– Выходит, гораздо эффективнее стереть умбру, а потом обложить место новыми, посторонними вѣщами? – задумчиво проговорил Натан. – Тогда никак уже не восстановишь то, что было изначально?
– Ага, точно, – жизнерадостно кивнула Брамс.
– Занятно. Значит, обе погибших имели вѣщи похожего типа либо подобная вѣщь есть у убийцы. Вряд ли опытный вѣщевик может случайно носить при себе столь узкоспециальный оберег, да?
– Сложно утверждать наверняка, – осторожно возразила Аэлита. – Совсем необязательно, что он узкоспециален и этот самый «женский» окрас у него – единственное свойство. Ну и кроме того, чисто женскую вѣщь убийца может носить просто как память. Например.
– Ладно, в любом случае это зацепка. Надо бы опросить окружение обеих несчастных, что за вѣщи у них могли быть при себе. Вдруг именно это их объединяет, а не только внешность! Сможете составить компанию? Боюсь, без вас я могу что-то напутать и недопонять.
– С удовольствием, – искренне обрадовалась вѣщевичка, но потом со вздохом добавила: – Из показаний умброметра мы вряд ли сумеем вытащить что-то ещё.
– Да ведь и так немало получилось, – возразил Натан. – Может, и поболе, чем в иных случаях, когда умбру никто не трогает.
– То есть?
– Ну смотрите сами. Мы узнали, что убийца – вѣщевик большой силы и таланта, определили метод, которым он пользовался. Надеюсь, сегодня Иванов закончит список подходящих специалистов. Дальше эта зацепка с женской вѣщью. Её же тоже могло не быть! Жалко, что нельзя уверенно утверждать, одна и та же вѣщь фигурировала в обоих случаях или нет, ну да ладно. Мы с вами пока ещё далеки от тупика, и путей у нас хватает. Опросим окружение покойниц, попробуем найти извозчика, а потом начнём знакомиться ближе с вѣщевиками.
– Знаете, а я даже почти соскучился по вашему мотоциклету, – со смешком признался Натан: в этот момент сыскари вышли через уже знакомый Натану подъезд в знакомый же дворик.
– Что, уже не боитесь? – весело спросила Брамс.
– Человек ко всему привыкает.
– Натан Ильич, простите мне любопытство, а вы из армии ушли после контузии?
– Ну, с одной только контузией, может, и остался бы, но ею дело не ограничилось, – пожал плечами Титов.
– А вы правда служили не при штабе? – продолжила расспросы Брамс.
– Это откуда такие выводы?
– Не знаю, это Шерепа сказал, а Машков и остальные согласились. Ещё Адаму попеняли, что он в людях совсем не разбирается.
– А в чём разница, даже если и не при штабе? – весело спросил Натан. – Это было десять лет назад.
– Ну… не знаю. Просто любопытно.
– Поедемте лучше применять ваше любопытство к служебным вопросам, тут оно гораздо нужнее.
– А как вы думаете, Пётр Антонович знает, где именно вы служили? – медленно проговорила Брамс, не спеша заводить «Буцефала», и Титов рассмеялся.
– В уланах. Лейб-гвардии Уланский Её Императорского Величества Государыни Императрицы Анны Александровны полк. А теперь скажите честно, вам от этого уточнения стало легче? Вы поняли обо мне что-то новое и неожиданное?
– Честно говоря, нет, – смешалась Аэлита.
– Едемте, Брамс, у нас уйма дел! Начнём с Москательной, где жила Дёмина.
На этот раз барышня не стала спорить, завела мотоциклет и кивком разрешила мужчине садиться. «Буцефал» уже почти привычно просел под дополнительным весом, рука поручика легла на её талию, тоже не вызывая прежнего смятения. Старательно отгоняя от себя посторонние мысли и не делая больше попыток испугать пассажира, Аэлита плавно тронулась с места.
Увы, определиться с таинственной женской вѣщью после визита к Хрищевым и третьего уже посещения Владимирской не удалось. Почти все обитательницы публичного дома пользовались оберегами, помогающими избежать беременности и болезней – заведение Назаровой имело достаточно высокий ранг, чтобы блудницы могли позволить себе подобное. Елена Дёмина тоже не чуралась вѣщей и, как почти любая девушка, желала удачно выйти замуж, поэтому носила с собой соответствующий оберег, с которым и пропала.
А дальше полицейским повезло: Пётр Короб вместе со своей пегой лошадью обнаружился на той самой бирже, откуда начались его поиски.
Это был рослый, плечистый светловолосый парень лет двадцати с простым, по-своему красивым лицом – детские голубые глаза, добродушная улыбка, подбородок с ямочкой. Такого легко было представить в прежние времена любовником скучающей помещицы, переживающей вторую молодость.
Интерес полиции к себе он воспринял с удивлённым спокойствием человека с кристально чистой совестью, напрочь лишённого не только серьёзных грехов, но заодно подозрительности и мнительности.
– Аглая? Знакомы, да, – спокойно согласился он. – Земляки всё же.
– И давно знакомы? – полюбопытствовал Натан.
– Почитай с детства, речка подле деревень одна, и школа одна. Только там дела друг до друга не было, а тут, в чужом краю, какая-никакая – поддержка.
– И кто кого поддерживал? – продолжил потихоньку подводить к нужному вопросу Титов, внимательно наблюдая за Коробом.
– Да кому помощь надобна. Она девка гордая, даром что эта, ну… – замялся здоровяк, неуверенно поглядывая на скучающую рядом Брамс. То ли её стеснялся, а то ли не хотел называть землячку дурным словом.
– Дама полусвета, – подсказал поручик.
– Во-во! Точно. Такая вся из себя в последнее время стала, фу-ты ну-ты! Но Аглая девка хорошая, нос не задирает, здоровается даже. А что вам за дело до неё? Нешто думаете, упёрла что у благородного клиента? Так это наговаривают, она бы не стала!
– Такая честная?
– В тюрьму не хочет, – просто и здраво ответил Короб. – Она терпеливая, ждать умеет, никогда за быстрыми деньгами не кинется. Да что с ней приключилось-то?
– Её убили, – ровно проговорил Натан.
– Батюшки… за что?! – потрясённо ахнул извозчик и, стянув шляпу, пробормотал что-то про упокой души, перекрестившись на купола стоящего у площади храма.
– Это мы и пытаемся выяснить – с вашей помощью. Вы пока единственный человек, с кем она была хоть немного близка и откровенна. Не припомните, в последнее время в её окружении не появлялся кто-то новый? Может, она упоминала, что жизнь её скоро изменится к лучшему? Или, например, стала посещать новые для себя места? Одна из женщин, с которыми вместе… работала Навалова, видела, что вы подвозили её в выходной день. Это, правда, было с месяц назад, но, может, и после случалось?
– Ну, раньше она редко далеко куда-то ездила, а тут повадилась, – вздохнув тяжко, поделился он. – Я её несколько раз к одному дому неприметному привозил, ну и стоял, ждал кого-нибудь обратно везти. Аглая там задерживалась долго, я не дожидался никогда.
– А четырнадцатого, случайно, не вы её отвозили? – подобрался Титов.
– Четырнадцатого? – Извозчик вновь задумался, пожевал губами, а после спросил: – А сегодня-то какое?
– Восемнадцатое, – отозвался поручик.
– Стало быть, я! – обрадовался Короб. –