Яса ушла в подсобные помещения — видимо, переодеваться. Сорафия Боней сказала:
— Ну что ж, и мне нет необходимости здесь задерживаться! Как только Яса освободится, мы отправимся домой. Желаю вам провести приятные несколько часов, впереди ожидаются очень интересные бои!
— Гораздо охотнее я бы сопроводил вас, — ответил я не столько галантно, сколько чистую правду. — Все равно собирался к вам следующей, но не хотел беспокоить до вечера. Нам необходимо кое-что обсудить. Так что позволю себе напроситься в ваш экипаж.
А именно — позиция цензора в отношении к Флитлину и Йермскому руднику. Даже если Сорафии Боней это не касается напрямую, это касается ее как моего союзника. И кроме того, в силу ее позиции в Тверне ей необходимо знать, что и как происходит с такими значимыми политическими силами, как императорский цензор.
— С удовольствием пригласила бы вас отправиться с нами в резиденцию, вот только мы приехали в двухместной коляске, — заметила дама. — С Тамиеном в качестве кучера.
— Роль возницы вполне могу сыграть и я, — сказал я. — Тамиен и мои ребята вполне доберутся до резиденции Цапель на своих двоих.
Сорафия усмехнулась.
— Не отрицаю. Ну что ж, однажды за меня правил лошадьми наследный принц, но вот глава другой Школы меня еще ни разу не возил! Будь по вашему, Лис.
Сам не знаю, зачем я напросился с ними. Наш разговор вполне мог подождать с часок, пока я добрался бы до резиденции своим ходом вместе с двумя адептами. Тем более, что на ходу мы все равно разговаривать не могли, раз я сидел на козлах спиной к дамам. Просто было ощущение, что я… соскучился?
Мне хотелось подольше побыть в компании Сорафии Боней и ее юной ученицы, а расставаться с ними не хотелось.
Неужели я влип? Всерьез влюбился в другую помимо Алёны?
Ну, собственно, даже если и да — что с того? С одной стороны какая угодно сильная очарованность необычной женщиной вроде Боней и радость обретения надежного союзника. С другой стороны — почти пятьдесят лет дружбы и тридцать с лишним лет брака. Одно не равноценно другому. Мое сердце не то чтобы совсем в безопасности — я уже принял и саму Сорафию, и ее ближних в свой круг ответственности. Но я четко отделяю одно от другого. И не собираюсь творить глупостей, например, пытаться всерьез влюбить Сорафию в себя в ответ, чтобы она позабыла о своем вполне естественном для нормальной женщины ее возраста нежелании иметь дело с подростком — в романтическом смысле
Все это не отменяет того, что мне просто нравится бывать в ее обществе и я стараюсь позволять себе это удовольствие как можно чаще.
Размышляя так, я не забывал поглядывать по сторонам. Большего от меня не требовалось: легкая коляска была запряжена всего парой лошадей, которые явно хорошо знали и друг друга, и дорогу до дома. Подгонять их не требовалось, равно как и особенно править, потому что улицы были подозрительно тихи: я отправился к цензору в гости незадолго до полудня, пока гулял и посещал Арену, как прошло время обеда — и горожане вернулись к своим делам.
Кстати, а есть-то начинает хотеться… Впрочем, я последнее время был голоден почти всегда: похоже, приближался скачок роста. Надеюсь, хоть немного прибавить, а то пока, кажется, даже до метра шестидесяти не дотягиваю — совсем уныло.
— У нас компания, — вдруг сказала Боней. — По крышам.
Надо же.
Я сосредоточился на внутреннем зрении — время от времени я поглядывал им, но пока ничего особенного не видел. И точно: несколько ярких бойцов, четвертый, третий… ого, второй и даже парочка первых!.. рангов следовала за нами по крышам.
— Крыши — это, кажется, территория городских Школ и Гильдий? — спросил я Боней.
— Обычно, — ответила она. — Можно купить лицензию. Или нарушить правила.
Мы продолжали неспешно следовать узкой улицей между стенами домов… Странноватых домов: на первых этажах окон не было вовсе, окна на вторых этажах казались слишком узкими, к тому же их закрывали ставни. Впрочем, я знал, почему эти дома выглядят именно так: территория Производственной Школы Радуги — красильщики. Оберегают свои секреты. Это уже совсем недалеко от улицы Цапли, тот же квартал. Если едешь от Арены к Цаплям, это место почти не миновать — разве что с самого начала надо закладывать обширный крюк.
— Ловушка? — спросила Яса. Кажется, пришла к тому же самому выводу, что и я. И, не дожидаясь ответа Боней, добавила: — Мастер, пожалуйста, помните: вам нельзя драться самой!
— Не учи ученую, девочка, — слегка ворчливо ответила Сорафия. — Лис?
— Они ждут, что мы попробуем прорваться, — сказал я. — Впереди за поворотом сильных бойцов не чую — значит, там могут быть обычные люди, или даже чеснок и загородки для лошадей. Надо принять бой здесь. Их около двенадцати человек, если мы перебьем всех…
— Двое перворанговых, — напряженным тоном напомнила Яса.
— Ну так и нас двое. Я налево, вы направо, мастер Боней в середине. Сора, сможете прикрыть нас сверху щитами?
— Смогу, — подтвердила Боней. Вздохнула. — Хотя лошадей мне жаль. Хорошо. Слушайся Лиса, девочка.
— Командуйте, глава Коннах, — согласилась Яса.
И тут внутренним зрением я увидел, как в руках нескольких фигур на крышах словно по волшебству появляются светящиеся снаряды разной формы. Школа Тростника! Или кто-то вроде них.
— Прыгайте! — крикнул я, щелкая поводьями и соскакивая с облучка.
Я еще успел почувствовать и услышать, как коляску тряхнуло — женщины действительно выполнили мою команду, выпрыгнув из повозки. Затем рядом грохнуло, сверкнуло — взорвался снаряд, я еле успел поставить щиты. Отчаянно заржали лошади, унося коляску вперед. Если там правда чеснок и заграждения, бедняги серьезно поранятся. Если обычные люди, которых я не вижу на таком расстоянии, могут и выжить. Не до этого.
Яса и Боней были видны в моем внутреннем зрении отчетливо, несмотря на грохот и дым, заполнивший переулок: две женские фигуры, одна повыше, другая пониже. Та, что пониже, просто яркая, та, что повыше — прямо пылает.
Они уже успели занять оборону посреди улицы, спина к спине. Я присоединился к ним, и Сорафия слегка подвинулась, давая мне место. Теперь мастер оказалась между нами, перворанговыми. Еще пара снарядов с крыши взорвалась рядом с нами, обдав запахом серы, во рту и в носу запершило. Нифига себе, они еще и химическое оружие используют, помимо внутренней энергии?
Офигеть.
Несколько