— Мне показалось, речь шла и обо мне тоже, — все еще сохраняя спокойствие, мягко проговорила она.
— Вам показалось.
Майкл хотел произнести вслух то, что вертелось на языке. Он не собирался быть грубым с женой, не хотел выходить из себя, но едва он увидел Леопольда рядом с Кэтрин, едва услышал, как яд льется из его рта, то мгновенно потерял самообладание. Кэтрин держалась рукой за запястье, и он готов был упасть перед ней на колени и просить о прощении.
Майкл не знал, что будет дальше после того, как он расскажет правду. Он метался между желанием насильно закрыть Кэтрин в спальне и не выпускать, пока она его не простит или же предоставить ей свободу, насколько это было в его силах.
Карета остановилась перед их домом, и Майкл помог Кэтрин выйти. Они не спеша поднялись наверх и скрылись за дверью спальни.
— Я должен кое что тебе рассказать, — глухо проговорил он.
58
Майкл подошел к столику и взял один из графинов. Плеснув в два бокала виски, он подал один жене, не заботясь о том, что это не женский напиток.
— Выпей.
Кэтрин послушно сделала глоток, не отрывая от него взгляда карих глаз. Майкл осушил свой бокал залпом, посмотрел на переливающиеся в свете огня грани и усмехнулся.
— Даже этот бокал вскоре может перейти моему дяде.
— Почему?
— Мой отец имел странное чувство юмора, — Майкл приблизился к Кэтрин и сел рядом с ней на кушетку. Глядя на свои руки, он продолжил. — Думаю, он сожалел о том, каким я вырос, поэтому вмешался даже в самый последний раз, желая образумить. Кроме устройства нашего брака, он пожелал, чтобы мы родили наследника.
Ему не хотелось смотреть на Кэтрин, не хотелось увидеть разочарование в ее глазах.
— Поскольку мы жили отдельно по моей вине, он составил завещание таким образом, что все возможное имущество перейдет к тому, кто произведет на свет наследника. В этой гонке участвую я и дядя.
Он ощутил холодную ладонь на своей руке.
— Неужели твой дядя пойдет на то, чтобы отнять все у племянника?
— Ты его не знаешь.
Майкл помолчал. Кэтрин заслуживала знать правду.
— Он хотел сбежать с моей матерью. Точнее, она сбежала, но не успела встретиться с ним... Ненавижу его, — прошептал Майкл, чувствуя себя брошенным маленьким ребенком, чья мать выбрала любовника, а не его.
Кэтрин обняла его, осторожно погладив по волосам. Боль, сдавливающая грудь, которая так давно сидела внутри, задрожала и начала таять. Майкл порывисто обнял жену, уткнувшись лицом в каштановые кудри, вдыхая их запах.
— Ты приехал за мной только поэтому? — прозвучал тихий вопрос спустя пару минут.
— да.
Кэтрин осторожно отстранилась и Майкл позволил ей сделать это, разжав объятия.
— Ты мог сразу объявить об этом, а не разыгрывать передо мной спектакль.
— Разве ты согласилась бы? — горько усмехнулся Майкл. Он боялся и желал избежать именно этой беседы, не представляя, чем она может закончиться.
— Не знаю. Но меня не страшит лишение денег как тебя.
Дело не в этом, — Майкл поднялся, не зная, как объяснить. — Он виноват в смерти моей матери. Отец после той ночи постарел. Я ни за что не позволю Леопольду получить хотя бы пенни.
— А что будет с ребенком? Его ты тоже отошлешь, как и меня после получения наследства?
— Нет
— Я не верю тебе, Майкл, — покачала головой Кэтрин. Она поднялась с постели и направилась к двери.
— Ну уж нет, дорогая.
Майкл оказался рядом, развернув ее к себе. Поцелуй был быстрым и почти болезненным. Он прикусывал ее губы, вжимая в свое твердое тело. Пальцы зарылись в прическу, разрушая ее.
— Больше я тебя не отпущу, — прошептал он, на миг оторвавшись от губ Кэтрин только для того, чтобы подхватить ее на руки и отнести в постель.
59
Кэтрин проснулась на следующий день поздно. Воспоминания вернулись не сразу и первую минуту после пробуждения она рассеянно улыбалась, чувствуя приятную усталость в теле. Но после начали медленно возвращаться воспоминания жестоких слов Леопольда, растерянное и немного напуганное лицо его молодой жены. И Майкл…
Кэтрин повернулась на бок, глядя на смятую подушку рядом с собой. Грудь сдавило и стало трудно дышать. Она шумно втянула воздух через нос и прикрыла веки.
