Сергей Плотников, Варвара Мадоши
Плюшевый: глава
Глава 1
Забег
Скорость и темп — вот главное. Держать скорость. Не повышать, как ни пытаются ноги «ускориться» сами по себе. Не снижать — это уж само собой разумеется. Ровно, мерно. Равномерно.
Вдох — раз-два-три — выдох. Вдох — раз-два-три — выдох.
В голове, как всегда во время бега, сначала поселяется пустота, потом норовит ворваться всякое. Воспоминания. Обрывки песен, даже куски давным-давно забытых фильмов. Какие-то армейские кричалки (никогда не служил по призыву, а вот поди ж ты).
Мой удар по запястью мастера Левина Фаэса во время экзамена на четвертый ранг, он выпускает палку. Удар Ориса по той же руке, и теперь уже настоящий стальной меч мастера Последнего Заката рыбкой падает из одной его ладони, чтобы лечь в другую. Удар по боку Ориса.
Мой собственный удар по горлу первого врага, давным-давно, в другой жизни. Кровь хлещет фонтаном, наемник в черном костюме заваливается на асфальт. Струйка крови из бока Ориса, относительно не страшная, пачкает его штанину. Лекарь Коон говорит: «Три-четыре дня». Алёна заходит ко мне в палату, собранная и невозмутимая, поправляет очки. «Добрый день, теперь я ваш основной лечащий врач на весь послеоперационный период…»
Наш первенец у меня в руках, Алёна устало улыбается, лежа на госпитальной койке: «Как он похож на тебя! Или даже пока что больше на твою маму, если верить фото…» Тильда поддерживает огромный живот и говорит: «Я не сделаю ничего, что повредит этому ребенку. Не устрою истерику, если вы об этом».
Вдох — раз-два-три — выдох.
Орис стискивает мою руку, прижимает ее к своему лбу. «Не пугай меня так, сын!» Орис сам лежит в кровати после ранения и говорит: «Лис справится!»
Я справлюсь. Я должен успеть. Поэтому вдох — раз-два-три — выдох. Не ускоряться! Темп важнее скорости!
Дорога очень плохая. Даже не дорога, а просто тропа через лес, который время от времени сменяется плохо возделанными крестьянскими полями или холмистыми перелесками. Но это ничего: мы привыкли бегать и вовсе по пересеченной местности. Правда, наши забеги обычно короче — тридцать километров, в выходные по хорошей погоде, бывало, бегали пятьдесят, чтобы попасть на дальнее озеро, где хорошая рыбалка (двадцать пять туда, двадцать пять обратно). До Тверна — почти сто двадцать. Полтора-два часа на автомобиле по шоссе. Целая вечность на повозке, запряженной «медленными». И если мне повезет, двенадцать часов — на своих двоих.
Двенадцать часов, от которых зависит жизнь моего отца.
Год в этом мире заставил меня принять местные правила игры, сжиться со своим телом — а значит, и с теми, кто его создал. Мои первые родные все еще больше мне по душе: я никогда не буду с Орисом так же близок, как с моим настоящим папой, который водил меня смотреть новогодний салют и делал со мной уроки. Но я не могу дать главе Школы Дуба умереть. Не могу позволить Тильде потерять любимого человека. Не могу допустить, чтобы мои брат или сестра остались сиротой еще до рождения.
В конце концов, я не хочу принимать власть над Школой и округом в одиннадцать лет! Даже просто заставить воспринимать себя всерьез в таком возрасте — нетривиальная задача. Предпочел бы еще несколько лет готовить свои планы, прикрываясь широкой спиной Ориса.
Вдох — раз-два-три — выдох.
…Труднее всего было заставить себя не рвануть в ночь. Что я сделал вечером: собрал свою группу, а также Фейтла — он частенько присоединялся к нашим тренировкам и тоже бегал неплохо. Рассказал все, как есть: мне нужно было, чтобы они прониклись. А потом добавил:
— Дилла останется здесь — она не выдержит.
— Что⁈ — Дилла, одна из трех девочек нашей группы возмутилась. — Как это не выдержу⁈ Я бегаю быстрее всех!
Это было так: довольно миниатюрная, она и правда показывала скорость всем на зависть.
— На небольшие дистанции — да. Но у тебя самые короткие ноги, — сказал я. — Ты делаешь полтора или даже два шага на каждый шаг, например, Эвина. Значит, больше устанешь. На такой дистанции я не могу рисковать. У тебя другие сильные стороны, Ди, бег на большие расстояния — не из их числа. Я буду плохим лидером, если позволю тебе угробиться там, где ты не принесешь пользы.
Дилла хмуро отвела взгляд, но больше не спорила.
— Рида и Мика пусть бегут, нормально, — продолжил я. — Но из остальных останется Герт…
— Почему⁈ — возмутился мой двоюродный брат.
— По той же причине, что мы не взяли тебя к Флитлину, — осадил я.
— Да⁈ — темно-карие глаза Герта опасно сощурились. — И сколько мне еще быть запасным наследником, а⁈
— Это если ты не станешь в ближайшие дни просто наследником, — холодно сказал я.
Герт побледнел и замолчал.
Я смягчил тон.
— Брат, — положил руку ему на плечо. — Обещаю тебе: если у Тильды родится мальчик, никогда больше не оставлю тебя позади! Буду брать в любые переделки. Но учти: на самом деле сейчас здесь, в Школе, может быть опаснее. Кто знает, не попробует ли кто-нибудь напасть, узнав, что Орис ранен?
— Ты это только что придумал… — неуверенно проговорил Герт.
— Нет, — я мотнул головой. — Это сущая правда. Понятия не имею, где сейчас опаснее, но ради рода Коннах мы не имеем права рисковать!
Герт кивнул, смиряясь.
— Еще я бы оставил Эвина, — продолжил я, — как одного из самых хорошо обученных, в качестве резерва. Но мне пригодится его память. Поэтому вместо него оставлю по жребию Кирта или Дериса. Это не в упрек вам, ребята, наоборот. Нельзя лишать Школу всех сразу лучших учеников в нашей возрастной группе! Так, Кирт — песок или камень?
— А? — удивился он. — Это к чему?
— Скажи не думая, песок или камень?
«Дуб или береза» не спросишь — ясно же, что ответит ученик Школы Дуба!
— Ну, песок.
— Остаешься.
— Это что, был неправильный ответ⁈
— Нет, я просто загадал, что если ты скажешь «песок», то останешься. Дерис бежит с нами. Фейтл тоже с нами, как старший. И Лела Он. Думаю, этого хватит. У всех есть запасная обувь? Нет? Так, пойдемте к управляющему…
Обмундирование, подбор сухого питания — в основном вяленое мясо и сыр. Сверка маршрута по карте. Разговор с Фиеном и Тильдой: им надо выслать сменных лошадей на обратную дорогу сейчас же, и нужно договориться по карте, где