Некоторое время Сидра стояла под дождем, пока тот не смыл ее слезы, и все же она не пошла к Грэму, хотя это был самый легкий путь. Она тосковала по своей бабушке и, развернувшись, пошла вместе с Йирром на юг, в туманную долину.
* * *
Адайра ждала на заброшенной северной дороге, ведущей на Запад. Старый дорожный указатель обветшал и посерел, но все еще стоял, несмотря на века забвения. Сквозь утрамбованную землю проросли сорняки высотой по пояс, обозначая границу клана колючими стеблями и желтыми цветами.
Вокруг простирался Приграничный Лес, предоставляя Адайре лишь слабый обзор земель клана Бреккан. С того места, где она стояла, все выглядело так же, как и на Востоке: густые заросли сосен, можжевельника, дубов и рябины, устланные ковром из папоротника. Она задумалась, каково это – ступить на территорию своего врага? Действительно ли ее примут радушно или Морэй просто дурачит ее?
От него по-прежнему не было вестей, и наследница могла лишь предположить, что его мать узнала о набеге и прочла письмо, наткнувшись на ультиматум Адайры.
Странно, насколько услужливой была лэрд Запада. Иннес никогда раньше так себя не вела. Она всегда позволяла набегам продолжаться, не пытаясь прервать цикл насилия и воровства.
«Но что бы я сама сделала, если бы мой клан голодал зимой?– спрашивала себя Адайра, не сводя глаз с поросшей сорняком западной дороги. – Что бы ты сделала, если бы твой народ жаждал крови, а дети напоминали скелетов с наступлением холодов?»
Адайра не была уверена, но она бы точно не стала красть девочек из клана, который их кормил.
Наследница не знала, что бы посоветовал ей Торин, но Джек оставался непреклонен в этом вопросе: Адайре лучше не упоминать о пропавших девочках.
– Если Иннес знает об этом, – сказал Джек утром, – значит, она соучастница, а не союзница нам, какой бы любезной она ни казалась. Будет лучше получить подтверждение другим путем и забрать девочек неожиданно.
Например, устроив облаву.
Адайра чуть не рассмеялась, представив, как Тамерлейны тайно переправляются на Запад, чтобы забрать своих детей. Но эта мысль была настолько пьянящей, что преследовала ее ночью.
Она чувствовала, что совет Джека был здравым, и пусть даже ей хотелось поддаться эмоциям, она знала, что должна быть терпеливой и мудрой. Прежде всего, она не хотела, чтобы девочки пострадали или были перевезены в другое место. Наследница должна была сохранять видимость неведения.
Адайра все ждала; они прибыли слишком рано. Джек и Торин стояли позади нее на дороге, а десять стражников разместились в лесу в пределах видимости. Она не ожидала стычки, впрочем, как и не ожидала набега среди лета.
Пот струился по ее спине: в лесу было тепло, а ветер в этот день был тихим.
Наконец Адайра услышала приближение Брекканов. Стук копыт и грохот повозки нарушили тишину леса, и наследница сжала кулаки.
Мгновение спустя она впервые увидела Иннес Бреккан.
Лэрд Запада ехала на великолепном коне, одетая как воин: сапоги до колен, туника, кожаный жилет и синий плед. Она была не молода, но жизненная сила собиралась вокруг нее, словно буря. Серебро сверкало в ее длинных светлых волосах, контрастируя с золотым обручем на лбу. От ее узкого лица было трудно отвести взгляд, а на ее шее и тыльной стороне ладоней плясали татуировки из вайды.
Когда Иннес остановила лошадь прямо перед линией клана, в ее глазах блеснул огонек. Она встретилась взглядом с Адайрой и на мгновение задержалась на ней, словно оценивая своего противника.
На Адайре были кожаные доспехи и малиновый плед. Ничто не выдало ее эмоций, но все ее тело гудело от напряжения. Она смотрела на заклятого врага своего клана. Она стояла перед Иннес лицом к лицу, их разделяли всего пара шагов.
«Вероятно, она пришла, чтобы убить меня, – подумала Адайра, хотя Иннес была безоружна. На поясе у лэрда Запада висели пустые кожаные ножны. – Возможно, это послужит началом войны».
Позади Иннес остановилась повозка. Она взяла с собой только трех охранников, хотя остальные могли скрываться в лесу. Спрыгнув с лошади, лэрд Запада подошла к Адайре.
– Наследница, – произнесла она голосом глубоким и низким, как дым в кузнице.
– Лэрд, – отозвалась Адайра.
– Мне удалось вернуть почти все, что было украдено, кроме скота. Но я могу предложить золотые монеты в качестве компенсации.
Адайра молчала, размышляя о том, что коровы и овцы Эллиоттов, вероятно, уже были забиты. По спине у нее пробежали мурашки, но она кивнула.
– В таком случае монет будет достаточно.
– Могу я перейти на вашу сторону? – спросила Иннес, и ее взгляд устремился на Торина. Должно быть, она узнала в нем капитана Восточной Стражи, поскольку он стоял во всеоружии прямо за спиной Адайры.
– Только вы одна, – ответила Адайра.
Иннес кивнула и направилась к повозке. Она взяла ящик, наполненный мешками с зерном, и, перенеся его через границу, поставила к ногам Адайры, затем вернулась за следующим. Один за другим она принесла три ящика, доверху наполненные зимними припасами Эллиоттов. После этого лэрд встала лицом к лицу с Адайрой и протянула кошелек с монетами.
– Надеюсь, этого хватит?
Адайра приняла кошелек и заглянула внутрь. Тот был полон золотых монет, и наследница кивнула, решив, что Иннес явно переплатила за украденных коров и овец.
Странно, насколько щедрой была лэрд Запада. Адайра не знала, что и думать. Была ли она искренней или просто отвлекала внимание перед новым предательством?
Словно читая ее мысли, Иннес произнесла:
– Надеюсь, этот дурной поступок моего клана будет прощен и предложенная вами торговля продолжится.
– Я обсуждала торговлю с Морэем, – ответила Адайра, намеренно оглядываясь на стражников, которых привела Иннес. – И надеялась увидеть его сегодня.
– В данный момент мой сын вершит правосудие над людьми, совершившими набег на ваши земли, – пояснила Иннес чуть более холодным тоном. – Иначе он бы сопровождал меня сегодня.
Адайра забеспокоилась. Эта встреча все еще могла пойти наперекосяк.
– Мы также хотим продолжить торговлю, и есть одна вещь, которую мы хотели бы получить от вашего клана.
– Назовите ее, наследница, – сказала Иннес, – и я сама принесу на нашу следующую встречу.
Адайра достала флакон. Цветок Оренны еще не увял, и золотой блеск его лепестков сверкал на свету. Девушка внимательно следила за лицом Иннес, та удивленно вскинула бровь.
– Вашему клану нужен цветок Оренны?
– А он растет на Западе? – ответила вопросом на вопрос Адайра.
– Да. Хотя для нас он совершенно бесполезен, поскольку духи здесь слабы.
– Чего нельзя сказать о духах на Востоке, – заметила Адайра. – Если вы сможете собрать нам корзину