Правду оказалось узнать больнее, чем она ожидала. Пусть теперь перед ней и была целая, не прикрытая вуалью лжи, картина. Майкл не хотел жениться. Они жили отдельно, но ради того, чтобы не отдавать деньги ненавистному дяде, он вернул ее и разыграл все вполне умело. Она поверила ему, пусть и сомневалась в начале. Все же повесы не меняются и теперь, когда стало известно, что она нужна только для продолжения рода Синклеров, Кэтрин почувствовала себя опустошенной. Она положила руку на живот. Возможно, внутри уже зародилась жизнь и еще не появившись на свет малыш окажется замешан в борьбе за наследство.
Пришлось подняться с постели, одеться и делать вид, что ничего не произошло.
Спустившись вниз, она вовсе не ожидала застать Майкла в столовой. Увидев ее, он поднялся и молча дожидался, пока она займет свое место.
— Все в порядке? — спросил Майкл и Кэтрин пришлось кивнуть.
Все было по-прежнему Ей предстояло встретиться с матерью и помочь с гардеробом для Лилиан, а вечером составить план для небольшого приема близких друзей. Кэтрин бледно улыбнулась. Были ли у нее действительно близкие люди, с которыми можно было поделиться? По счастью, она должна была присутствовать в ателье Кассандры.
— мне нужно разобраться с бумагами. Могу рассчитывать на твою помощь?
— Нет я встречаюсь с мамой и сестрой.
Кэтрин краем глаза заметила, как Майкл сжал в руке нож, но одарил ее привычной улыбкой и продолжил завтрак. Напряжение будто витало в воздухе и из-за этого она не могла даже почувствовать вкус еды. Кэтрин поковыряла вилкой в тарелке, дождалась, когда Майкл закончит и покинула столовую вместе с ним.
Спустя пару часов она уже сидела в зале для примерок с чашкой чая в руках.
— Кэтрин, Лилиан не достаточно того, что мы заказали. Ей нужно больше платьев, если она надеется заполучить себе приличного жениха. Ты же понимаешь? Да?
Миссис Моррисон кружила вокруг Кэтрин, сыпля на нее причитаниями. Оказалось, что отдельный дом, выделенный Майклом, недостаточно большой. Слуги не слушаются и постоянно норовят что-то украсть. Район не самый удачный, да и вообще солнце светит не достаточно ярко.
Кэтрин сжимала тонкий фарфор, чувствуя, как виски начинают болезненно ныть, а в глазах темнеет.
— Миссис Моррисон, — пропела Кассандра, которая играла роль радушной хозяйки в своем ателье. — Давайте и вам выберем еще парочку туалетов. Ведь оплачивает ваш зять, почему бы не побаловать себя?
— Мне это уже ни к чему, — отмахнулась женщина, но глаза ее загорелись.
— Ну что вы, — разливалась соловьем модистка, мягко направляя женщину к представленным видам тканей. — Сейчас выберем фасон и ткань, снимем мерки.
Оглянуться не успеете, как станете самой модной дамой сезона.
Кэтрин с благодарностью проводила взглядом подругу. Пожалуй, Кассандра была как раз тем человеком, который больше других оказался посвящен в происходящее.
У Кэтрин появилось несколько минут в одиночестве. Она оглянулась и убедившись, что никто ее не видит, позволила себе расслабиться, откинувшись на спинку низкого диванчика. Чай действовал успокаивающе.
— Теперь нам никто не помешает, — рыжеволосая красавица села рядом с Кэтрин и налила себе чай.
— Спасибо, — улыбнулась Кэтрин, на что Кассандра понимающе кивнула.
— Я слышала о том, что произошло, — без обиняков начала Кассандра.
— Уже? — Кэтрин поникла. Ну разумеется, какая интересная сцена развернулась для сплетников. Не удивительно, что уже утром весь город знал об этом.
— Как вы?
Кэтрин пожала плечами. Она и сама не знала, чувствуя себя в подвешенном состоянии. Разумеется, теперь ей оставалось только ждать. Но помимо этого нужно было поговорить с мужем, но пока она не могла себя заставить.