38
Покинув постоялый двор, Майкл направился к ближайшей таверне, которую смог найти. Убогая обстановка, несколько пропойц и парочка грязных провинциальных девок, разгуливающих между столами. Что ж, герцог Синклер никогда не падал так низко, но сейчас не видел другого выхода. Всяко лучше, чем есть с рук своей драгоценной супруги, которая не пошевелив пальцем смогла занять все его мысли.
Негромко выругавшись, Майкл заказал пинту эля и отпил горькую водянистую жижу, которая, видимо, в этих краях устраивала посетителей. Герцог сжал кружку и залпом осушил содержимое. Зная себя, он был уверен, что если выпьет недостаточно, то точно наведается к своей очаровательной жене, которая осталась одна в комнате. Простая потребность в наследнике превратилась для Майкла в самую настоящую пытку. Вместо ребенка мужского пола от законной супруги его волновало уже совершенно другое. Детей в воображении было минимум двое, а прекрасная Кэтрин оставалась рядом с ним после их рождения.
Быстро расправившись со второй пинтой, Майкл все еще помнил перекошенную гневом физиономию дяди и это придавало ему сил продолжать. Нет он не купится на слащавую сказку о счастливом браке. Такого просто не бывает. Да, можно найти общий язык и вполне выносить общество друг от друга, но влюбляться?
Герцог поморщился от этого слова и заказал еще пинту. Чья-то довольно тяжелая пухлая ручка опустилась на его плечо.
— заблудились, милорд? — прошептала женщина низким и довольно хриплым голосом, от которого Майкл ощутил разве что раздражение.
Герцог повернулся к говорившей. Растрепанная прическа и не совсем чистое лицо женщины, продававшей любовь в этом захолустном заведении выглядели для него отталкивающе. Но, похоже, сама женщина была уверена в своей привлекательности. Декольте до самых сосков вываливало на всеобщее обозрение внушительных размеров грудь
— Не настолько, — сухо ответил Майкл.
Он не представлял себе ситуацию, когда согласился бы на подобную связь. Ведь он просто хотел проветриться и дать себе время подумать. Целый день в пути рядом с Кэтрин оказался куда тяжелее, чем он мог предположить. Невозможность прикоснуться к ней стала настоящей пыткой.
— Я буду здесь, если все же решитесь, — промурлыкала жрица любви, обдав Майкла ароматом кислого пива и лука. Устойчивое амбре держалось еще некоторое время после того, как красотка удалилась в противоположную сторону зала, плавно покачивая бедрами.
— Еще, — с раздражением бросил Майкл человеку за стойкой и его кружка снова оказалась наполнена.
Кэтрин лежала в постели без сна, прислушиваясь к ночным звукам гостиницы.
Перебирая пальцами завязки ночной сорочки, она в который раз тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Неужели поведение Майкла в последние дни было сплошным притворством? Ей казалось, что он позволил увидеть себя настоящего, хотя бы немного. За маской прожженного повесы скрывался приятный и внимательный мужчина, с которым Кэтрин познакомилась когда-то и который пригласил ее на танец без всякого умысла.
Но сейчас она снова была одна, а супруг слонялся неизвестно где, неизвестно с кем.
— Глупости! — громким шепотом возмутилась герцогиня и принялась поправлять подушку, которая, по ее мнению, была совершенно непригодна для здорового и крепкого сна.
С какой стати ей вообще стоит волноваться о том, где ночует Майкл? Не в ее постели и слава Богу! Ведь окажись они сейчас вместе, то ему непременно пришло бы в голову заняться тем же, чем накануне. Щеки предательски вспыхнули не столько от стыда, сколько от воспоминаний о сладостном удовольствии. Низ живота приятно свело легкой судорогой, которую Кэтрин постаралась унять, колени.
Однако, спокойствия это не принесло. Сердце отчаянно трепетало в груди, а воображение рисовало ужасные картины. В одних они с Майклом предавались любовным играм, которые он уже успел ей показать, а в других видениях он точно также ласкал совершенно незнакомую женщину.
Кэтрин упала лицом в подушку и простонала. Как же беззаботно она жила раньше!
