— Теперь насчёт того, куда идём. У пирамиды нас ждёт огромная змея.
— Анаконда, — кивнула Сара. — Мия видела её на предыдущем этапе. Она проглотила Уильяма.
— И ей понравилось, — скривился я. — Она — наша главная проблема. Попробуем её обойти, но если не выйдет — придётся драться.
— Мы с Аминой, — Сара бросила на девушку задумчивый взгляд, — можем попробовать выяснить её слабые и сильные стороны.
— Было бы здорово, — слова призывательницы меня порадовали, — но в приоритете колокольчики. Сначала разберёмся с ними, потом — с анакондой.
Я посмотрел на неофитов, и увиденное мне понравилось — все без исключения ребята серьёзно отнеслись к моим словам.
— Всё, за дело! Анна, покажи нам, как выглядят колокольчики, где их искать, и после этого расходимся в стороны.
Оказалось, что колокольчики растут у подножья каменных валунов, и на одном кустике может быть от одного до пяти штук. И если бы не призраки, которые любили крутиться около этих колокольчиков, это испытание стало бы самым лёгким.
Впрочем, учитывая, что у нас было серебро, мы справлялись довольно неплохо.
Призраки хватали нас за руки, пытались выпить жизненную силу, налетали толпой, чтобы нас замедлить, но серебро работало безукоризненно.
Да, на руках то и дело появлялись ожоги от обморожения, да, время от времени какому-нибудь призраку удавалась высосать часть жизненных сил, но чаша весов раз за разом склонялась в нашу пользу.
Что до баньши — то с ними было намного больше проблем.
Эти создания своим криком сильно дезориентировали и так и норовили пролететь сквозь тебя.
Я знал, на что они способны, и каждый раз встречал их серебром, а вот Эрику не повезло.
Одна баньши напала со спины и нарушила его энергострукутру. Будь Эрик магом, ему бы пришлось непросто, а так, парень лишь почувствовал временную слабость и онемение левой руки.
Что до остальных местных обитателей, то с ними мы старались не связываться. Особенно со скелетами.
Мало того, что они стали крупнее и крепче, так среди них ещё то и дело появлялись скелеты-воины. К счастью, эти ребята бродили в строго определённых границах руин, и мы попросту обходили их стороной.
Но как бы мы аккуратно ни шли, не обошлось и без критических ситуаций, во время которых мне приходилось бросать всё и сломя голову мчаться на помощь ребятам.
К Эрику с Сарой я бегал пять раз, а вот к Марии и Амине всего два. Помимо того, что у Амины был интересный дар, которым она вовсю пользовалась, так девчонки ещё и действовали максимально осторожно.
Да что там! Девчонки стали самой эффективной парой, вдвоём собрав семьдесят колокольчиков, что было на десять больше, чем собрали мы с Анной и Сара с Эриком.
Но когда нам оставалось собрать всего двадцать колокольчиков, а я уже мысленно праздновал прохождение этапа, что-то пошло не так.
И, судя по тому, с какой скоростью рванули ко мне Сара с Эриком, дело было серьёзное.
— Тревога! — шёпотом крикнула Сара, вместе с Эриком подбегая ко мне. — Змея!
— Где?
— Ползёт к нам с южной стороны, — отчиталась Сара. — Мия наблюдала за ней всё это время. Она ползала вокруг пирамиды, но как только Эрик поранил палец, срезая колокольчик, тут же рванула к нам. Движется быстро. Будет у нас через несколько минут.
— Чтоб тебя… — пробормотал я, судорожно соображая, что делать. — Значит она чувствует кровь?
— Думаю, да, — подтвердила Сара.
— Я могу увести её в сторону… — предложил Эрик. — А вы тем временем доберётесь до пирамиды.
— Хороший план, — кивнул я, доставая из Инвентаря повреждённый мундир и отрывая от него кусок ткани. — На, смочи его хорошенько кровью.
— Тебе нельзя, Вик, — Анна сходу поняла, что я собираюсь сделать. — Ты ещё не восстановился.
— У Эрика нет активного дара, а я могу молнией долбануть в случае нужды, — покачал головой я. — К тому же, я второго ранга, и даже в текущем состоянии выносливее всех вас.
— Это так, — согласилась Анна. — Но…
— Никаких но, — отрезал я, — Я увожу анаконду, вы идёте к пирамиде, добирая по пути оставшиеся колокольчики. Амина — на тебе разведка. Сара — ты следишь за мной. Как окажетесь у подножья пирамиды, пришли за мной Мию.
— Хорошо, — кивнула призывательница. — Змея вот-вот будет здесь.
— Анна, закрой Эрику рану, — я забрал у парня смоченную в крови тряпку. — Всё, увидимся на пирамиде. Старшая — Мария.
— Сделаем, — отозвалась Мария. — Сара, змея ползёт с какого направления?
— Слева, — показала рукой девушка.
— Идём направо, — нахмурилась Мария. — Вик, мы будем ждать тебя на пирамиде.
— Колокольчики не забудьте собрать, — напомнил я, сворачивая тряпку так, чтобы не касаться крови. — Всё, пора!
— Удачи! — пожелал Эрик.
Я же, молча кивнув, побежал налево.
План сложился на ходу — заложить крюк так, чтобы пробежать мимо арки. Убью двух зайцев одним камнем — посмотрю, как она будет двигаться и прикину, можно ли будет обрушить каменный свод на анаконду.
К тому же арка была недалеко — Эрик с Сарой должны были собирать колокольчики примерно там, когда Мия сообщила об активизировавшейся анаконде.
— Посмотрим, на что ты способна, — пробормотал я себе под нос, ускоряясь.
Благодаря Анне, моё тело вернуло бóльшую часть прежней функциональности, и я надеялся, что смогу убежать от змеи.
На крайний случай, придётся выложиться на все сто, но в том, что этот виток мы практически прошли, я был уверен на 99%.
До тех пор, пока не увидел змею.
Анаконда так быстро скользила над землёй, что складывалось впечатление, будто она летит, а не ползёт. Даже трава, и та практически не пригибалась!
— Ну его в топку! — выдохнул я и, развернувшись, кинулся в другую сторону.
Змея двигалась так быстро и была настолько большой, что всю мою уверенность мгновенно смело.
Нет, я видел её в прошлом этапе, но она показалась мне намного меньше!
Неужели дело в том, что она сожрала Уильяма и поглотила его дар?
Единственный плюс, который я мог извлечь из нашей встречи — это траектория движения анаконды. Она не стала выпендриваться и проскользнула под полуразрушенной аркой.
Можно сказать, что я успешно