— Давай, — сразу же согласился я. — Но нужно сделать всё быстро.
— Уложусь за десять секунд, — улыбнулась Анна. — Эрик, иди сюда.
— Ну вот, — проворчал парень. — Снова Эрик…
Но к Анне он, тем не менее, подошёл и протянул руку.
В руках целительницы сверкнуло тусклое лезвие серпа, и кровь ручьём хлынула на оторванный рукав повреждённого мундира.
— Змея встрепенулась! — предупредила нас Сара. — Стремительно ползёт к нам.
— По местам! — бросил я и, выхватив у Анны тряпку, побежал к арке.
Я слишком хорошо помнил, с какой скоростью двигается анаконда, и мне было… тревожно.
Не знаю, что добавило мне больше седых волос — ожидание анаконды или воспоминания о её нечеловеческой скорости.
Так или иначе, к тому моменту, когда змея выскользнула из ближайших руин, я успел так себя накрутить, что рванул с места, словно спринтер.
Промчавшись под аркой, я выбежал на центр поляны и, отшвырнув тряпку с кровью в сторону, достал из Инвентаря копьё.
— Ну же, — прошептал я. — Иди сюда… И только попробуй свернуть в сторону…
С одной стороны, я зря волновался. Змея двигалась точно по такому же маршруту, как и в прошлый раз. С другой — двигалась она как будто быстрее.
— Мария, давай! — крикнул я, осознавая, что скорость анаконды только что увеличилась чуть ли не в два раза.
Справа сверкнула вспышка тёмной магии, и арка начала медленно заваливаться в сторону. Слишком медленно!
Вместо того, чтобы упасть на голову змее или хотя бы на шею, камни рухнули на её хвост.
— Ххххссссссс! — анаконда, дёрнувшись всем телом, вырвала свой хвост из-под завала и, не обращая внимания на перебитый кончик хвоста, кинулась на меня.
Я дёрнулся влево и тут же прыгнул вправо. Змея же, купившись на мою обманку, пролетела мимо и врезалась в стену, за которой прятался Эрик.
Стена, не выдержав лобового удара анаконды, начала заваливаться, и Эрик был вынужден выскочить с другой стороны.
Стремительный бросок, распахнувшаяся в воздухе пасть, и парень просто пропал…
Анаконда дёрнулась всем телом, проглатывая неофита, а я, поняв, что ещё немного, и она просто-напросто сбежит, рванул к ней и с силой вонзил копьё в хвост.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но мне удалось пришпилить её к земле. А в следующий момент, словно выйдя из ступора, на поляну высыпали девчонки.
Анна выставила перед собой руку и что-то зашептала, смотря анаконде в глаза, Мария обрушила на неё целый рой Тёмных искр, Амина взмахнула рукой, и морду змеи окутало облако тьмы.
Я выхватил из Инвентаря меч и с криком кинулся на слегка замедлившуюся анаконду, которая извивалась всем телом. Мгновением спустя, слева мелькнуло размытое пятно, и в голову змее впилась призрачная норка.
— Валим её! — крикнул я. — Иначе уйдёт!
Но как бы мы ни старались, анаконда рванулась раз-второй и, врезавшись боком в каменный валун, резво поползла куда-то в центр руин. Из её хвоста торчало обломанное древко копья.
Хорошо хоть скорость анаконды заметно упала, и она, как мне показалось, с трудом ориентировалась в каменных развалинах, то и дело утыкаясь то в полуразрушенную башню, то просто в груду камней.
— Сара, веди девчонок к пирамиде! Анна, за мной!
Я даже не раздумывал — бежать или не бежать — просто помчался следом. Не знаю, на что я рассчитывал — попытаться изрезать её по дороге к логову или надеялся, что она врежется башкой в какой-нибудь валун…
Просто бежал и пытался придумать хоть что-то.
Параллельно с этим пытался разрубить её чешую, но меч постоянно соскальзывал… И как только я умудрился пробить ей хвост?
Впрочем, с нанесением ран анаконда справлялась сама. Она то и дело стирала себе чешую в кровь о камни и с завидным постоянством врезалась во всё подряд.
Не знаю, сколько мы бежали — полминуты… минута… две? — но в какой-то момент я увидел, как из середины анаконды ударил фонтан крови.
Я успел заметить отблеск серпа и невольно улыбнулся.
— Эрик! — заорал я, что было силы, ускоряясь так, чтобы поравняться с этим местом. — Эрик, режь её!
Было бы здорово, если бы Эрик сумел разрезать шкуру анаконды поперёк, но всё, что смог неофит — зацепиться серпом за проделанную дыру и рывками распарывать змею вдоль.
Я на бегу убрал бесполезный сейчас меч в Инвентарь и вооружился серпом.
Дождавшись, когда анаконда в очередной раз врезалась башкой в стену, я аккуратно — насколько позволяли условия — сунул серп в рану и рванул его вниз.
— Хххххххссссссс!
Анаконда дёрнула хвостом, рана разошлась, и оттуда вывалился перемазанный кровью Эрик.
— Ты как? — я, подскочив к упавшему на камни парню, оттащил его в сторону.
— Я смог, Вик, — прохрипел Эрик, почему-то не открывая глаз. — Всё тело жжётся…
— Анна уже рядом, — успокоил я парня. — Несколько минут, и поставим тебя на ноги.
— Надо… добить, — прохрипел неофит. — Добить…
— Добьём, — заверил я парня. — Обещаю.
При ближайшем рассмотрении, оказалось, что от школьной формы остались сущие ремки. Что до Эрика, то все его тело покрывали кислотные ожоги.
Анаконда тем временем прекратила жутко извиваться и уныло поползла дальше. Я же дождался Анну, передал ей Эрика, убедился, что им ничего и никто не угрожает, и побежал за змеёй.
Бежал не спеша, прекрасно понимая, что никуда анаконда от меня не уйдёт. Но при этом держал в голове, что чем дольше я преследую змею, тем меньше времени остаётся до окончания миссии.
Догнал я анаконду уже у пирамиды.
Змея свернулась в клубок недалеко от лестницы и, раззявив пасть, устрашающе шипела, словно предупреждая меня не подходить.
Мало того, что к пирамиде теперь вёл отчётливый кровавый след, который, я был в этом уверен, вскоре привлечёт нежить со всей округи, так ещё и кровь продолжала сочиться из змеи.
Наилучшим вариантом было подождать, когда анаконда истечёт кровью, но на это у меня не было времени.
— А ведь мне ещё и за Эриком с Анной возвращаться, — пробормотал я, чувствуя внутри какую-то пустоту, что ли?
Казалось бы, о чём я думаю, стоя напротив гигантской змеи, но именно в этот момент я осознал, как сильно мне не хватает Дона.
Его ворчания, его циничного взгляда на вещи, его полезных