В коридоре хлопнула дверь, что заставило ее насторожиться. Кэтрин постаралась услышать еще что-нибудь, но собственное сердцебиение оглушало в ночной тишине. Спать она все равно не могла, поэтому герцогиня осторожно выбралась из постели и приблизилась к двери. Прижавшись ухом к грубо отделанному дереву, она затаила дыхание. С другой стороны теперь отчетливо слышалась возня и тихие ругательства. Не узнать один из голосов, который она слышала ежедневно, было невозможно. Кэтрин уже собралась было открыть дверь, чтобы поинтересоваться, все ли у ее мужа в порядке, когда совершенно неожиданно она услышала приглушенный женский смех.
— Милорд, вы так нетерпеливы!
Кэтрин отшатнулась от двери, глядя на нее так, будто это она заговорила, а не люди снаружи.
39
Вот как предпочел ее супруг проводить время. Кэтрин сжала и разжала кулачки. В груди неприятно кольнуло и она поспешно отвернулась, будто кто-то мог войти и заметить смятение, охватившее ее. Глаза защипало и Кэтрин, шмыгнув носом, приблизилась к столу, на котором остался после ужина кувшин. Наполнив кружку разбавленным элем, она быстро выпила его и со стуком поставила кружку на стол.
Майкл не собирался менять свой образ жизни, который вел, живя один. Но то, как он поступал сейчас, оказалось крайней степенью ее терпения. Если сначала Кэтрин испугалась и огорчилась, ощутив кислый привкус разочарования, то теперь в груди поднималась самая настоящая злость. Да как он смел тащить в постель какую-то девицу, находясь в двух шагах от нее?! Его любовница постоянно была на глазах, куда бы они не поехали, а теперь и совершенно незнакомая девушка. Подстегнутая возмущением, Кэтрин быстро подошла к двери и распахнула ее, намереваясь высказать Майклу все, что думает о нем и их браке.
Ее взору предстал еле державшийся на ногах герцог Синклер, опиравшийся на плечо недостаточно одетой служанки.
— Простите, миссис, — криво улыбнулась девушка. — Я уложу господина спать и он вас не потревожит.
Девушка явно не была осведомлена о том, кто в каких комнатах остановился.
— Что здесь происходит? — спросила Кэтрин ровным тоном.
Она действительно испытала нечто вроде облегчения, при виде этой картины.
— Господин так напился, что не мог вспомнить дорогу в свою комнату, — ответила девушка.
Несмотря на то, что девица помогала Майклу по доброте душевной, вести его в комнату она не очень спешила и Кэтрин пришлось взять дело в свои руки.
— Это мой супруг вы можете идти.
— Благодарю, — служанка выскользнул из-под руки Майкла, лишив его опоры и быстро засеменила прочь от оставшейся в коридоре пары.
Майкл навалился на стену и окинул Кэтрин таким взглядом, будто она стояла перед ним без сорочки.
— Снова вы, — усмехнулся он.
— ожидали увидеть кого-то другого? — герцогиня скрестила руки на груди, желая прикрыться.
— Нет, только вас, моя дорогая, — ответил Майкл и начал медленно сползать по стенке.
Кэтрин успела перехватить его, предложив свою руку.
— Идемте, я уложу вас спать, милорд.
— Останетесь со мной?
— Нет.
Кэтрин показалось, что Майкл невнятно проворчал какое-то ругательство, но уточнять ей не хотелось. Им пришлось открыть дверь и преодолеть расстояние до постели, которое показалось герцогине невероятно большим. Майкл не стесняясь опирался на нее, а кода Кэтрин усадила его на постель, он в полной мере дал волю своим рукам и обхватил ее, прижав к себе. Герцог уткнулся лбом в ложбинку между груди Кэтрин и крепко держал ее, поглаживая по спине.
— Черт бы вас побрал, моя дорогая, — прерывисто вздохнув, произнес он.
Кэтрин замерла, ожидая, что он скажет дальше.
— Чем обязана таким эпитетам? — облизнув пересохшие губы, спросила Кэтрин.
— Что бы я ни делал, вы не выходите из моей головы.
Кэтрин мелко задрожала. Это был опасный разговор. Подшучивания или угрозы было легче вынести, в них не было чего-то неожиданного. Но тон, которым были произнесены последние слова, заставил все ее существо затрепетать и собственная реакция напугала Кэтрин куда сильнее, нежели сами слова.