— Отлично, — кивнул я. — Значит, время ещё есть. Мы с Эриком и Марией пошли на скелетов.
— Пусть Амина пока пособирает землянику? — предложила Сара. — Мы с Мией успеем предупредить вас, если анаконда отправится на охоту.
— Решайте сами, — отмахнулся я. — Главное сейчас — убить змею.
На самом деле, глубоко внутри я понимал, что Сара права. С каждым разом туман двигался всё быстрее, и нам банально могло не хватить времени, чтобы собрать все ингредиенты по списку.
Но всё, о чём я мог сейчас думать — это здоровенная змея, которая с лёгкостью может проглотить любого из нас. И не просто проглотить, но ещё и забрать дар.
Видимо, я так нервничал, что моё волнение и спешка передались и ребятам. Иначе у меня нет объяснения, как Эрик мог подвернуть лодыжку и, по сути, выбыть из этой гонки на выживание.
И ладно бы это было в бою, но споткнуться о кочку…
В итоге, я отправил расстроенного парня собирать землянику, а сам с Марией зашёл на территорию ближайших скелетов.
Я уже смирился, что всю основную работу придётся делать мне, но Мария в очередной раз меня удивила.
Девушка выбрала вооружённого щитом скелета и обрушила ему на голову камень. Затем вооружилась щитом и нацелилась на скелета с дубинкой. В общем, не просто справлялась с поставленной задачей, но и следовала собственной стратегии.
И больше всего меня порадовало, что Мария не ставила себе целью завладеть мечом скелетона.
Она сообразила, что работа с клинком — это непростое дело, и сделала ставку на щит и дубинку. И на мой взгляд, это было идеальное сочетание против толпы скелетов.
Сам я, несмотря на физическую и энергетическую усталость, справлялся с нежитью, можно сказать, играючи. В итоге зачистка руин заняла от силы две-три минуты, и в качестве трофеев нам достались два ржавых меча.
Пришлось идти к первой группе скелетов, и вот там-то пришлось попотеть.
Среди обычных скелетов обнаружилось сразу два скелета-воина — один мечник, второй — копейщик, и эти ребята грамотно работали в паре.
Хорошо хоть у меня был щит, которым я отбивался от уколов копейщика, одновременно с этим принимая на ржавый клинок размашистые взмахи мечника. И если бы не Мария, которая зашла скелетам-воинам в тыл, нежить могла меня и ранить.
Я не столько боялся раны, сколько того, что анаконда учует запах крови. Поэтому и крутился, как уж, тратя свои и так невеликие силы.
— Неплохо, — пробормотал я, когда Мария с первого удара проломила черепушку копейщика.
Как только угроза получить копьём в туловище исчезла, я тут же контратаковал скелета-воина и сильным ударом перебил ему предплечье.
Два удара, и скелет осыпался грудой жёлтых костей.
— Это всё гребля, — пояснила Мария, переводя дыхание. — Этого хватит, или пойдём искать ещё?
— В идеале бы побольше копий, — протянул я, рассматривая наш улов. — Давай ещё одни руины, и к арке.
На том и порешили.
А пока мы шли до очередной группы скелетов, Мария умудрилась собрать немного теневой земляники.
Поначалу я удивлялся, но когда счёт пошёл на третью горсть, понял, что дело в даре Марии. Пусть Тьма и Тени — несколько разные понятия, но Мария хотя бы видела эту землянику, в то время, как я её в упор не замечал.
Со скелетами мы справились за четыре минуты и стали гордыми обладателями ещё одного копья, сносного меча и… ржавого шестопёра.
Шестопёр тут же облюбовала Мария, и мы, решив, что добытого оружия хватит, пошли назад.
По моему субъективному ощущению, на всё про всё ушло минут двадцать, не больше, но за это время туман ощутимо приблизился, поставив под угрозу всю задумку с ловушкой.
Поэтому, стоило нам с Марией оказаться на поляне с аркой, я тут же развил бурную деятельность.
— Сара, что с анакондой? Амина, что по землянике? Анна, как нога Эрика?
— Змея волнуется, — первой ответила Сара. — Ещё немного, и начнёт описывать круги вокруг пирамиды.
— С земляникой полный порядок, — отозвалась следом Амина. — Собрала одиннадцать лукошек. Осталось ещё четыре.
— Лодыжка в норме, — закончила общий доклад Анна. — Бегать пока что не рекомендуется, но ходить сможет самостоятельно.
— Отлично, — кивнул я, кидая Эрику копьё. — Справишься?
— Справлюсь. — заверил меня неофит и, смерив копьё недовольным взглядом, добавил. — Главное, чтобы древко не сломалось.
— Сломается древко, будешь рубить мечом.
Я раздал каждому из неофитов по ржавому клинку, оставив себе самый длинный.
— Итак, план действий такой…
— Вик, можно я скажу пару слов? — вклинилась Сара. — Насчёт поведения анаконды.
— Давай, — кивнул я. — Но побыстрее. Времени мало.
— Мия показала мне, как действует анаконда. Что в случае с Уильямом, что в случае со скелетом, в которого Вик бросил окровавленную тряпку, она с ходу заглатывает свою жертву.
Ого, а вот этого я не знал!
— Её пасть расширяется в несколько раз, и она буквально всасывает в себя жертву. Глотает её живьём.
— Погоди, — нахмурился я. — Хочешь сказать, что Уильям был жив, когда она его проглотила?
— Сто процентов, — подтвердила Сара. — Мия показала мне, как неофит дёргался, будучи проглоченным.
— Мда… — поморщился я. — Такой смерти и врагу не пожелаешь.
— Зато есть запасной выход, — криво усмехнулся Эрик. — Смотрел я один фильм…
— Давай обойдёмся без импровизаций, — покачал головой я. — Как только анаконда оказывается под аркой, мы обрушиваем каменный свод и пришпиливаем её копьями к земле. Потом отрубаем голову.
— Надёжный план, — едва слышно пробормотал Эрик.
Я же, не обращая внимания на его скепсис, продолжил.
— Анна пытается её замедлить или, если повезёт, усыпить. Мария отрабатывает Тёмной искрой и только потом берётся за шестопёр. Амина, попытайся ослепить анаконду своими тенями.
— А мы, выходит, пришпиливаем змею к земле? — уточнил Эрик.
— Выходит, так, — кивнул я. — Как только её придавит аркой.
— Я могу попросить Мию помочь, — предложила Сара.
— Главное, чтобы её не развеяло.
— Не развеет, — заверила меня Сара. — Я буду следить за этим.
— В таком случае, — я обвёл неофитов взглядом. — Если вопросов больше не осталось…
— Вопросов нет, но есть предложение, — Анна аж руку подняла, словно школьница.