Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я бежал, не разбирая дороги. Я не обращал внимания ни на призраков, ни на скелетов, даже баньши, и те не пугали меня так сильно, как эта змея.
И хоть я не оборачивался, но чувствовал — она медленно, но верно меня догоняет.
Как назло на пути оказался боевой скелет с оббитым дрянным железом щитом и ржавым мечом. Он даже успел вскинуть над собой клинок, но я просто пробежал мимо, швырнув в него тряпку с кровью Эрика.
Признаться, мне было очень интересно, как поведёт себя анаконда, но ещё интересней было не стать чьим-то ужином.
Поэтому я даже не оглянулся.
Пролетел сквозь руины, метнулся в сторону, перелетел через полуразрушенную стену и, закладывая широкую дугу, рванул к пирамиде.
Ощущение ледяного дыхания смерти пропало но я и не думал расслабляться. Да, повезло, и анаконда отвлеклась на кровь, но кто сказал, что она не сообразит вернуться к пирамиде?
А это значит, что я должен оказаться там быстрее.
Я бежал так, как никогда ещё не бегал в своей жизни.
В боку закололо, перед глазами появились разноцветные круги, но я ускорялся всё сильнее.
Когда же передо мной показалось подножье пирамиды, и я только было хотел перевести дух, как послышался истошный крик Сары.
— Она тебя догоняет!
Раньше я очень скептически относился к рассказам про второе дыхание и скрытые резервы человеческого организма, но сейчас сам не заметил, как оказался на вершине.
И только тогда позволил себе оглянуться.
Увиденное заставило меня поседеть.
Анаконда и не думала сдаваться и упрямо ползла по неудобным для неё ступенькам наверх. Да ещё так быстро… Несколько секунд, и она будет здесь…
— В портал! — рявкнул я, выходя из ступора. — Живо!
Сара с Анной тут же исчезли в жемчужной вспышке, а я, подскочив к обелиску, толкнул его плечом и выхватил очередной лист бумаги.
— Хххххххсссссссс!
Добравшись до вершины пирамиды, анаконда бросила себя вперёд, и я на мгновение поймал взгляд её глаз.
В них не было ничего человеческого — лишь незамутнённая ненависть и желание уничтожить ненавистных двуногих.
Двигалась змея быстро, но я оказался быстрее. Прыжок назад, и я проваливаюсь спиной в жемчужное марево портала.
Пальцы правой руки сами собой сложились в международную мудру, словно говоря: накося выкуси!
Мгновенная дезориентация, и я появляюсь на привычном уже месте недалеко от белёсой стены тумана.
Казалось бы, ура, третий этап, но на душе было неспокойно…
Взгляд анаконды ясно дал понять — второй раз обхитрить её не получится. А значит, придётся биться так, как в последний раз.
И я, посмотрев на неофитов, коротко бросил:
— За мной! Бежим к арке.
— А как же травки? — удивился Эрик.
— Плевать на травки, — отмахнулся я. — Сначала разберёмся со змеёй. Или мы, или она.
Глава 27
На этом этапе нам нужно было собрать туманную землянику, но мне, понятное дело, было не до неё.
Я гнал ребят к арке, сам тем временем продумывая план засады.
В том, что анаконду получится приманить к нужной точке, я не сомневался — достаточно будет пустить кому-нибудь кровь.
Также я был уверен, что змея окажется в нужной точке — по обе стороны от арки находились развалины бывшей крепостной стены, и по ним ползти было, мягко говоря, затруднительно.
А вот как нам с ней справляться — идей не было.
Из шести неофитов лишь двое обладали атакующим даром — я и Мария. Тёмная искра и одна Ошеломляющая молния — вот и весь наш арсенал. К тому же, если говорить о молнии, то мой максимум — одна штука. На большее запасов внутренней энергии не хватит.
А ведь будь я повнимательней, всё могло сложиться по-другому!
Когда я доставал листок из-под обелиска, то совершено точно заметил отблеск склянки, но, увы, реакция меня подвела.
Да и не до склянок было, если честно…
Когда на тебя летит здоровенная змея, думаешь лишь о том — успеешь ли прыгнуть в портал, или эта тварь откусит твою ногу?
С одной стороны, обидно, с другой — есть надежда, что после прохождения этого этапа, под обелиском будет ждать ещё один сюрприз.
Но это пока что не главное. Главное — сообразить, как убивать анаконду.
И первое, что нужно сделать — подготовить ловушку.
Поэтому, стоило нам добраться до поляны с аркой, как я немедленно начал раздавать ЦУ.
— Сара, Амина — на вас разведка. Анна — ты медитируешь, чтобы восполнить силы. Мария и Эрик, за мной.
Очень радовало, что ребята не спорили и не возмущались, в общем, делали всё, что я говорю.
Я же, если признаться, не был до конца уверен в правильности принятого решения, и молчаливая поддержка доверившихся мне неофитов была очень кстати.
— Мария, понадобится твоя Тёмная искра . Нужно сточить каменное основание арки так, чтобы обрушить её на змею. Сможешь?
— А куда деваться? — пожала плечами девушка. — Наверх планируешь что-нибудь грузить? Если да, то лучше сделать это заранее.
Я с сомнением посмотрел на полуразрушенную арку, вспомнил, как забирался туда в прошлый раз, и покачал головой.
— Нет, будем надеяться, что этого хватит.
На мой взгляд, оставшаяся часть арки весила как минимум несколько тонн, и вполне себе могла придавить анаконду.
— Мы будем её добивать, верно? — уточнил Эрик.
— Будем, — кивнул я, с сомнением посмотрев на свой дротик.
Увы, но ни трофейный кусок серебра, ни выданные серпы не годились для убийства громадной змеи.
— Может, наведаемся к скелетам? — предложил Эрик. — Мы пробежали мимо двух групп нежити, и во второй точно было несколько мечей и, вроде бы, даже копьё.
— Слушай, а это идея… — я по-новому посмотрел на парня. — Отличная идея! Но для начала узнаем, где змея. Сара!
— Замерла у северного подхода к пирамиде, — отозвалась