Ночь молодой человек провел в гостевых апартаментах Александровского дворца. После завтрака ему позвонили из МИДа, служащий напомнил, что есть маневровый жилой фонд, один из домов на Свеаборгской улице полностью принадлежит министерству Двора. Так что князя уже ждут скромные меблированные комнаты. Распоряжение на этот счет поступило от министра.
С средством передвижения все еще проще, свою машину Николай как раз оставил в Петербурге на министерской стоянке. Как человек проведший лучшие детские годы в Конго, ездил князь на «Егере». Тяжелый рамный внедорожник Ярославского завода.
«Егерь» машина в России далеко не самая редкая. Но зато мощная, большая, надежная и солидная. Последнее вопрос спорный, люди деловые предпочитают классические седаны представительского класса. Внедорожник в России все же машина среднего класса или крестьянина из глубинки.
Пока ехал на служебном авто, ничего необычного на улицах не заметил. Те же самые шоссе и проспекты, привычные пейзажи. Ближе к Кольцевой над головой прошло несколько самолетов. Обычные пассажирские рейсы из южных воздушных врат столицы. Внутреннее воздушное сообщение не прерывается. Без авиации страна встанет.
В городе те же самые потоки машин, люди в парках и на тротуарах. Привычная суета. В потоке характерные шашечки мотоизвозчиков, встречаются арендные машины попугайских раскрасок. Николай искренне не понимал людей, ездящих на таком. Сам он в жизни не опустился бы, чтоб сесть в машину из детского мультика, размалеванную так, что глаза из орбит выпадают.
Единственное, в Рогаткинском парке с проспекта заметно скопление людей. Похоже на митинг или какое народное гуляние. Князь хотел было попросить водителя остановиться, но махнул на это рукой. Признаться, даже молодой крепкий организм имеет свой предел прочности. Да и голова загружена совсем другим.
Апартаменты отнюдь не княжеские, но жить можно. Спальня, гостиная, кухня, балкон — что ещё нужно молодому необремененному семьей и обязательствами человеку? Главное, не нужно нанимать горничную. Квартира полностью меблированная, обустроенная. Даже белье, кухонная утварь есть, не говоря о бытовой технике. Скромно конечно, но две комнаты, это по российским стандартам как раз на одного человека.
Николай мельком глянул по шкафам, критически обозрел сервант, поставил себе галочку — взять машину и заехать в магазин, либо оформить доставку. Затем распахнул окна, вытащил стул на балкон и удобно устроился, забросив ноги на ограждение. Двенадцатый этаж, прекрасный вид на город. Жаль половину сектора загромождают тучерезы. Это не важно, во всем надо находить свои достоинства.
Вроде бы обычный будний день, четверг. Вдруг Николай почувствовал себя не в своей тарелке. Непривычно скучно. Слишком резкий переход от бешенной активности к ленивому безделью.
Первый порыв — открыть справочник в телефоне, либо глянуть странички в интерсете, пойти на какое-нибудь мероприятие. В столице всегда что-то да происходит, никогда не бывает скучно.
Затем молодой князь вспомнил, что все вещи остались в Москве. Ничего страшного, все что нужно можно купить или заказать, однако все равно придется лететь, упаковываться, сдавать квартиру компании. Или бросить? Нет там ничего ценного. Все что Николай ценил и берег осталось в далеком Бома. Прекрасный город на берегу могучей реки. Дедовский дом в столице русской Африки.
Некоторым все достаётся с рожденья. Бог щедро одаривает здоровьем, волей, умом и достатком. Внук знаменитого генерал-губернатора Конго Петра Алексеевича Африканца мог себе позволить наслаждаться жизнью, путешествовать, развлекаться и не думать о деньгах. Дед половину своих капиталов отказал на благотворительность, но второй половины с лихвой хватило детям и внукам. Да еще папа Николая приумножил.
