– То, что ты видишь, это древние горы Карата́у.
– Да какие же это горы. Холмы. Вот у нас в Алма-Ате настоящие горы!
В Жанатасе Андрей раньше бывал, приезжал навестить бабушку. Ничем примечательным город не запомнился. Пока Андрей добирался до него, весь измаялся, потому что отвоевал у мамы право ехать самостоятельно. Ночная дорога из Алма-Аты показалась бесконечной, пристроиться удобно на жестком сиденье никак не получалось. За час до прибытия в город автобус прямо посреди степи подобрал бородатого парня в брезентовом плаще и высоких сапогах. На самом деле у него было молодое лицо, к которому он будто прицепил бутафорскую бороду. «Отрастил для солидности, чтобы с пацаном не путали», – решил Андрюха. Бородач уселся рядом с ним и по-свойски протянул ладонь:
– Давай знакомиться, я – Михаил.
Он оказался краеведом-любителем, сразу начал рассказывать о горах и петроглифах, древних городищах и археологических находках.
На Андрюшкин выпад о том, что местные горы не идут ни в какое сравнение с алма-атинскими, он ответил так:
– Так ты часть только видишь. А если бы сверху посмотрел!
Андрей представил себя беркутом, облетающим горы Каратау. Покружил-покружил бы да унесся все-таки к своим горам. Или к морю. Он на море еще ни разу не бывал.
– Вот есть гора Келинше́ктау, переводится как гора Невесты. А знаешь почему?
– На невесту похожа? – предположил Андрей. Он заметил, что и соседи рядом стали прислушиваться к разговору, уж больно интересно рассказывал краевед Миша.
– В одном селе жил да поживал богатый бай. Была у него дочь, красивая, как сама луна, потому и звали ее Айсулу, что означает «лунная красавица». Отец очень любил ее и сильно баловал. Посватался к ней жених, отец, как положено, снарядил караван с богатым приданым, где каждый предмет был из золота. Но Айсулу обнаружила среди вещей миску для собаки из серебра и осерчала. Как, мол, так? У такой красавицы, как она, да что-то не золотое, а серебряное!
Половина автобуса дремала, другая половина слушала историю про избалованную байскую дочь. Андрей пожалел, что Михаил не ехал с ними с самой Алма-Аты, тогда бы дорога точно была веселее.
– Рассердился отец, стал проклинать неблагодарную дочь и пожелал ей самой обратиться в золото, раз не мыслила она жизни без него. Тут-то весь караван с приданым и обратился в камень, так и появился горный массив под названием Келиншектау.
– А почему не в золото? – спросил Андрей.
– А золото глубоко внутри скрыто, – подмигнул Михаил. – Иначе от горы бы уже ничего не осталось.
Андрей посмотрел в окно. История не удивила. Девчонки любят побрякушки, все эти сережки, колечки, браслеты. Значит, ничего не меняется в этом мире. И раньше так было, и сейчас.
– А по другой легенде в этих местах жили драконы. Один из них застыл и превратился в гору. Ты спросишь – а где доказательства? А я отвечу. У подножия горы есть наскальные рисунки, на которых изображен… Кто?
– Дракон, – выдохнул Андрей. Эта версия про гору Келиншектау ему понравилась гораздо больше.
– Ну что-то вроде того. Некая рептилия с крыльями, – сказал Михаил. – А самое удивительное в другом. Поговаривают, что драконы до сих пор обитают в горах Каратау. Днем прячутся и вылетают только по ночам.
Андрей снова посмотрел на покатые горы. Теперь уже по-другому. Вот бы увидеть дракона, или золото, или все сразу! Вроде и сказка, а вроде и нет. Люди просто так легенды не слагают. Значит, что-то да было взаправду.
Автобус выгрузил их на пустой автостанции. Андрей огляделся – кругом степь, вдали виднелись какие-то строения.
– А Жанатас где? – спросил он Михаила.
– Вон там. – Тот показал рукой в сторону, куда уже двинули пассажиры с тюками и чемоданами.
– А почему автостанция так далеко?
– Так строится же город, не успеешь оглянуться, здесь кругом микрорайоны поднимут.
– А водитель не мог нас поближе подвезти?
– Не положено, – усмехнулся Михаил. – Вот есть станция, до нее довозят, с нее увозят.
Интересно, а как мама тащила их с братом, когда привозила к бабушке? Андрей осматривал степь. Как-то не верилось, что тут будут дома. Но Михаил сказал это таким уверенным тоном, что можно было не сомневаться. Жанатас разрастется и до автостанции, и дальше. И возможно, Андрей сам увидит, как это произойдет.
Вместе они дошли до бабушкиного двора. Тут же откуда-то сверху донесся ее голос:
– Андрюшенька!
Она наверняка все утро не отходила от окна, поджидая его.
– Ну, пока. – Михаил протянул на прощание руку. – А это тебе на память.
Он вытащил из кармана плоский треугольный камень.
– Что это? – спросил Андрей, разглядывая подарок.
– Наконечник стрелы древнего воина. Ты тоже воин, раз один такой большой путь преодолел.
Андрюха зарделся от похвалы. Что касается наконечника, это, конечно, не нож, но тоже занятная вещица. Он до сих пор страдал по сгинувшему сокровищу и поминал сторожа с хлебокомбината нехорошими словами.
– Спасибо!
– Приходи в дом культуры, я там веду краеведческий кружок.
– Приду, – пообещал Андрей.
Он взлетел на четвертый этаж, дверь в квартиру уже была распахнута. Первым делом они заказали переговоры с Алма-Атой, чтобы успокоить маму. Андрей отчитался, что добрался без приключений. Про то, что на одной остановке автобус чуть не укатил без него, пока он курил за туалетом, понятное дело, умолчал.
– Ой, заживем мы с тобой, – улыбалась баба Ната, глядя, как Андрей ест голубцы, щедро поливая сметаной. – Я уж тебе и уголок обустроила, и со школой договорилась.
Бабушка жила одна. Они с дедом были геологами, но, к сожалению, дед умер, когда Андрей только родился. Так что теперь он за хозяина, будет помогать ей коротать старость. Так мама сказала перед отъездом. Всю дорогу он думал. Коротать – это значит укорачивать? Странное выражение. Пусть бабушка живет до ста лет.
– Откормим тебя. Элла говорила, что плохо ешь. В отца своего непутевого пошел, не в нашу породу. Мы поесть любим.
Зажужжал дверной звонок и прервал бабушкины речи. Она вышла в коридор и тотчас вернулась.
– Соседская девочка за солью пришла, – объяснила она, насыпая в пиалу соль с горкой. Все банки в бабушкиной кухне, голубые с цветочками, были подписаны с немецкой педантичностью. – А ты иди познакомься. Может, вы в одном классе будете учиться.
Андрей вытер губы. Знакомиться не очень-то и хотелось, лучше бы пацан какой-нибудь жил по соседству. Но все равно пришлось выйти в коридор.
Девчонка кривлялась у зеркала, надувая губы и строя сама себе глазки. Заметив зрителя, она ойкнула.
– Это Андрей, внук