от ветра, решили, что нужно поговорить с Оренной. Вереск нашла свою сестру, когда та заставляла цветы распуститься вдоль дымохода одного из домов смертных.
– Ты разгневала огонь своими поступками, – предостерегала Вереск. – А также ветер и воду. Мы должны поддерживать мир с нашими братьями.
Оренна выглядела потрясенной.
– Я дарю свою красоту только тем местам, которые в ней нуждаются, например этому унылому дымоходу.
– Ты вольна цвести в траве на склонах холмов, в садах смертных и среди папоротников, – объяснила Леди Вереск. – Но ты должна оставить другие места в покое, пусть огонь, вода и ветер позаботятся о них.
Оренна кивнула, но ей не понравилось выслушивать наставления Леди Вереск и Каменного Эри. На следующий день она вырастила цветы на самой высокой вершине острова – на венце Клонящегося Тома. И хотя гора все еще принадлежала земле, ветер повелевал этим местом, окутывая своим могучим дыханием.
Вскоре ветер узнал о ее цветах в расщелине скалы. Узнал, как Оренна с их помощью наблюдала за взмахами крыльев ветра на севере и юге, востоке и западе. Как она воровала его секреты. Он угрожал обрушить гору, и Леди Вереск снова пришлось искать свою сестру.
Она нашла Оренну на берегу, где та уговаривала цветы расти на дне сверкающих водоворотов.
– Я уже говорила тебе и теперь вынуждена повторять, – начала Вереск. – Ты можешь цвести среди травы на склонах холмов, в садах смертных и в зарослях папоротника, но больше нигде, сестра. Твои уловки сеют раздор.
Оренна была преисполнена гордости. Также она была полна знаний, ведь долгое время наблюдала за другими духами. Она знала, что Леди Вереск коронована среди Полевых Цветов, но Оренна думала, что могла бы править лучше, чем ее сестра.
– Ты просто слаба, Вереск. И другие духи знают, что могут повелевать тобой.
Что ж, ветер донес эти надменные слова Оренны до Каменного Эри, старейшего и мудрейшего из всех духов. Он был в ярости на Оренну и вызвал ее к себе. У нее не было выбора, кроме как подчиниться, и она преклонила колени, когда Каменный Эри взглянул на нее.
– Ты снова и снова проявляешь неуважение к духам, и поэтому у меня нет другого выбора, кроме как наказать тебя, Оренна. Отныне и впредь ты будешь расти только на сухой, измученной земле, где вода может отвергнуть тебя, огонь – уничтожить, а ветер – заставить склониться перед своей мощью. Чтобы расцвести, тебе придется отдать свой источник жизни. Ты должна будешь порезать палец о шип и позволить своему золотому ихору стечь, как соку, на землю. А еще смертные будут узнавать твои секреты, поедая твои лепестки. Вот твое наказание, которое может длиться всего день, если ты действительно раскаешься, или вечность, если твое сердце останется твердым и холодным.
Оренна пришла в ярость от несправедливости Каменного Эри. Она считала себя достаточно сильной, чтобы воспротивиться его приговору, но вскоре обнаружила, что ее цветы больше не распускаются там, где она пожелает. Даже сочная трава, которая всегда приветствовала ее, не могла дать ей места для цветения, и Оренне пришлось обыскать весь остров, чтобы найти маленький клочок сухой, изможденной земли на кладбище. Но и тогда она не сумела расцвести, пока не уколола палец о шип и ее густая золотистая кровь медленно не потекла по земле.
Она расцвела, но была намного слабее, чем прежде. Она поняла, что стала уязвима, что другие духи теперь избегают ее. Грустная и одинокая, однажды она подозвала смертную девочку, которая собирала полевые цветы. Девочка поначалу обрадовалась, но вскоре съела лепестки и узнала все секреты Оренны, как и предсказывал Каменный