— Ну, Оны — древнее семейство, их родоначальник был учеником самого святого предка, — сказал я. — А Олеры известны всего лишь несколько поколений. Если бы не Великий мастер Олер, они были бы не ровня Коннахам, и наша бабушка не посватала бы твою маму за твоего папу.
— Понятно, — пробормотал Герт, хмуро глядя на печеньку. — Какие сложные эти вопросы крови и статуса! Мне, в общем, повезло…
— Что ты влюбился в кого-то подходящего? — уточнил я.
— Ага, именно.
Тут в гостиную наконец вошел Эймин Он.
— Глава? — слегка удивленно проговорил он. — Юный Гертис? Что-то случилось?
— Ничего особенного, — сказал я, вспоминая слова, которыми меня научила матушка. — Всего лишь хочу предложить укрепить союз между нашими семьями брачными узами, чтобы звезды ярче сияли над молодой любовью и наградили продолжателями наших судеб! В знак серьезности наших намерений прошу принять… — я достал из кармана своей кожаной куртки (предпочитал их тканевым кафтанам) золотую цепочку с кулоном в виде желудя.
В этом мире не носят обручальных колец. Крестьянские женщины, выйдя замуж, начинают покрывать головы платками. Дворянки и женщины из знатных бойцовских родов носят особые «брачные» кулоны, которые преподносит муж — обычно со знаком или гербом своего рода. У Тильды есть похожий желудь с двумя дубовыми листочками. Мужчины-аристократы и бойцы никаких знаков не носят, но многие, женившись, начинают носить усы и бороды. Впрочем, это скорее личные вкусы, чем твердый обычай. В некоторых частях Империи считается, что усы и борода — непременный атрибут взрослого мужчины, в других такого понятия нет.
Он побледнел, потом слегка покраснел.
— Ну надо же… — проговорил он, поглядел на Герта. — Надо полагать, речь идет о?..
— Конечно, — улыбнулся я. — Неужели я бы пришел сватать сам себя? За меня бы говорила матушка!
Эймин Он расплылся в широкой улыбке.
— Со своей стороны я очень рад, — сказал он. — Мы всегда были верными союзниками Коннахов и на протяжении поколений не раз смешивали кровь. Я рад, что эта традиция продолжится и сейчас.
— Но только не в следующем! — хмыкнул я. — Мы, пожалуй, уж слишком сошлись теперь, поколений пять нужно обождать.
— Это само собой, — серьезно кивнул Он, — правила рода говорят о том же! Что же касается свадьбы… Гертис и Рида еще так молоды, я думаю, свадьбу спокойно можно назначить на следующую осень или даже весну будущего года… Или есть причина торопиться? — он остро поглядел на Герта.
Тот покраснел еще сильнее, но сказал твердо:
— Причины нет, но может появиться.
— Рида в подходящем возрасте, — пожал я плечами. Честно говоря, меня от женитьбы в четырнадцать все-таки передергивало, но что поделать, если тут такие обычаи? — А Герт по уму и по внешности намного старше своих лет. Если вы не против, свадьбу можно сыграть ближайшей весной после экзамена. Я думаю, Герт может попытаться взять на нем первый ранг…
— И возьму! — воскликнул Герт.
— Что ж, хорошее предложение, — кивнул Он. — Насчет приданого и выкупа…
— Я подготовил примерную договоренность, — я достал из внутреннего кармана куртки конверт. — Это что касается с нашей стороны. Что касается вас…
— Разумеется, размер приданого будет соответствовать традициям и ожиданиям, — важно кивнул Он.
И тут дверь в комнату со стуком распахнулась. На пороге, тяжело дыша от гнева, со сжатыми кулаками, стояла Рида. Для разнообразия в домашнем платье, а не в тренировочном костюме. Неужели навещала отца в выходной? Однако. А я и не знал, что она вообще часто бывает в этом доме. И ее приближения тоже не заметил, потому что и не подумал в такой мирной обстановке воспользоваться «внутренним зрением». А стоило бы!
Впрочем, что это мне дало бы? Разве только понял бы, что она подслушивает.
— Мерзавцы! — рявкнула Рида, сжав зубы. Ее пышные каштановые волосы растрепались по плечам, девушка выглядела необыкновенно красивой. Не «скоро вырастет в красивую девушку», а вот уже красотка, каких поискать. Я как-то сразу понял, что Герт в ней нашел, до этого не особенно замечал. — Вы… вы… Подонки! — она вытянула руку и ткнула пальцем в меня. — А ты хуже всех, Лис Коннах! Вызываю тебя на поединок чести!
Вот и сходил посвататься.
Глава 16
Помолвка и свадьба
— А ты хуже всех, Лис Коннах! Вызываю тебя на поединок чести!
Я приподнял брови.
— Рида, ты уверена, что правильно расслышала? — мне хотелось — и удалось! — сделать свой тон теплым и слегка ироничным. — Когда подслушиваешь под дверью, легко ошибиться. Я ведь не за себя тебя сватаю. За Герта.
— Да хоть за демона молний! — прорычала Рида, становясь буквально копией своей дражайшей мамочки. — Ты что говорил⁈ Ты говорил, что мы твои бойцы, твой личный отряд! Что каждый из нас может остаться в Школе и стать подмастерьем или мастером! А теперь что⁈
— И не отказываюсь от своих слов, — я все еще не совсем понимал проблему, хотя, кажется, начал догадываться. Для проверки поглядел на Герта — и его ошарашенно-остекленевшее выражение лица мне совсем не понравилось. — Герт. Стой. Ты совсем-совсем ни о чем с Ридой не говорил⁈
— Я думал, она мне доверяет… — пробормотал Герт. Затем перевел взгляд на Риду и сказал уже зло. — Я думал, ты мне доверяешь!
— Я тебе доверяла! — крикнула девушка. — А ты! За моей спиной!.. — гневно задыхаясь, она поглядела на меня. — Поединок, Лис! Лучше убей меня — не пойду за него замуж! И ни за кого не пойду!
— Убить такую соплюху дурную? — фыркнул я. — Для этого и поединок не нужен.
Я ожидал, что Рида бросится на меня, своротив стол, после чего я ее обездвижу и поговорим спокойно. Ну или более-менее спокойно. Если я что-то понимаю в таких характерах, как у нее, то девчонке сперва нужно сбросить пар — а там и до логики можно достучаться.
Однако Рида не сорвалась. Даже гнев на лице как-то улегся, оно сделалось спокойным, огонь в глазах потух. До этого она стояла, чуть подавшись вперед, теперь выпрямилась, расслабила плечи и руки, как будто готовясь к схватке прямо сейчас.
— И все-таки я прошу поединка, — сказала она холодно. — Мне не подобает драться с Главой Школы иначе.
Однако. Кажется, дело серьезнее, чем я думал. Раз девочка еще способна держать себя в руках, значит, то, что она наговорила, вылетело у нее изо рта не просто так. Это ее настоящая убежденность.
— Рида! — Эймин Он пришел в себя. — Что это за глупости⁈ Если ты считаешь себя ученицей Дуба — ты должна подчиниться воле твоего отца, твоего мастера и Главы Школы! А ты что⁈