Она звала его дядей, для людей несведущих она была дочерью Ярослава. Как рассказывала мама, в Жуковке долго не стихали разговоры, когда Андрей пропал и с коляской начал гулять уже Ярослав. Тамара светилась счастьем, это заметил бы и незрячий. Вскоре она родила вторую дочь. И Андрей, глядя на семью брата, утешал себя тем, что так суждено, иначе маленькая Ярославна никогда не появилась бы на свет. Племянница действительно росла потешной и хорошенькой. Самым важным было то, что Андрей мог общаться с дочерью. Знала ли она, помнила ли – это оставалось за рамками. Никогда он не говорил и не делал ничего, что могло как-то потревожить ее существование. Жизнь, со своим пристрастием к замысловатым кульбитам, сделала очередной, и Андрей безропотно принял новые условия. Ради своей Насти.
Центральный продуктовый назывался «Сказкой» с незапамятных времен. Изначально это было милое детское кафе с нарисованными на стенах персонажами из мультфильмов и резными деревянными стульчиками, но просуществовало оно недолго. Проходное место диктовало свои условия, поэтому «Сказка» превратилась в круглосуточный магазин.
Уже совсем стемнело, у входа тускло мигал фонарь. Неприветливый продавец сунул им сигареты и захлопнул окошко. Ольга засмеялась:
– Ну и сервис!
Ее смех серебристым эхом полетел по ночной улице.
– Братан, поделись телкой.
Эхо споткнулось и смолкло. На углу магазина на корточках сидел человек, едва различимый в темноте.
Андрей медленно обернулся. Дежавю. Еще и этот мигающий фонарь…
– Не надо, пойдем, – Айша потянула окаменевшего Андрея за рукав.
– Молодой человек, – треснувшим голосом произнесла Ольга, – нам не нужны проблемы.
– Зассал, терпила?
Андрей стряхнул руку Айши и пошел на голос. Парень подскочил. Из-за угла высыпал десяток таких же безликих, в черном.
Ольга забарабанила в магазин:
– Вызовите полицию!
Продавец, затаившийся за железной дверью, остался глух.
Время заструилось тягучей смолой. Андрей поднял обломок кирпича, примериваясь, с кого начать. Шаг, еще шаг. Его по-волчьи взяли в кольцо. Бесполезно что-либо говорить, такие налетают стаей. Как раньше, один на один, никто не выходил. Хоть бы женщин не тронули. Ничего, парочку он точно уложит рядом с собой. Еще шаг.
– Не надо, пожалуйста! Я прошу! Не надо! – в отчаянии закричала Айша.
Андрей очнулся. По-звериному чутко он уловил глубинную суть ее ужаса – он снова может убить. Он и сам это понял ясно и испугался. Тряхнул рукой, чтобы избавиться от камня, но тот, казалось, прирос к руке. Опять закричала Айша. Прости, родная. Значит, иначе никак…
В эту секунду дикий скрежет тормозов рассек чудовищную действительность. Свет фар обжег глаза. Из машины выскочил Куба и рыкнул:
– Стоять!
Кольцо нападавших рассыпалось, толпа порскнула в сторону темневшего за «Сказкой» детского парка.
– Стоять, я сказал! – Жесткий приказ пригвоздил убегающих. – Ты цел? – Марат вынул кирпич из намертво сцепленных пальцев Андрея.
Рядом с Ольгой невесть откуда материализовался Яремчук и принялся ее трясти.
– Что они сделали? Не молчи! Тебя ударили? Скажи что-нибудь!
– Не тряси меня, – буркнула Оля. – Откуда ты здесь?
– Шел в магазин. Куба подобрал по дороге.
– Не за водкой, надеюсь?
Ольга погрозила ему пальцем. Вместе они поковыляли к машине.
Куба тем временем выдернул из толпы и по-отечески приобнял одного из нападавших.
– А́диль, у нас встреча выпускников, ты в курсе?
– В курсе. – В тисках железных рук парню оставалось только обреченно кивать.
– Что сделает с тобой дядька, когда узнает, на кого ты тут наехать пытался? – продолжал ласково терзать парня Марат, постепенно сдавливая его шею и пригибая к земле.
– Простите, Марат-ага.
– Бог простит, а мы с дядькой нет. Ну-ка, скажи нашим гостям, чей ты племянник, Адилёк.
Дружки этого бедолаги стояли безмолвными тенями и не смели двинуться. Видимо, знали, что с Кубой шутки плохи.
– Тайсона, – прохрипел парень.
– Громче. Ты же у нас такой борзый.
– Тайсона!
Андрей изумленно качнул головой. Куба усмехнулся и громко проговорил в ухо своему пленнику, с нажимом отделяя каждое слово:
– Когда дядька приедет из Астаны, так ему и скажи – твой друг Сухой прибыл в родной город, а я, то есть ты, посмел разинуть на него свою мелкую пасть.
Посчитав на этом воспитательную часть завершенной, Куба отпустил незадачливого главаря гоп-компании и направился к машине. Уже открыв дверцу, рявкнул:
– Свалили на хрен отсюда!
Пацаны, которым на поверку оказалось не больше двадцати лет, растворились наконец в темноте.
Андрей обернулся. Айша застыла на месте, словно все происходящее ее не волновало. Он подошел и сжал ее холодные пальцы.
– Испугалась?
– Я тебе не позволю, слышишь? – снова крикнула она и забилась в его объятиях. – Это никогда не повторится!
Неугомонный ветер, который до этого равнодушно шуршал в кронах деревьев, подхватил обрывок фразы и унес к горам: «Не повторится… не повторится… не повторится…»
Они так и стояли. Притихшие, как будто маховик времени отмотал назад прожитые годы и вернул их к той самой скамейке на ночном стадионе. А где-то совсем рядом, за углом, скачут девчонки и мальчишки, хором кричат: «Нажми на кнопку, получишь результат! И твоя мечта осуществится!» И верят, что взрослая жизнь будет к ним ласкова…
Ольга высунулась в окно машины и поинтересовалась:
– Долго вы там обниматься будете? Вера позвонила. В истерике, что Шокан на женщину похож.
Взрыв хохота всколыхнул только-только наступившую тишину. Город юности наблюдал за ними желтыми глазами окон и раздумывал, что же ждет его давно выросших птенцов в новом завтрашнем дне.
Эпилог
2019 год
Толпа встречающих нетерпеливо гудела и не отводила глаз от разъезжающихся дверей. Они открывались и закрывались, в холл один за другим выныривали пассажиры недавно прибывшего рейса. Хихикающие девчонки развернули плакат: «Добро пожаловать домой, блудная дочь!» Увидев надпись, Айша усмехнулась.
Когда двери разъезжались, она пыталась разглядеть людей, ожидавших у ленты багаж. Створки быстро смыкались, так что оставалось безропотно ждать. Девчушка с розовыми волосами выпорхнула и захохотала, увидев плакат. Подруги подхватили ее и умчались. Постепенно толпа редела, большая часть встречающих уже схлынула. Айша вздыхала. Где же ее путешественник?
Двери в сотый раз поползли в стороны, и она наконец увидела того, кого так долго ждала. Ольга шла в окружении трех работников аэропорта, как всегда, яркая и стремительная, особенно на фоне никуда не спешащих сотрудников в одинаковой униформе. При этом она усиленно жестикулировала и явно им что-то высказывала. Счастливая улыбка сползла