Так что молодой человек отслужил в армии положенные белому человеку три года, закончил университет, по протекции попал на работу в МИД. Ничего особого и героического. Курировал из Лос-Анджелеса программу стажировок в России местных молодых дарований. Работу наладили до Николая Аристарховича. Молодой Романов только установил новые контакты и приручил некоторые известные молодёжные движения за все хорошее против всего плохого. Как оказалось, половина из этих борцов за лучшее отрабатывали премии нашей политической разведки.
Так вот, фонды отыскивали талантливых студентов, организовывали им стипендии от частных меценатов и устраивали поездки по обмену опытом в российские технические институты. Там американцам показывали такое! Такие прорывы и условия работы! В общем, многие с удовольствием меняли американское гражданство на российское подданство.
В Калифорнии хорошо, постоянные поездки по большой достаточно благоустроенной стране только в радость. Однако в один прекрасный момент это наскучило, года три назад Николай ушёл в бессрочный отпуск и уехал в Конго.
Вспомнился визит в Катангу. Жара, пыль столбом, а настроение радостное. Словно в детство вернулся, когда с братьями и папой катались по семейным предприятиям и отдыхали на природе, вспомнились стада на ранчо, бескрайние поля русских ферм. Тот самый удивительный запах свободы, ощущение простора, огромного чистого неба над головой, прекрасные добродушные и сильные люди вокруг. Вспомнились запахи бензина, горячего металла, оружейной смазки и пороха. Снова как в детстве услышал рычанье львов темной ночью, трубный глас повелителей саванны, шелесты и шорохи буша.
Николай нашел новых друзей, вспомнил старых приятелей, один и с компанией покатался по германским и британским колониям, побывал в суверенной Родезии. Это только называлось сафари. Охоту молодой человек не любил. Зато неделями и месяцами путешествовал с близкими друзьями и немногочисленной охраной по вечно молодому континенту. Князь много фотографировал и снимал видео. Кое-что публиковал в солидных журналах.
Все изменил один звонок.
— Коля, добрый день! — на экране спутникового мобильника «Космосет» высветилось имя «Владимир» из зеленого списка.
— Здравствуйте, ваше величество.
— Сильно занят? — всесильный родственник не отказывал себе и окружающим в элементарной вежливости.
— Собираюсь фотографировать закат на берегу озера Виктория.
— Хорошее дело. Водопады в верховьях Нила видел?
— Бывал. Незабываемые впечатления, — Николай отвечал не думая, ждал, когда троюродный брат перейдет к главному.
Этот родственник слишком занятый человек, чтоб звонить просто так, поинтересоваться делами без скрытого смысла. Ему вообще не нужно звонить чтоб узнать, что с человеком все в порядке, достаточно открыть доклад нужных специалистов одного очень интересного Отделения своей канцелярии.
— Я так и не побывал южнее Суэца, — на этом прелюдия закончилась. — Николай, есть дело. Ты мне нужен.
С этого все началось. Этим могло закончиться, скажи молодой князь коротко: «Нет. Не могу». Разумеется, у Владимира Васильевича были кандидатуры на роль спасителя России другого мира. Император многому успел научиться у своего великого деда, о правлении которого до сих пор многие говорили с придыханием.
— Через два дня освобожусь. Куда лететь или ехать? — деловым тоном поинтересовался князь Николай.
— Прекрасно. Тебя найдут мои люди. Разговор в Царском Селе.
Идея перезимовать в субтропиках провалилась. Дело оказалось не на пару дней, а на много лет. Именно так всем казалось, когда разрабатывали операцию с вторжением в параллельный мир.
Наши дни.
Апрель волшебный месяц. Самая настоящая весна в нашей губернии. Грешно тратить эти волшебные дни на царство бетона, асфальта и подстриженной зелени скверов. Хочется на природу на речку или взморье. Тянет прогуляться по тальникам, дышать густым воздухом соснового бора и любоваться подснежниками.
Но все же скучно. Николай чувствовал, из него словно выдернули провод, отключили от большого интересного и нужного дела. Мир вдруг скукожился, стал маленьким, скучным и бесцветным. Князь вернулся в комнату, взял со стола телефон, переключил в режим закрытого канала.