– Вот так-то лучше, – произнес я, – но расслабляться рано, – предупредил остальных.
Эта маленькая победа над толпой озверевших арестантов воодушевила мой отряд. Они даже стали бросать насмешливые реплики в сторону старожилов, но Дарси быстро пресек ненужные крики и оскорбления.
Однако день удивительных открытий не закончился. К своему немалому удивлению, среди рабов я заметил знакомую мне фигуру.
«Неужели?!» – со страхом и надеждой подумал я, и когда старик проходил мимо нас с опущенной головой, негромко позвал его:
– Вейс. – Старик вздрогнул и стал подслеповато осматриваться. – Вейс, – позвал я снова, – иди сюда, – и помахал рукой. Старик огляделся, увидел меня и мою машущую руку и нерешительно двинулся в нашу сторону. Остановился в двух шагах и стал меня разглядывать.
– Я вас знаю? – спросил он.
– Знавал когда-то, старый ублюдок, – не сдержался я. – Я Дух, которого ты пытал на своем корабле, и потом я сдал тебе Советника.
Вейс вздрогнул и снова недоверчиво меня оглядел с ног до головы.
– Вы не похожи на Духа, – произнес он с сильным сомнением.
– Конечно, я тринадцать лет провел на дикой планете в такой же тюрьме, как эта, и потерял свое прежнее тело, – ответил я. – Вы тоже не очень похожи на прежнего члена комитета Межрата. Присядем, поговорим.
Он с опаской подошел. Дарси подвинулся, уступая ему место рядом, и Вейс, не чинясь, уселся прямо на землю.
– Что с вами случилось, господин Дух? – спросил он.
– А с вами, господин Вейс?
– Со мной случилась беда. По нелепой случайности… я попал в крупные неприятности.
– Представляете, и со мной произошло то же самое, – невесело усмехнулся я. – Как похожи наши судьбы, вы не находите? От взлета до падения оказался один шаг.
– Да уж, – только и смог он произнести. – Но все же расскажите свою историю. Вы же были богом.
– Без проблем, Вейс, я сам хочу вам поведать о своей печальной участи. Богов тоже низвергают… После того как я передал вам Советника, в Закрытом секторе на Сивилле началась борьба хранителей. Я был хранителем степи орков, звали меня Худжгарх. Вы знаете сказания о хранителях. Так вот, они существуют. Это сыны Творца, Создателя вселенной. Он ушел, но оставил свои творения для того, чтобы они хранили Изначальный мир, откуда, по моим предположениям, исходит сила жизни и откуда Творец черпал свою силу для создания вселенной.
– Вы сын Творца? – удивленно воскликнул Вейс.
– Можно сказать, незаконнорожденный, – усмехнулся я.
– Как это?.. – Вейс смотрел на меня с великим недоумением.
– Я попал в Закрытый сектор по случайности или промыслу хранителя Рока. Точно не знаю. Я был простой смертный с дикой планеты. И должен был стать пешкой в его игре против остальных хранителей – вернее, против его сестры Беоты. Но жизнь распорядилась так, что я повел свою игру, и Судья, которого оставил Творец, принял меня как равного сынам Творца и назначил удел служения – Степь. Не спрашивайте, как это у меня получилось, я сам в недоумении. На грани войны с Беотой и Роком я какое-то время маневрировал между ними, но потом с помощью одного из Сынов хитростью лишил Рока его силы и власти. Сила и власть хранителей находится на горах. Они называются Высокие планы бытия, куда смертным проход закрыт. Но это стало моей фатальной ошибкой. На свадьбе, где я должен был жениться на смертных женщинах, появился Рок с ядерным зарядом. Он хотел отомстить и убить близких мне людей. Дело в том, что погибает только тело хранителя, а дух и душа остаются. Я успел перехватить его в последний момент и вознесся с ним в космос, и там мы взорвались. Я потерял тело. Где Рок – я не знаю. Я же очнулся в теле военнопленного на дикой планете. Там меня вернули на родину этого военного. А на родине признали шпионом и осудили на двенадцать лет. Срок я отсидел и постоянно ждал возможности удрать с планеты. И дождался. Прилетели контрабандисты, что набирали рабов, и вот я тут.
– Звучит как сказка, но после того, что вы устроили на крейсере, я склонен вам поверить, – ответил Вейс. – Но как вы узнали о прилете контрабандистов?
– У меня остался жаргонит, камень энергий. Вы знаете о его существовании.
– Знаю, – кивнул Вейс, – и вы… – Он с робкой надеждой посмотрел на меня. – Имеете магические способности?
– Небольшие, но имею. У меня биологическая нейросеть, которую передал мне ваш агент с позывным Демон. Мы с ним попали в ловушку магов. Я ему помог, а он меня завербовал в начале моего путешествия по Закрытому сектору. Он думал, что я абориген.
– Кто?
– Местный житель.
– А-а… И что вы думаете делать дальше?
– Дальше надо отсюда выбираться.
– Это почти невозможно. Я испробовал многие возможности, но это…
– Подумаем вместе, – ответил я. – Как вы тут оказались, и что за беда случилась с вами?
Вейс стал печальным и задумчивым. Он поднял глаза к серому небу и, словно вспоминая далекое прошлое, начал говорить:
– Помните того неуверенного в себе агента, с которым вы встречались на Сивилле? Вы ему еще предлагали сдать Советника, а он связался со мной.
– Помню, – ответил я. – И что?
– Я отправил его с заданием на Материнскую планету, проверить все секретные бункеры АДа. Отправил, чтобы не случилось утечки информации по Советнику…
– Не смешите меня, Вейс, – рассмеялся я. – Вы его отправили, чтобы он не стал ненужным свидетелем вашей славы. Продолжайте.
Вейс не огорчился от моих слов.
– Этот безумец словно зловещее проклятие для меня. Он захватил андроида по имени Мурана из верхних слоев Инферно и демона, чтобы создать свой собственный ад на этой планете. Вместе они, используя тайные арсеналы АДа, подняли мятеж, вооружили армию, и этот недоумок ничего лучшего не придумал, как провозгласить себя императором. Андроид стал командующим вооруженными силами, а демон – мастером закулисных интриг, плетущим нити внутренней политики Империи.
Штифтан, это мой агент, некогда слабый и бесхребетный, женился на девушке-шпионке из автократии